En eksplosiv siste bestigning av La Rosiere ser fyrverkeri på GC med Thomas som griper gult og mye tapertid
Geraint Thomas (Team Sky) triumferte i en eksplosiv første toppavslutning i Tour de France 2018 for å ri seg inn i den gule trøya.
Waliseren tok mangeårig leder Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) på de siste hundre meterne, da Tom Dumoulin (Team Sunweb) tok andreplassen fra Chris Froome foran den utslitte spanjolen.
En actionfylt siste stigning til La Rosiere så gruppen av ryttere med generell klassifisering blåst i stykker av Team Skys nådeløse tempo som svar på tidligere angrep fra Alejandro Valverde (Movistar) og Dumoulin. Så snart Skys hus var oppbrukt, angrep Thomas over for å slutte seg til Dumoulin, med Froome som ledet de gjenværende få kandidatene bak.
Til slutt merket Froome inn på Dan Martin (UAE-Team Emirates) før han droppet iren med 1 km igjen mens Thomas angrep Dumoulin foran.
Thomas tok deretter og passerte Nieve for å ta den andre Tour-etappen i karrieren, og krysset linjen 20 sekunder foran Dumoulin og Froome. I mellomtiden rullet slike som Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Nairo Quintana (Movistar) ned på et minutt.
Fortellingen om scenen
Gårsdagens scene gikk ikke til manus. Vel, i det minste manuset jeg håpet å se.
Den første dagen i fjellet så ingen reell rystelse i den generelle klassifiseringen. Ryttere som Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) og Bob Jungels (Quick-Step Floors) tapte tid, men de største håpefulle endte alle sammen over tre minutter tilbake på scenevinner Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Ved dagens slutt hadde Greg Van Avermaet (BMC Racing) utvidet ledelsen i gul trøye, i stedet for å miste den som forutsagt, mens vi tilskuere ønsket mer. Noen angriper, noen, hvem som helst.
Når det gjelder trinn 11, kan vi fortsatt håpe på fyrverkeri. Med en lengde på bare 108,5 km kunne enhver dristig rytter gå solo tidlig ved å bruke de fire kategoriserte stigningene underveis til sin fordel. Slutten av dagen skulle avsluttes på La Rosiere, 17,6 km til 5,8%.
Movistar var forventet å være dagens animatører. Deres tre GC-utfordrer satt alle pene på GC, men trengte å vinne tid på Froome, Thomas og Team Sky-fjelltoget.
Så snart flagget f alt i Albertville begynte angrep, men ikke fra GC-rytterne, men noen av deres lojale hjem. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) var de første som fløy reiret sammen med en håndfull andre.
Sagan satte seg opp etter å ha tatt de mellomliggende sprintpoengene da en stor gruppe på 40 spredte seg over forkanten av løpet mens løpet klatret Montee de Bisanne, en tøff stigning på 12,4 km med et gjennomsnitt på 8,2%.
Med 85 km igjen tillot pelotonen pausen litt pusterom. Gapet krøp opp til over 5 minutter mens to ledergrupper dannet seg. Noen av de bemerkelsesverdige navnene foran var den prikkede trøyebæreren Alaphilippe, Tejay Van Garderen (BMC Racing) og Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
Kammen på den første stigningen for de 22 ledende rytterne kom til syne og satte liv i Alaphilippe. Overtaker Barguil, den. Franskmannen tok maksimalpoeng for å øke ledelsen.
Over toppen fikk Alaphilippe selskap av Barguil og De Gendt for å danne den mest formidable trioen siden Sugababes. På et øyeblikk hadde de et gap på 45 sekunder da de gikk ned mot Col du Pre.
I mellomtiden, tilbake i peloton, utførte Team Sky sitt vanlige politiarbeid, uten å gi en tomme til slike som Quintana, Nibali og Bardet. Ingen angrep i dag, i hvert fall ikke så langt ute.
Alaphilippe, Barguil og De Gendt ville være tre av mine førstevalg for et fjellutbrudd. Alle har vunnet etapper fra å være foran, og alle tre elsker å underholde. Barguil var fjorårets konge av fjellene mens Alaphilippe rir av ren angst og aggresjon. Når det gjelder De Gendt, er han mester i disse situasjonene.
Men ikke i dag, i hvert fall ikke på Col du Pre. Restene av utbryteren hadde slått dem tilbake da Fortuneo-Smasic begynte å sette farten.
Seks minutter bak de tre ledende hadde Team Sky et øyeblikk brøt ut i liv og satte pelotonen ut, men dette varte ikke lenge. Tempoet var ikke hardt i pelotonen. Luke Rowe var fortsatt i spissen for sakene, og ingen respekt for Rowe, men han er ikke et klatrekraftverk.
Da Rowe til slutt bleknet, overtok Movistar saksgangen i tempo som så Bauke Mollema (Trek-Segafredo) og Rigoberto Uran (EF-Drapac) f alt. Alejandro Valverde (Movistar) angrep og utnyttet det reduserte tempoet.
Det så nesten ut som en offerhandling. Å gi opp alle sjanser han hadde på pallen for å tvinge Team Sky til å jobbe, noe som gjør livet lettere for Quintana og Mikel Landa.
Fortuneo-Samsics tempo i pausen var nok til å distansere den prikkede trøyebrukeren Alaphilippe, som fortsatt var sint. Barguil krøp Pre-en først og begynte å presse alene. I mellomtiden hadde Valverde tatt Marc Soler som hadde f alt tilbake fra pause. De fikk selskap av Team Sunwebs Søren Kragh Andersen da de presset seg over Barrage de Roseland.
Med 47 km igjen hadde Valverde brukt to minutter på at Geraint Thomas og Team Sky nesten kjørte inn i den virtuelle gule trøya. Spol syv kilometer fremover og det var på tide for Bahrain-Merida å sette på trykket. Franco Pellozotti ble satt i arbeid av Vincenzo Nibali da ryttere begynte å slite med tempoet.
Team Sky hadde fortsatt en overflod av rikdommer i hovedgruppen, så det ble ikke gjort noe felles angrep, men Bahrain-Merida viste intensjon.
Den 24 år gamle Soler beviste sin verdi ved å dra Valverde nærmere toppen av Cormet de Roselend. Han begravde seg for rytteren som var 14 år eldre da Movistar jaget en potensiell gul trøye på slutten av dagen.
Team Sky tok over på den raske nedstigningen i jakten på Valverde som fortsatt er en utmattet Soler for selskap. Damiano Caruso (BMC Racing) ledet utbruddet lenger ned i veien med Barguil bak.
Dumoulin tok deretter et trekk, og tok 10 sekunder fra gruppen av GC-favoritter på nedstigningen av Cormet de Roseland. Kanskje han prøvde å få en liten fordel før den siste stigningen til La Rosiere.
Team Sky begynte å feste Valverde tilbake til bare 40 sekunder da Dumoulin presset på videre og til slutt tok Valverde på den siste stigningen med lagkamerat Andersen.
Den unge nordmannen jobbet så hardt han kunne så lenge han kunne før han gikk til pop, og lot Dumoulin og Valverde sitte alene. Sistnevnte bet alte for sin tidligere innsats for å tvinge Dumoulin til å ta brorparten av arbeidet.
Ahead, Caruso, Barguil, Nieve, Moinard og Valgren nærmet seg de siste 10 km med en etappeseier som begynte å spille på hodet. Valgren begynte å falle og la bare fire foran.
Team Sky begynte å brenne kampene sine da det var Michal Kwiatkowskis tur til å begynne å trekke lederne tilbake. Dette var nok til å slippe Bob Jungels (Quick-Step Floors) og deretter Adam Yates (Mitchelton-Scott) som befant seg i et problem bakpå.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) var den neste rytteren som følte tempoet falle bort fra Team Sky-ledede peloton da Valverde skjøt tilbake gjennom flokken etter å ha blitt tatt. Dumoulin økte imidlertid ledelsen.
Deretter var det Jakob Fuglsang (Astana) som ikke lenger kunne håndtere Team Skys nådeløse tempo, selv om Kwiatkowski så nær forbrenning. Dette tempoet gjorde at Egan Bernal ble plaget da han droppet ut av Team Sky-toget.
Da Kwiatkowski spratt, angrep Thomas. Ingen satte jakten umiddelbart før Bardet (AG2R La Mondiale) kastet terningen. Froome tok så motmæle med Bardet og Quintana, de eneste som kunne reagere.
Med 4 km igjen ble GC-favorittene hektet over fjellet med Thomas som hadde mest å vinne.
