I forkant av Paris-Roubaix 2018 denne søndagen har lag og arrangører vært ute på brosteinen for en regnværstur. Foto: Les Amis
Denne søndagen ruller den beste dagen i sykkelkalenderen (kanskje til og med selve kalenderen) for et nytt år: Paris-Roubaix. Brostein, støv, smertefulle uttrykk og direkte TV-dekning fra start til slutt, utrolig. Selv om støvet i år, og for første gang på lenge, ser ut til å bli til gjørme.
Noen av lagene har vært ute på banen for å få en siste titt på sektørene før løpet, og mange av disse rekognoseringsrittene har blitt gjennomført under fallende regn.
Regnet har gjort asf alten enda mer utfordrende enn vanlig, spesielt på den berømte Trouee d'Arenberg.
Rittets arrangører var ute i skyttergraven i morges for å vise hvor vått og gjørmete det har blitt som følge av det skiftende været den siste tiden.
Peter Sagan så avslappet ut på en tørrere sekt andre steder på løpets rute. Han vil nok en gang være en markert mann, men med mindre rivalene hans gir Quick-Step Floors litt mer oppmerksomhet også, er det ingen som kommer til å vinne utenfor det klassiske superlaget.
ProContinental-teamet Vital Concept var også ute på femstjerners secteur, og la ut en advarsel for alle som ønsker å sykle på de berømte brosteinene denne helgen - enten i løpet eller i Paris-Roubaix Challenge sportive.
WorldTour-troppen LottoNL-Jumbo var også til stede. Laget forventes å bli ledet av sprinter Dylan Groenewegen, som kan overraske hvis han kan holde seg over brosteinene og være der i velodromen for en redusert gjengsprint.
Marcus Burghardt, tysk nasjonalmester og sjef for Sagan, forklarte de brosteinsspesifikke egenskapene til hans Speciazlied S-Works racermaskin.
Den store tyskeren ble også spurt om sine tanker om forholdene…
Et bilde lagt ut av Quick-Step Floors fremhever innsatsen gjort av arrangøren av løpet for å holde rytterne på brosteinen, og det med rette. Dette er en brosteinsbelagt klassiker, og den viktigste av det, ikke en tur-i-renna-nær-noen-brosteinsklassiker.
Med litt flaks, bør bruk av tung grus (som vist ovenfor) og barrierer, som er normen på Arenberg, holde rytterne på asf alten og utenfor de glatte kantene.
Vekterne av brosteinene - Les Amis de Paris-Roubaix - har vært velkommende aktive på sosiale medier i år, og gitt fansen et innblikk i det harde arbeidet som ligger i å holde brosteinene på sitt beste for løpet.
Les Amis besøkte Arenberg i dag og fikk en video av Trek-Segafredo som traff de våte brosteinene og farten og fikk det til å se enkelt ut.
At lede laget er trolig den unge danske Mads Pedersen som tok en imponerende andreplass på forrige helgs Tour of Flanders.
EF-Drapac var også ute på brosteinene, med teamhjelperen deres som utnyttet varmen i en bil for å knipse syklistene. Sep Vanmarcke vil lede den amerikanske troppen og har ventet å vinne.
Team Sky ser tilbake på 2016 – da Ian Stannard ble nummer tre – mens han ser fremover til 2018 med en voiceover fra Luke Rowe. Hver av disse rytterne kan bli den første britiske vinneren av løpet, og til tross for at han brakk beinet på en utdrikning i fjor, ser Rowe ut til å være i det minste nær sitt beste.
Paris-Roubaix finner sted denne søndagen 8. april 2018, og det er stor sjanse for at det blir en våt gjørmete.
