Yates faller på siste nedstigning av Col du Portillon og hjelper Alaphilippe til sin andre etappeseier
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) tok sin andre seier i Tour de France 2018 og vant etappe 16 i Bagneres-de-Luchon.
Franskmannen klarte å fange sololeder Adam Yates etter at Mitchelton-Scott-mannen tok et utslipp på den siste nedstigningen av Col du Portillon.
Yates hadde tidligere gått alene på den siste stigningen og klarte å slippe en liten gruppe før toppen, men til ingen nytte, og havnet til slutt på tredjeplass bak Gorka Izagirre (Bahrain-Merida).
Alaphilippes seier var etappe nummer fire for Quick-Step Floors da 26-åringen befestet ledelsen i den prikkede klatretrøya.
Når det gjelder kampen om den gule trøyen, var Mikel Landa (Movistar) den første GC-rytteren som kastet terningen som kampen, men ble fanget komfortabelt av Team Sky-duoen Michal Kwiatkowski og Egan Bernal.
Til slutt rullet GC-gruppen inn alle sammen, og så ingen endringer i totalstillingen.
Dagen som den skjedde
Den siste uken av Tour de France. Løpets siste akt. Fem dager til med racing før pelotonen når Paris med sin siste vinner i gult.
Rittet gikk inn i Pyreneene i dag for den første av tre tøffe etapper i fjellet.
På menyen for i dag ville tidlig vært to kategori fire klatringer, som fungerer som hor d'oeuvre. Deretter den andre kategorien Col de Portet-d'Aspet, dagens forrett før kategorien duoen Col de Mente og Col du Portillon, hovedretten og desserten.
Dessverre var den siste stigningen av Portillon ikke en topptur med en 10 km nedstigning til mål som avsluttet dagen.
LottoNL-Jumbo og Movistar var de to lagene med forventninger på skuldrene i dag. Bortsett fra Team Sky hadde de begge nummer i GC-kampen, om enn noen få minutter på drift etter Alpene.
Roglic er tydelig ute etter å angripe og har en sterk Steven Kuijswijk til å hjelpe seg. Sloveneren har allerede testet beina til Thomas og Froome og ser sterk ut.
På den annen side mangler Movistar de wattene vi vet de har. Quintana, Landa og Valverde har alle vært kalde, men alle kan endre seg i Pyreneene.
Med den første store stigningen ikke taklet før 145,5 km-merket, kunne du ha antatt en rolig start på etappen med den vanlige formasjonen av et utbrudd og umiddelbar pause i handlingen.
Ikke i dag, nei. Da løpet rullet gjennom noe provinsielt jordbruksland så det ut til at en protest fant sted. Spredt over veien lå høyballer etterlatt av lokale bønder mens TV-opptak avbildet fransk politi som kjemper med demonstranter.
Da pelotonet presset seg gjennom, satte en politimann ut sprayen mot dem som ønsket å forårsake forstyrrelser. Dette ga tilbake med sprayen som faktisk var på vei til syklistene.
Ryttere fant seg deretter i å vaske ansiktene febrilsk da løpet ble brakt til en. fullstendig stopp i rundt 20 minutter. Etter hvert kom løpet i gang igjen. men ikke før saken hadde blitt diskutert av UCI-president David Lappartient, ASO-direktør Christian Prudhomme og slike som Chris Froome og Tom Dumoulin.
Når de var i gang igjen, var racingen hektisk med ryttere som prøvde å etablere et utbrudd.
To grupper på fire ble fjernet fra fronten og slo seg til slutt sammen for å lage en gruppe på åtte. Åtte ble deretter 28 da ledergruppen svulmet opp, og mange søkte muligheten til en etappeseier.
Da gruppen fortsatte å øke, bestemte Team Sky seg for å ta grep, øke tempoet og trekke den store gruppen tilbake.
Pelotonet var under så mye stress med hele løpet spent over hele veien. 130 km igjen og rytterne prøvde så hardt å tvinge et trekk. Movistar var store hovedpersoner som hele tiden sendte ryttere ut av fronten.
Mye kamp fant sted de neste kilometerne for at en pause skulle dannes. Til slutt gjorde en med. 47 ryttere klarte å slå seg unna. Involvert var den hvite unge ryttertrøya til Pierre-Roger Latour (AG2R La Mondiale), prikkete trøyebruker Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) og Greg Van Avermaet (BMC Racing), nok en gang..
Tidsgapet økte raskt ved å samarbeide effektivt. Med 75 km igjen var tidsavstanden 7 minutter 50. Da vi nærmet oss bunnen av dagens første sanne test, slo Col de Portet-d'Aspet, Fortuneo-Samsic unna til fordel for Warren Barguil.
Bak dro Luke Rowe Team Sky og resten av pelotonen gjennom feed-sonen.
Kanskje på grunn av ren kjedsomhet eller kanskje for å sette opp lagkamerat Alaphilippe, satte Philippe Gilbert i gang et soloangrep borte fra utbruddet. Han stakk solbrillene inn i åpningene på hjelmen og satte i gang meningsfylt.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) tok matematisk den grønne sprintertrøya ut på veien. Andreplasserte Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) kunne ikke lenger fange slovakeren, så alt han trengte å gjøre var å fullføre løpet i Paris denne søndagen.
På sin solo-nedstigning av Col de Portet-d'Aspet, fant Gilbert seg løs på den svingende og svingende veien. Da han rundet et hjørne mistet han kontrollen, klippet opp, før han traff en betongbarriere som f alt ned i ravinen nedenfor.
Etter noen øyeblikk med bekymring, klarte Gilbert å klatre fra bakken, gi tommel opp til kameraet og sette seg på sykkelen igjen. Han så skadet ut, men holdt seg alene nå mellom pause og peloton.
Forut gikk Barguil til angrepet etterfulgt av Damiano Caruso (BMC Racing) og Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) da de steg oppover Col de Menthe. Barguil håpet å ta igjen underskuddet han hadde på Alaphilippe for den prikkede trøya, selv om de to sistnevnte rytterne droppet ham raskt.
Caruso og Gesink, begge utmerkede klatrere, presset på fra et ødelagt brudd som var spredt over fjellet. En ekstra sint Alaphilippe klarte å bygge bro over til lederne som fanget opp fjellpunktene som ble tilbudt på toppen av Menthe.
Alaphilppe tok nedstigningen til dalbunnen alene, men ble til slutt reabsorbert av en gruppe ryttere ved bunnen. Franskmannen hadde tydeligvis liten intensjon med å forsøke å sykle solo til mål.
Den siste stigningen, Col du Portillon, var 8,3 km lang med et gjennomsnitt på 7,1 %. Ikke veldig bratt, den passer den metronomiske jakten til Team Sky som bruker det lystige klatrelaget for å sette et uovertruffent tempo på klatringer av denne art.
Pausen traff basen av den siste stigningen med 17 ryttere mens Movistar jaget bak i håp om å sikre lagklassifiseringen. En skuffelse med tanke på at de utilsiktet hjalp Team Sky og Thomas. De trodde sikkert fortsatt på håpet til Landa og Quintana.
De første angrepene kom fra Michael Valgren fra Astana. Classics-mannen gikk tidlig og visste at han ikke er en naturlig klatrer. Dette ble raskt stengt av den lange og brede Gesink, etterfulgt av miniatyren Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida).
De fikk kort tid selskap av nederlandske Bauke Mollema (Trek-Segafredo) som hadde lagt ned en stor grav for å bygge bro over. Alle de tre dyktige klatrerne og Grand Tour-etappevinnerne, på dagen deres kunne de se dette gå gjennom til mål.
Bak begynte mange å reagere på tempoet. Adam Yates (Mitchelton-Scott) var sterk nok til å bygge bro, det samme var Ion Izagirre og Marc Soler (Movistar).
Gesink duppet ut av salen med hodet som en Churchill-hund, men dro de fem gratis med seg. Hver gang kameraet panorerte tilbake til lederne, satt han foran. Dette tillot Yates å angripe med 3 km igjen av stigningen, for å redde sin skuffende tur.
Yates ble forfulgt av en gruppe på seks inkludert Alaphilippe som var 19 sekunder bak. Med 1 km igjen å klatre, hadde Yates økt ledelsen til 30 sekunder.
Yates toppet Portillon alene med Alaphilippe ikke langt bak. Det ville vært et rett løp mot bunnen for de to å avgjøre etappevinneren.
