Det franske laget var en dominerende kraft i sportens tidligste dager og var vitne til mer enn sin del av både suksess og skandale
Denne artikkelen ble først publisert i utgave 76 av Cyclist magazine
Den praktfulle Hippolyte Aucouturier med en fantastisk bart og en tykt stripete trøye var en fransk racersyklist på begynnelsen av 1900-tallet som lignet mer enn en forbigående likhet med den arketypiske sirkussterkmannen.
Han klippet en imponerende figur og hadde et kallenavn å matche, med Henri Desgranges L'Auto-avis som k alte ham 'Le Terrible'.
Aucouturier var en formidabel sykkelrytter. I 1903 vant han Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris og to etapper i det første Tour de France.
Fast-forward 12 måneder og Aucouturier, som nå sykler for Peugeot, gjorde det enda bedre. Av de seks etappene som utgjorde løpet i 1904, vant Aucouturier fire av dem – den første Peugeot-sponsede rytteren som vant en Tour-etappe.
For å feire tok Peugeot ut en stor annonse i L’Auto, og hyllet deres firedoble etappevinner.
Dessverre ville ikke gevinstene tåle tidens tann. Touren i 1904 hadde vært en katastrofe. Fusk var utbredt, med ryttere som ble anklaget for å ta tog mens partisanfans blokkerte veier, slik at bare favoriserte ryttere kunne passere og truet andre med steiner.
Fire måneder senere diskvalifiserte det franske sykkelforbundet en rekke ryttere, inkludert Aucouturier.
Med disse seirene slettet fra bøkene, måtte Peugeot vente ytterligere 12 måneder på sin «første» Tour-seier da Louis Trousselier tok åpningsetappen av løpet i 1905.
Tot alt vant Peugeot åtte av de 11 etappene det året, med Trousselier som hevdet fem på vei til sammenlagtseier.
Tidligere i sesongen hadde Trousselier, med kallenavnet 'The Florist' på grunn av familiens virksomhet, og som angivelig senere tapte alle Tour-gevinstene i en natt med gambling på Buffalo-velodromen, vunnet Paris-Roubaix mens Aucouturier hadde hevdet Bordeaux-Paris.
Det var bare Peugeots andre hele landeveissesong, men allerede feide de de største løpene i Frankrike takket være deres to superstjerneryttere.
Fra pepperkverner til sykler
Peugeot-historien starter tilbake på 1700-tallet da Jean-Pierre Peugeot åpnet en kornmølle i Montbéliard, øst i Frankrike.
Da bruket gikk over i hendene på sønnene hans, Jean-Pierre II og Jean-Frédéric, forvandlet de det til et støperi, som produserte et mangfoldig utvalg av produkter, inkludert sager, fjærer og pepperkverner.
I 1882 lanserte Jean-Pierre IIs visjonære barnebarn Armand – mannen som senere skulle lede Peugeot inn i bilproduksjonen – den høyhjulede Grand Bi, og på 1890-tallet masseproduserte selskapet sykler.
Nesten så snart Peugeot begynte å produsere sykler, så syklistene begynte å vinne langdistanseløp på dem.
I 1891 kjørte tre av de 10 beste rytterne i den første utgaven av Paris-Brest-Paris Peugeots, og året etter fylte selskapets sykler de fem beste plassene i løpet av 1000 km Paris-Nantes-Paris – en "enestående suksess", ifølge annonseplakatene som fulgte.
Men merket var så vidt i gang, og i 1904 ble Peugeots veiteam grunnlagt. Etter Trousseliers Tour-seier i 1905 gjorde Peugeot krav på de neste tre utgavene.
I 1908 var laget spesielt dominerende da Lucien Petit-Breton ble den første rytteren til å vinne back-to-back Tours da Peugeot-ryttere vant hver etappe og fylte de fire øverste plassene tot alt, og ga et ugjendrivelig bevis på dens overveldende overlegenhet over alle andres.
Ved utbruddet av første verdenskrig hadde selskapet hevdet seks Tour-seire og ikke mindre enn 13 store endagsritt, inkludert det første Milan-San Remo og 1907-utgaven av Paris-Roubaix, vunnet av Georges Passerieu til tross for at en overivrig politimann stoppet ham på vei inn i den berømte velodromen og ba om å inspisere sykkelen hans.
Senere samme år tok Peugeot sin første seier i Tour of Lombardia.
Først ble det kreditert Mainos Giovanni Gerbi, men rytteren kjent som den røde djevelen hadde vært opp til sine gamle triks, med støttespillerne som først blokkerte en planovergang, slik at han kunne bygge en betydelig ledelse, og deretter sprer stikk over ruten for ytterligere å hindre forfølgerne hans.
Gerbi krysset streken først, men ble rykket ned dagen etter og seieren ble tildelt Peugeots Gustave Garrigou.
Til tross for en slik suksess var det ikke helt enkelt. Da Eugene Christophe som kjent brakk gaflene på Tourmalet i 1913 og ble tvunget til å gå ned til fots til en lokal smie for å reparere maskinen hans, var det en Peugeot som hadde brettet seg under ham.
Christophe fort alte om hendelsen til La Sport et Vie i 1960: «Jeg hadde tid til å se gaffelen min bøye seg foran meg. Jeg sier det nå, men den gang, for å unngå dårlig publisitet for sponsorene mine, ønsket jeg ikke å avsløre det…’
I svart og hvitt
Peugeots nå kjente sorte og hvite sjakkbretttrøye ble introdusert i 1963, året da Storbritannias Tom Simpson ble med i det franske laget.
Simpson ville kreve Bordeaux-Paris, Milan-San Remo og Tour of Lombardy Classics, sistnevnte bare fem uker etter at han hadde vunnet verdensmesterskapet.
‘Han har på seg regnbuetrøyen,’ rapporterte det italienske avisen La Stampa om Simpsons ankomst alene til Como. «Han dingler på sykkelen og krever ekstreme energireserver av seg selv.
‘Publikum er et øyeblikk stille, i absolutt stillhet. Så klapper noen i hendene. Andre kopierer ham.
‘Simpson krysser målstreken midt i lyden av en stor ovasjon … ansiktet hans opplyst av et evig smil som ser ut til å ha det gøy med alt og alle.’
Andre kjente navn som har brukt den svarte og hvite trøya inkluderer Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami og Bernard Thévenet, som tok lagets siste Tour de France-tittel i 1977.
På 1980-tallet ble Peugeot det første profflaget for en rekke engelsktalende neo-proffer – blant dem Robert Millar, Stephen Roche og Sean Yates.
Peugeot fortsatte som hovedsponsor til 1986, og den siste seier kom på trinn 5 av Tour de l’Avenir.
Etter det hadde selskapet et redusert engasjement i sykling som medsponsor for Z-laget, før de til slutt bøyde seg helt fra sporten.
Foto: Danny Bird
