Team Sky sender en blanding av erfaring og ungdom til Vuelta mens de ser ut til å ta tre Grand Tours av tre
I fravær av Geraint Thomas og Chris Froome, som har valgt å sykle Tour of Britain, sender Team Sky hjemrytteren David De La Cruz som lagleder til Vuelta a Espana som starter i Malaga på lørdag.
De La Cruz vil få selskap av nylig Tour of Poland-vinner Michal Kwiatkowski og Grand Tour-debutant Tao Geoghan Hart, ettersom laget som har dominert Grand Tour-racing i 2018 så langt ser ut til å gjøre det rent bord.
Spanjolen har bygget sin 2018-sesong rundt Vueltaen som sjelden har kjørt siden Giro d'Italia i mai. Da han kom tilbake til racing på Clasica San Sebastian tidligere denne måneden, klarte De La Cruz å komme på tredjeplass sammenlagt på Vuelta a Burgos, det tradisjonelle oppvarmingsløpet for Vueltaen.
De La Cruz ønsker å ta med seg denne formen inn i Vueltaen, og håper å forbedre sin syvendeplass på Vueltaen i 2016 mens han sykler for Quick-Step Floors.
'Vueltaen har vært mitt store mål for sesongen. Jeg har jobbet veldig hardt i månedene etter Giro d’Italia, og endelig er det på tide, sa De La Cruz.
'Jeg følte meg veldig komfortabel under Vuelta a Burgos og føler meg virkelig hjemme i laget. Alle jobbet perfekt sammen der, og jeg ser virkelig frem til La Vuelta. Det er mitt hjemmeløp, og det kommer til å bli spesielt å gjøre det med Team Sky.'
Nøkkelen til De La Cruz sin suksess vil være Kwiatokowski. Polakken vil ha sin første erfaring med å kjøre to Grand Tours på én sesong etter å ha kjørt Tour de France allerede i juli.
Da var Kwiatkowski en sentral del av Thomas sin endelige seier, men om han vil spille en lignende rolle i Spania er ukjent.
Å ta løpet av Tour of Poland denne måneden beviste at han hadde form fra Touren, men det er usikkert om han vil klare dette i ytterligere tre uker med racing.
I stedet er det mer sannsynlig at den allsidige rytteren vil bli sendt i jakten på etappeseiere og som et eksperiment for å se hvordan han takler et økt racingprogram.
'Vuelta-valg er nok et viktig skritt i karrieren min,' forklarte Kwiatkowski. «Jeg har aldri kjørt to Grand Tours på én sesong, så jeg er spent på hvordan kroppen min vil reagere på den utfordringen.
'Men jeg føler ikke noe press – bare spenning før en ny opplevelse.
'Det har vært en travel sommer for meg. Bare seks dager etter Tour de France startet jeg i Tour of Poland og klarte å holde meg i toppform og vant hjemmeløpet mitt. I år prøver jeg å avslutte sesongen med en litt annen tilnærming.
'Jeg tror at det å holde seg i en racingrytme kan passe meg.'
Britiske interesser vil bli representert av Tao Geoghegan Hart som gjør sin Grand Tour-debut. 23-åringen har lagt inn noen imponerende resultater, inkludert femteplass i Tour of California og Vuelta a Burgos, og blir raskt en viktig del av Team Skys fjelltog.
Sammen med andre debutant Pavel Sivakov, vil begge rytterne få en mulighet til å oppleve racing over tre uker mens de fortsetter utviklingen, med begge ansett som to av verdens største etapperittutsikter.
Team Sky vil også ta med erfarne duoen Sergio Henao og Salvatore Puccio, mens Jonathan Castroviejo vil være en å se på den individuelle tidsprøven på etappe 16 til Torrelavega.
Fullfører laget vil være Dutch Classics-spesialist Dylan Van Baarle som gjør sin Grand Tour-debut for det britiske WorldTour-laget.
Team Sky Vuelta a Espana 2018-oppstilling
Jonathan Castroviejo (ESP)
David De La Cruz (ESP)
Tao Geoghegan Hart (GBR)
Sergio Henao (COL)
Michal Kwiatkowski (POL)
Salvatore Puccio (ITA)
Pavel Sivakov (RUS)
Dylan Van Baarle (NED)
