Den første helgen med nasjonale mesterskap ga noen forventede resultater i tillegg til noen overraskelser
Denne helgen fant den første runden med nasjonale mesterskapsløp over hele Europa, Afrika og Nord-Amerika. De prestisjefylte rittene i hvert land dikterer hvilken heldig rytter som skal ha æren av å ta på seg nasjon altrøya de neste 12 månedene, en av sykkelsportens mest ettertraktede premier.
Med Tour de France én uke senere på grunn av det pågående fotball-VM, holdt ikke alle nasjoner sine mesterskap denne helgen, og bestemte seg i stedet for å skyve dem en uke lenger tilbake i kalenderen. De mest bemerkelsesverdige av dem var Nederland, Tyskland og også her hjemme i Storbritannia.
Likevel holdt mange nasjoner sine mesterskap denne helgen, og vi vet nå hvilke menn og kvinner som vil få utdelt den spesielle trøya for neste år.
Hvor er det bedre å starte enn Slovakia. Siden 2011 har samme navn sittet på toppen av pallen og det er selvfølgelig Sagan. Selv om tittelen i 2016 og 2017 gikk til Juraj i stedet for Peter. Det yngre søskenet hadde endelig klart å unnslippe skyggene til sin vellykkede bror og oppleve sin egen herlighet.
Men 2018 var tilbake til normaliteten da Peter klarte å gjenvinne tittelen han hadde gjort til sin egen mellom 2011 og 2015. Da han bestemte seg for å angripe med 90 km igjen, la den nåværende verdensmesteren i landeveisløpet alle, inkludert Juraj, bak seg, for å sikre en sjette nasjonal tittel.
Sagans seier var ikke den eneste tittelen som avgjorde det løpet. Etter å ha vært én nasjon tidligere, slår Tsjekkia seg fortsatt opp med Slovakia for å kjøre et felles nasjon alt landeveisløp. Mens Sagan krysset linjen først, ville Josef Cerny ha vært like fornøyd bak ettersom han klarte å sikre seg en nasjonal dobbel som tok det tsjekkiske landeveisløpet etter å ha vunnet temporittet tidligere den uken.
Forsvarsmester Zdenek Stybar fra Quick-Step Floors kunne bare klare seg på femteplass i forsvaret av tittelen.
Dra nordover til Polen og en perfekt utført plan av Team Sky-lagkameratene Michal Kwiatkowski og Michal Golas så førstnevnte ta sin andre landsveistittel i karrieren. Han klarte å sparke ut Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe) som smertelig gikk glipp av en nasjonal titteldobbel etter å ha tatt tempoet i et hardt omstridt løp fra Marcin Bialoblocki og Kwiatkowski.
I kvinneløpet ga en solo-seier til Malgorzata Jasinska Movistar-damelaget mye å juble etter at de også sikret 1-2-3 i det spanske landeveisrittet for kvinner med Eider Merino som tok tittelen.
Movistar hadde ikke samme flaks i det spanske landeveisløpet for menn som Alejandro Valverde nok en gang beviste at han var menneskelig. Denne gangen var det Bahrain Meridas Gorka Izagirre som klarte å drepe veteranen som avsluttet soloen foran en erfaren topp 10 som hadde en gjennomsnittsalder på 32.
Over dammen i Amerika fort alte kvinne- og herreløpene to vidt forskjellige historier.
I landeveisrittet for kvinner var det små overraskelser da Coryn Rivera (Team Sunweb) spurtet ut Megan Guarnier (Boels-Dolmans) for å avslutte en treårsrekke med andreplasser. Riveras seier står for den 72. nasjonale tittelen i karrieren hennes, ikke verst for en 25-åring.
Resultatet i herreløpet var mindre forutsigbart da 21 år gamle Jonathan Brown kjørte mot sin første stjerne- og stripetrøye da WorldTour-syklistene så seg utspilt av ProContinental- og Continental-rytterne.
Brown, yngre bror EF-Drapacs Nate Brown, opprørte de bak for å ta tittelen tilbake til Axel Merckx sitt utviklingsteam Hagens Berman Axeon. Chris Horner, den 46 år gamle tidligere Vuelta a Espana-vinneren, gikk ut av pensjonisttilværelsen i et forsøk på å ta denne tittelen, selv om han ikke klarte å fullføre.
Bahrain-Merida gjorde rent bord i Slovenia med rytterne deres som endte på første, andre og tredjeplass. Den nedstigende maestroen Matej Mohoric tok tittelen fra lagkameraten Domen Novak. Bahrain-Merida klarte ikke å gjenta sin spanske og slovenske suksess i Litauen, da Ramunas Navarduaskas bare kunne klare seg på andreplass bak Gediminas Bagdonas (AG2R La Mondiale)..
Vegard Stake Laengen (UAE-Team Emirates) sikret det norske landeveisløpet mens Domingos Goncalves og Lucas Eriksson tok henholdsvis de portugisiske og svenske titlene.
Dimension Data vil være fornøyd med prestasjonene deres under de eritreiske nasjonale mesterskapene ettersom Merhawi Kudus fortsatte sin jevne oppgang for å ta tittelen over handelslagkameraten Amanuel Gebreigzabhier.
Endelig i Belgia holdt Quick-Step Floors løftet om å ta den belgiske nasjonale tittelen da Yves Lampaert tok et av de mest omstridte nasjonale landeveisrittene og klarte å overvinne lagkameraten Philippe Gilbert og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) for en første belgisk landeveistrøye.
I kvinneløpet dominerte Lotto Soudal damer med Annelies Dom som slo lagvenninne Valerie Demey til trøya.
