Simon Yates syklet til solo-seier da GC-utfordrerne angrep hverandre på de siste stigningene av etappe 15
Simon Yates fra Mitchelton-Scott tok en avgjørende solo-seier i en dramatisk fjellrik etappe 15 av Tour de France som knuste de ledende rytterne i den generelle klassifiseringen, men hvor Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) klarte seg å kjempe hardt for å beholde den gule trøya.
Yates brøt unna restene av en stor utbrytergruppe med 9 km igjen på den siste stigningen til Foix Prat d'Albis, og syklet en utmerket stigning for å ta sin andre etappeseier i løpet.
Bak ham gjorde Thibault Pinot (Groupama-FDJ) et fantastisk angrep på hovedgruppen av gule trøyer, og avsluttet etappen som nummer to foran Mikel Landa.
Hver av de store utfordrerne så til tider i trøbbel, og det var en liten omlegging i den generelle klassifiseringen - med Pinot som rykket opp til 4. plass og Landa kom inn på topp 10.
På et tidspunkt fant Geraint Thomas (Team Ineos) at han ble droppet fra en gruppe med Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) og andre GC-utfordrer, og gikk unna GC-prospektene sine.
Alaphilippe ble med gruppen, men ble droppet fra et utbrudd av Pinot, Buchman og Bernal som deretter ble trimmet ned til kun Pinot og Bernal, før Pinot til slutt droppet Bernal med 4 km igjen.
Rittlederne omgrupperte seg deretter i en pakke med Thomas og Alaphilippe. Flere angrep kom, og Thomas fikk et kraftig slag mot Alaphilippe da en stor akselerasjon f alt franskmannen fra gruppen.
Pinot tok deretter bro tilbake til Landa og så innenfor synsvidde av Yates, selv om han manglet 30 sekunder til å fange briten ved toppen.
Alaphilippe klarte å begrense tapene sine, og avsluttet rundt 30 sekunder ned til Thomas og beholdt dermed sin gule trøye. Thomas, med en veldig sterk avslutning, viste seg å være en seriøs utfordrer til den generelle generelle klassifiseringen.
Hvordan løpet forløp
Den første timen av etappe 15, ut av Limoux, gikk utrolig raskt – i snitt i underkant av 50 kmt. Ikke overraskende betydde det at ingen trekk kunne holde seg.
Ved toppen av 2. kategori Col de Montségur, 60 km inn på etappen, hadde en 28-manns pause brutt ut og satt i underkant av 3 minutter i flokken.
Pausen inneholdt Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet og Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso og Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard og Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador og Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile og Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone og Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna og Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) og Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) og Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Med Nairo Quintana som den best plasserte GC-konkurrenten i gruppen, fikk det gå klart. Selv om det er 65 km igjen, er det optimisme og spekulasjoner rundt Quintanas potensial for å komme inn i GC-striden igjen, ettersom pausen var rundt 6 minutter unna hovedgruppen med gule trøyer.
Gruppen ble knust over den nest siste stigningen, med Robert Geschke som brøt seg unna hovedgruppen, og til slutt ble Simon Yates sammen med Simon Yates for å danne et tomannsbrudd.
I mellomtiden i hovedgruppen angrep Mikel Landa og Jakob Fuglsang gruppen og begynte å bygge bro frem til utbryteren.
Frustrasjonene var tydelige hos Quintana, ettersom han ikke så til å bidra til tempoet i utbruddet.
Med 20 km igjen ble Quintanas gruppe fanget av restene av utbryteren da Landas gruppe trakk seg ut rundt klokken 1.30 på hovedfeltet.
Alaphilippe nærmet seg den siste stigningen på 11,8 km til Foix Prat d'Albis uten støtte av noen Deceuninck–Quick-Step-ryttere, og ble tvunget til å samle mat og flasker selv.
Med 9 km igjen klarte Landa å bygge bro til Quintana-gruppen, og vi lurte på hvem Movstar ville favorisere som lagleder.
Fra samme tidspunkt angrep Yates Simon Geschke for å fortsette solo til toppen. Derfra var det ned til hovedkonkurrentene å kjempe mot stigningen.
