Den nyeste konkurrenten til Zwift er fortsatt i betaversjon og byr på noe å tenke på for virtuelle sykkelbrukere
Når noen kommer og introduserer oss for et nytt produkt som vi aldri har brukt før, og det viser seg å være en suksess, gjør det det ganske vanskelig for påfølgende konkurrenter å tilby et lignende produkt.
Siden betalanseringen i september 2014 har Zwift vært stort sett det eneste alternativet for virtuell sykling, et format der du kan gjøre sykkeltreningen om til et interaktivt spill.
Den pene grafikken og den inkluderende verdenen har blitt omfavnet av sykkelmiljøet, og den smarte bruken av profesjonelle syklister og sosiale medier har gjort det til et kjent navn til tross for at det er et så nytt produkt.
Det har vokst til et punkt der det er en halv million brukere over hele verden, og at du via Zwift faktisk kan få deg en profesjonell kontrakt.
Denne storheten av det hele kan gjøre det skremmende for enhver potensiell konkurrent, men det har ikke stoppet Road Grand Tours fra å prøve.
Et lite selskap som er tom for Bucuresti, Romania, prøver denne siste virtuelle sykkelverdenen å ta fatt på Zwift i sitt eget spill.
Det første å merke seg om RGT er at, i motsetning til Zwift, er fokuset utelukkende på å introdusere virkelige miljøer i et virtuelt format.
Det er ingen planer for skapte verdener, som Watopia, og alle de kjørebare funksjonene på nettet vil være tilgjengelige i det virkelige liv.
Fra og med Stelvio-passet, dro teamet videre til Mont Ventoux, Cap de Formentor og de hvite veiene i Toscana mens teltet klatrer og områder å ri. Alle populære sykkeldestinasjoner i det virkelige liv.
'Vi vil alltid strebe etter å være realistiske,' sa grunnlegger og skaper Alex Serban. «Det handler om å føle deg fordypet i turen og å gi deg verktøyene som får deg ment alt til å tro at du er på Stelvio.
'Ingen elsker virkelig å sykle innendørs, så vi ønsker å fortrylle en trolldom som får deg til å tro at du faktisk er på den veien.'
For å fortrylle, har det lagt seg mye omtanke i utviklingen av veien. For å få riktig sammensetning av stigningen har RGT jobbet med nyere fenomener VeloViewer for å skaffe nøyaktige GPS-data for stigningene, ikke bare for stigning, men også veiretning.
Det har også gått et skritt videre ved å undersøke de lokale områdene i stigningene for å sikre at den omkringliggende virtuelle verdenen har riktig vegetasjon, nøyaktige trehøyder og, selvfølgelig, kjente landemerker.
Dette bidrar til å skape en verden som er en nøyaktig representasjon av det virkelige liv, men jeg er ikke helt sikker på at det er det som trengs. Å ri gjennom den tykke skogen til Chalet Reynard ved de nedre skråningene av Mont Ventoux er mytisk i det virkelige liv, men ser bare ut som hvilken som helst gammel skog på skjermen.
Det som derimot bør fungere, er detaljene i rytteren. Med fokus på å «ikke sprenge boblen» har RGT-teamet jobbet utrettelig for å skape en nøyaktig kjøreopplevelse.
I motsetning til Zwift, kan du ikke bruke "virtuell kraft", noe som gjør bruk av en effektmåler nødvendig i motsetning til hastighets- eller tråkkfrekvenssensorer.
Ekstra forsiktighet har også blitt brukt på fysikken i hvordan klatringen reagerer i forhold til din smarte turbo-trener.
Så med en 'nøyaktig vekt' burde det i teorien føles som om du faktisk klatrer i Stelvio. Du bør bli tvunget til å slippe ned til 34/28, og tidene dine bør matche det du har oppnådd i det virkelige liv.
'Vi bestemte oss for å ikke tillate virtuell kraft,' sa Serban. «Vi ser ikke på dette som et problem, men ettersom reell kraft gir deg den nøyaktige opplevelsen.
'Denne opplevelsen betyr at vi har hatt brukere som har scoret like for like ganger på Stelvio i spillet og i det virkelige liv.'
Ikke bare oppover, men nedover, har utviklerne tenkt seg om. I motsetning til Zwift er det ikke mulig å ta svinger i 80 km/t. Når du nærmer deg en sving, vil du se at avataren din faktisk strekker seg etter bremsespakene og hastigheten vil falle til et realistisk nivå, noe som er en fin touch.
På skjermen, ved siden av den virtuelle bremsingen, er det noen andre fine tillegg til spillet. For eksempel er avataren din, som i Zwift, fullt tilpassbar med mulighet for å ha på og sykle virkelige kit og sykler helt ned til et sett med 25 mm Vittoria Corsas.
For å laste ned Road Grand Tours i beta, besøk her
RGT har slått seg sammen med Strava slik at du kan ta opp turer og segmenter, og fjelltoppene er smart merket av oransje Strava-merkede hamstringer som gir den et løpsaktig preg.
Grensesnittet er også pent, tillater valg av kameravinkler og kan enkelt betjenes fra tastaturet på datamaskinen din.
For øyeblikket er det ingen tilhørende app, noe som er en ulempe, men denne er under utvikling og bør forhåpentligvis lanseres snart.
Fortsatt bare i beta, RGT er gratis og har ingen planer om å lade for øyeblikket. For øyeblikket er brukerfellesskapet rundt 10 000-grensen som Serban vitner om å vokse gjennom jungeltelegrafen og begrenset markedsføring.
Det samme fellesskapet er det som bidrar til å utvikle spillet. Da Serban så på å legge til nye stigninger i spillet, spurte han brukerne og de ga et overraskende svar.
Serban innrømmet, 'vi så til brukerne våre for å foreslå hva de ville kjøre på, og de ga oss et veldig uventet svar.
'Det var et stort etterspørsel etter flate veier og alternativer for å løpe og konkurrere i e-fondos.'
Serban svarte med å bygge 8BAR Crit og den visuelt fantastiske Canary Wharf. Disse flate kursene gir brukerne muligheten til å sykle i fart og skaper en plattform for å rase.
Hvis racing på nettet er noe for deg, er dette et perfekt tillegg, men når du sykler alene eller til og med med andre utenfor et konkurransemiljø, kan de gi en ganske kjedelig opplevelse.
Likevel er utseendet til den nattlige Canary Wharf-scenen en spektakulær konstruksjon.
Jeg har ikke klart å bruke RGT i kjøttet ennå, men jeg har sett det i aksjon. Det ser polert ut til tross for at det er i beta, og det lettnavigerte grensesnittet og fokus på nøyaktighet gjør dette til et attraktivt prospekt.
Om det viser seg å være en reell konkurrent til Zwift er ennå å se, og det kommer absolutt til å være noen feil. Små grafiske feil og potensielt kjedelig natur.
Med litt flaks vil RGT være vellykket og utgjøre en reell trussel mot Zwift, som igjen vil få Zwift til å se etter forbedringer og skape en situasjon der vi ser et marked med virtuell sykling som begynner å flytte flere grenser.
