Som Chris Froome ser ut til å like Bernard Hinaults Tour-rekord, har Grevlingen sitt å si om den nåværende situasjonen
Den frittalende femdobbelte Tour de France-mesteren Bernard Hinault har foreslått at pelotonet bør gå i streik hvis Chris Froome starter Tour de France med usikkerhet over hans negative analytiske funn for salbutamol som fortsatt truer over hodet hans.
UCI undersøker for tiden Froome etter at Team Sky-rytteren testet positivt for det kontrollerte stoffet under fjorårets Vuelta a Espana, som han vant.
I et intervju med det franske mediet Ouest France, kommenterte mannen ofte referert til som 'grevlingen': 'Pelotonen må gå av og gå til streik og sa: "Hvis han er i starten, gjør vi det ikke dra!"'
I henhold til gjeldende regler er Froome fullstendig innenfor sine rettigheter til å fortsette racing mens etterforskningen pågår siden testen var for et kontrollert stoff i stedet for et forbudt.
Hinault sammenlignet imidlertid saken om Froome med den nå pensjonerte Alberto Contador som selv sonet en suspensjon for clenbuterol og deretter ble fratatt 2010 Tour de France og 2011 Giro d'Italia-tittelen.
'For meg må ikke Christopher Froome være i starten av Touren. Han er testet positiv, så for meg er det ingen unormal kontroll! Vi dømte Contador for det samme, han ble suspendert, og han [Froome] ville ikke ha noe?' Hinault spurte.
'På et tidspunkt må du stoppe … Som alltid vet ikke UCI hvordan eller når de skal ta avgjørelsen. UCI-folket burde ha sagt «du har blitt tatt så du blir hjemme».
Team Sky har siden svart på Hinaults kommentarer og k alt dem "uansvarlige og dårlig informerte".
Teamet gjentok også Froomes rett til å løpe og at både de og rytteren følger alle nødvendige prosesser for å rense navnet hans.
'Det er skuffende at Bernard Hinault nok en gang har gjentatt faktuelt uriktige kommentarer om en sak han tydeligvis ikke forstår, sa en talsmann.
'Kommentaren hans er uansvarlig og dårlig informert. Chris har ikke hatt en positiv test, snarere et negativt analytisk funn for en foreskrevet astmamedisin. Som en tidligere rytter selv, vil Bernard sette pris på behovet for rettferdighet for hver eneste idrettsutøver. Og på det nåværende tidspunkt har Chris rett til å løpe.'
Uttalelsen ble avsluttet med å si: 'både Chris og teamet følger prosessen som er satt i gang av UCI. Det er helt klart en vanskelig situasjon som ingen vil ha løst raskere enn Chris og teamets
Hinaults kommentarer forteller om den økende frustrasjonen som har bygget seg rundt Froome og den pågående sagaen.
Vuelta a Espana-arrangør Javier Gullen utt alte seg også om etterforskningen denne uken, og kommenterte: "Vinneren av Vueltaen burde ha visst det på slutten av 2017, og dette var ikke tilfelle."
'Jeg får følelsen av at tiden som går kompliserer saken. Jeg vet ikke hva vi ville gjort, men jeg vet at Vueltaen må vite hvem som vant i 2017 før løpet i 2018.'
Foreløpig antas etterforskningen å være i hendene på UCI som for tiden jobber gjennom de omfattende bevisene presentert av Froome, Team Sky og deres team av advokater. UCI-president David Lappartient skal ha blitt presentert for over 1500 sider med bevis.
Froome har fortsatt å sykle i mellomtiden, og vant nylig Giro d'Italia. Han forventes å gå til startstreken til Touren neste måned i Vendee-regionen når han jakter på en rekordlik femte Grand Tour, og tilsvarer ingen ringere enn Hinault selv.
