Waliseren forbereder seg til å bli tredje brite som vinner Tour de France
Team Skys Geraint Thomas har skrevet historie ved å bli den tredje briten – og den første waliseren – som vinner Tour de France. Det gjenstår en dag med racing igjen, men med unntak av ulykker er siste etappe inn til Paris vanligvis en prosesjon som ikke har noen betydning for det endelige resultatet av løpet.
Thomas sin tredjeplass på dagens individuelle temporitt var nok til å holde ham i toppen av GC. Sunwebs Tom Dumoulin vant etappen med tiden 40'52 , som var nok til å sikre sin andreplass på pallen for sammenlagt.
Team Skys Chris Froome tok andreplassen i temporittet, bare ett sekund bak Dumoulin, noe som bidro til å rykke opp til tredjeplass sammenlagt, etter at Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic tapte 01'11 i tide mot Froome.
Thomas sin seier betyr at Team Sky innen utgangen av morgendagen vil ha vunnet seks av de syv siste Tours de France, med tre forskjellige ryttere. Thomas er den første av disse rytterne som er født på de britiske øyer.
Story of the scene
Den nest siste etappen i Tour de France 2018 var siste sjanse for Skys rivaler til å forstyrre det britiske lagets planer om en sjette seier i verdens største sykkelritt. Det kom alltid til å være et stort spørsmål.
Etappe 20 ga rytterne en 31 km tidskjøring i den baskiske regionen sørvest i Frankrike, et steinkast fra den spanske grensen.
Teknikkparken var krydret med skarpe svinger, korte kraftige stigninger og noen bratte nedstigninger, desto mer skissert av vått vær. Mot slutten av banen rampet en seksjon på 300 meter opp til 20%.
potensialet for krasj var stort.
Ved middag (fransk tid) rullet lanterne rouge Lawson Craddock fra EF Education-First Drapac av rampen for å være første mann ut på banen. Med sin dossard nummer 13 festet opp ned, som tradisjonen (eller overtroen) tilsier, pleide amerikaneren fortsatt et ødelagt skulderblad, og var tydelig emosjonell over å ha kommet seg hele veien gjennom Touren.
Team Skys Geraint Thomas, iført lederens gule trøye, måtte vente ytterligere fire timer og 29 minutter, og 145 ryttere, før hans tur ville komme.
I mellomtiden ble den tidlige benchmarken satt av Mitchelton-Scotts Michael Hepburn med en tid på 42'15 . Det skulle gå ytterligere et par timer før Movistars Marc Soler klarte å forbedre den tiden med bare fem hundredeler av et sekund.
Soler ble raskt veltet av Søren Kragh Andersen (Sunweb), som på sin side ble presset inn på andreplass av Skys Michał Kwiatkowski.
Når det kom til GC-utfordrerne, hadde Dumoulin den skremmende oppgaven å slå Thomas med 02'05 for å ta den gule trøya. På tredjeplass trengte Lotto NL-Jumbos Primoz Roglic å overhale Dumoulin med 19 sekunder for å gå opp til andre, mens Froome trengte å slå Roglic med 13 sekunder for å komme inn blant topp tre.
Roglic viste seg å være dagens store taper, og tapte et hatfult sekund til Froome for å gi fra seg sin tredjeplass på GC.
Froome leverte en kraftig prestasjon og overhalet Kwiatkowskis tid med utrolige 49 sekunder for å ta ledelsen. Dumoulin klarte imidlertid å slå Froome med ett enkelt sekund for å ta scenen.
Til tross for Dumoulins imponerende tid, var det ikke til å nekte Geraint Thomas. Waliseren, som hadde vist så motstandsdyktighet gjennom hele Touren, beviste nok en gang sin styrke.
Han kom hjem bare 14 sekunder bak Dumoulin for å ta tredjeplassen i temporittet, opprettholde ledelsen på GC og sikre den første Tour de France-seieren noensinne for Wales.
