Astana-rytter Omar Fraile tar karrierens største seier, ingen endring i GC
En kupert etappe 14 så sjikter, en massiv 32-manns pause, og GC-utfordrerne er fornøyde med å klare det i sitt eget løp for rundt 20 minutter tilbake. Men en voldsom siste stigning etterfulgt av en 1,6 km flat sprint gjorde at Omar Fraile (Astana) tok etappeseieren.
Hvordan løpet forløp
Trinn 14, to tredjedeler ned, en tredjedel igjen.
Målingen var flat – en rullebane på flyplassen ikke mindre – men de 188 km fra Saint-Paul-Trois-Chateaux til Mende var ikke klar for sprinterne, men for utbryterne og puncheurs, en kupert dag bestilt av 3 km Cat. 2 Cote de la Croix Neuve: 10 % gjennomsnitt med slemme 12–14 % siste kilometer før en 1.6 km flatt løp til linjen.
En etappe nesten laget for Quick-Step Floors Julian Alaphilippe, skulle man kanskje tro, og en som Team Sky helt sikkert ville innta en defensiv holdning til, Geraint Thomas hele 1 min 39 sek foran lagkamerat Chris Froome (Team Sky) og 1 min 50 sekunder før Sunwebs Tom Dumoulin går inn til i dag. Men dieselmotoren til Dumoulin hadde nynnet søtt, og Alaphilippe hadde selskap…
Early echelons
En rolig start ble panisk da vindforholdene delte pelotonet inn i lag, slik at Alaphilippe og Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) og fem andre kunne danne pausen. Pelotonet omgrupperte seg til slutt da Sky reduserte tempoet for at Thomas skulle komme inn i en rask samtale fra naturen.
De første 50 km tok av og pausen hadde økt fra syv til 30+ ryttere, med en jaktpakke inkludert Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) i kontakt med Alaphilippes innehaver, og GC-gruppen sitter nesten 5 minutter tilbake.
Med 110 km hadde avstanden vokst til 8 minutter og 10 sekunder. Uten noen GC-trusler i pausen på 32, hadde den Sky-kontrollerte pelotonen lite insentiv til å jage. Alaphilippe tok KOM-poengene over Cat.4 Cote du Grand, og støttet opp prikkene for en ny dag, mens Sagan tok de 20 mellomsprintpoengene til alle unntatt garanti for en sjette grønn trøye i Paris.
Splinter cell
Ved foten av Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9 km med 5,3 %, hadde gapet strukket seg til 10 minutter, og kom nedstigningen hadde pausen begynt å splintre, med Gorka Izagirre (Bahrain-Merida)) i sin spanske nasjonale mestertrøye som rømte over Croix de Berthal, en mann i bånd som fikk teamlederen Vincenzo Nibalis tilbaketrekning i går med en brukket T10 ryggvirvel etter en krangel med en fans kamerastropp, noen bluss og en motorsykkel opp Alpe d' Huez.
Izagirre fikk snart selskap av Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) og Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), alle i håp om å treffe den rullebanen først, forfulgt av en andre gruppe som inkluderte Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing)), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), og en peloton 17 minutter tilbake, en kamp om GC sekunder som garantert vil utspille seg før målstreken om 30 km tid.
Halve avstanden og Slagter og Izagirre ble reabsorbert, og Stuyven hadde økt pausen til 1min40sek., den store belgieren begravde seg på den belgiske nasjonaldagen, Omar Fraile (Astana) og Alaphilippe bak ham i jakten.
Alaphilippe hadde ventet på seg og startet sitt angrep 2,3 km ut da Stuyven så like målbevisst ut som han gjorde matlagingen. Men angrepet viste seg å være for tidlig, og det var Fraile som tok Stuyven, tok et øyeblikks trekk i hjulet før han akselererte forbi belgieren på de siste 600 m for å ta seieren, Alaphilippe på andreplass og Stuyven på tredjeplass.
Generell klassifisering
Fraile var sannsynligvis på oppvarmingsturboen da GC-konkurrentenes peloton svingte inn i Mende. Dan Martin punkterte, men ellers var de store kanonene til stede, Froome og Thomas nær fronten, med Primoz Roglic og Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) som gjorde et spekulativt hopp.
I mellomtiden inntok Dumoulin og Thomas kjente roller, den nederlandske Diesel kjørte i sitt eget tempo med Thomas limt til hjulet og Froome på hånden for å styre trioens tempo. Ingen store shakes for GC-gutta i dag.
