Denne oransje og svarte trøya ble gjort kjent av Eddy Merckx, og ble ofte sett på toppen av pallen mellom 1958 og 1976
Denne artikkelen ble først publisert i utgave 77 av Cyclist magazine
I 15. oktober 1970 publiserte den italienske avisa La Stampa en historie som ville forvandle profilen til Molteni-sykkellaget. Under overskriften 'Merckx: den beste sandwich-brettmannen' rapporterte journalisten Gianni Pignata at vinnermaskinen Eddy Merckx, som hadde notert 52 seire i løpet av 1970 for det italienske kaffemaskinsponsede laget Faemino, hadde avt alt en flytting til Molteni.
‘På slutten av en rekordsesong bytter belgieren kaffe med salami, meldte avisen.
Far og sønn-duoen Pietro og Ambrogio Molteni, produsenter av kjøttpåleggsprodukter, støttet først et sykkellag i 1958. Et år senere vant laget sin første store seier på den siste dagen av Giro d'Italia.
Sveitseren Rolf Graf, en forfølgelsesspesialist, rømte pelotonen 10 km fra Milano for å registrere en åtte sekunders seier over Rik Van Looy og en 80-sterk pakke med chasere som inneholdt andre slike armaturer som Jacques Anquetil, Charly Gaul og Ercole Baldini.
Under ledelse av den tidligere nasjonale mesteren Giorgio Albani, som ville få kallenavnet "professoren" for sin dyktige regi, fortsatte Moltenis formuer å stige gjennom 1960-tallet da Gianni Motta, Rudi Altig og Michele Dancelli alle meldte seg på.
Motta vant Tour of Lombardy i 1964, hans første sesong som proff, og rømte tidlig sammen med Tom Simpson og kjørte avgårde da den britiske rytteren var lei av å spille inn lagets første monument.
Året etter tok Dancelli Moltenis første nasjonale tittel, og i 1966 vant Motta Giroen.
Motta tok to fjelletapper på vei til seieren og fikk angivelig fordel av assistanse fra Ford-teamet.
De ble ledet av Anquetil, hvis egne sjanser hadde forsvunnet da han tapte tre minutter på første etappe etter å ha kjørt over knust glass og punktert begge dekkene på dagens eneste stigning.
Ifølge Philippe Brunel, journalist ved L'Equipe, bestemte franskmannen at selv om han ikke kunne vinne selv, kunne han fortsatt ha noe å si hvem som gjorde det.
Så Anquetil syklet for Motta, hans motivasjon var å hindre Felice Gimondi i å legge Giroen til Tour-tittelen han vant året før, noe som ville true Anquetils plass i spissen for pelotonen.
Franskmannens støtte strakte seg tydeligvis til og med ham mens han ventet på Motta på en stigning etter at han feilaktig hadde droppet italieneren.
Senere samme år vant Altig regnbuetrøyen på Nürburgring-banen, og tok en pause som inneholdt Anquetil og hans franske «lagkamerat» og bitre rival Raymond Poulidor.
Altig gjorde sitt trekk tidlig og holdt fast ved å bli enda en begunstiget av Anquetils tilsynelatende preferanse for å nekte en rival å vinne i stedet for å forplikte seg 100 % til budet om seier selv.
Takket være Altig ble Molteni-logoen sprutet over regnbuetrøyen for 1967-sesongen.
Enter the Cannibal
Mens Molteni nøt suksess før Merckx kom, forvandlet det å vinne belgierens signatur for sesongen 1971 laget.
Bedriften hadde lenge innsett fordelen med økt eksponering gjennom sykkelsponsing, og ledelsen utt alte at en TV-reklame bare varte i sekunder og deretter forsvant fra hukommelsen mens en syklist foran et ritt kunne være på TV i timer.
Merckx – ‘den beste sandwich-board-mannen’ i bransjen – tok med seg 10 andre belgiske ryttere og hans direktør ved Faemino, Guillaume Driessens.
Med Martin Van Den Bossche allerede på laget, hadde Molteni nå 12 belgiske ryttere, noe som endret identiteten til troppen fullstendig. Og så fra 1971 ble laget registrert i Belgia i stedet for Italia.
Merckx vant alle store løp i sine seks år på Molteni. Åpningssesongen hans, selv om han var en stor suksess på papiret, var ikke helt vanlig.
Blant andre løp vant Merckx Paris-Nice, Milan-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, Tour and the Worlds. Men Tour-seieren hans ga en bitter smak.
Merkx lå syv minutter bak spanske Luis Ocaña da løpet nådde Pyreneene, og angrep i et kraftig haglvær. Ocaña matchet ham, men f alt på nedstigningen av Col de Menté.
Nederlandske Joop Zoetemelk slo deretter inn i spanjolen og avsluttet løpet. Merckx arvet gult, men nektet å bruke det dagen etter og vurderte å forlate det.
Etter etappen sa belgieren: «Uansett hva som skjer, har jeg tapt Touren. Tvilen vil alltid forbli.’
Merckx tok syv Grand Tours, 12 monumenter og et par verdensmesterskap mens han syklet for Molteni, blant utrolige 246 seire tot alt.
Han var altovervinnende, den dominerende tilstedeværelsen i pelotonen. Van Den Bossche snakket senere om problemene som fulgte med å ha en så sterk utøver og personlighet i laget, og la merke til at resten av troppen ville ta ledelsen fra ham og miste sin egen identitet selv ved middagsbordet.
‘Hvis han bestilte et trappistøl, bestilte alle et trappistøl,’ sa han.
En klebrig slutt
Molteni sluttet å sponse på slutten av 1976-sesongen, da laget hadde mer enn 650 seire i løpet. Moltenis siste store seier kom takket være Jos Bruyère på Liège-Bastogne-Liège.
I årevis hadde Bruyère vært en lojal tjener og romkamerat for Merckx, men rollene ble snudd da Bruyère rømte på den berømte La Redoute-stigningen for å vinne med mer enn fire minutter.
Bak avbrøt Merckx jakten. Det var det første monumentet vunnet av en annen Molteni-rytter enn Merckx siden Michele Dancelli tok Milan-San Remo i 1970.
Da hadde selskapet havnet i juridiske problemer. Eierne ble anklaget for å forsøke å unndra tollavgifter ved feilaktig å hevde å bruke importert kjøtt til å lage pølser for eksport i stedet for til hjemmemarkedet.
Planen kom frem da en 50-tonns forsendelse med «pølser» på vei til Hellas ble funnet å inneholde annet enn omslag fylt med møkk.
Etter en etterforskning som varte i mer enn fire år ble arrestordre utstedt og ledelsen søkt om administrasjon. Selskapet foldet seg til slutt i 1987.
Denne trøya er en del av Paul Van Bommels samling av sykkelminner, som er utstilt på det nye Bike Experience Centre i Boom, Belgia. For detaljer, besøk deschorre.be/develodroom.html
