I den første av en ny serie avdekker vi historiene bak klassiske trøyer, og starter med et lag så legendarisk som regionen det kommer fra
Den 27. september 1979 krysset Alain De Roo linjen først for å vinne 136 km Omloop van het Houtland.
Resultatet var bemerkelsesverdig bare for at det var den endelige seieren hevdet av Flandria, det belgiske laget som i 20 år hadde vært en dominerende kraft i den profesjonelle pelotonen.
Flandrias grunnlag lå på slutten av 1890-tallet da en belgisk smed k alt Louis Claeys laget sin første sykkel i familiens smia i Zedelgem, Vest-Flandern.
Fire av barna hans, Alidor, Aimé, Remi og Jerome Claeys, dannet senere Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), for å produsere sykler og relaterte produkter.
Bedriften var vellykket, og i 1940 omdøpte brødrene selskapet til Flandria, latin for Flandern-regionen som var deres hjem.
På midten av 1950-tallet produserte selskapet mer enn 250 000 enheter per år, produsert i seks land.
Til tross for Flandrias vekst, var det ikke bare gode nyheter. I 1956 brøt det ut en familiefeide som resulterte i oppløsningen av selskapet og Aimé og Remi bygde en mur for å dele Zedelgem-fabrikken mellom seg.
Aimé, som hadde vært den virkelige kraften bak selskapets vekst, beholdt merkenavnet Flandria og k alte sitt nye selskap A. Claeys-Flandria.
Flandria-teamet ble dannet i 1959 da Aimé Claeys tilfeldigvis møtte en belgisk rytter, Leon Vandaele, i en belgisk kaffebar.
25-åringen hadde vunnet Paris-Roubaix for Faema i løpet av 1958-sesongen, etter å ha vært blant en gruppe på 20 ryttere som hadde tatt en utbryter for to ryttere rett før klokken ringte i den gamle velodromen.
Vandaele traff tidlig teten og holdt på å ta spurten og karrierens største seier.
Men det var et problem. En av mennene Vandaele hadde slått i spurten var laglederen hans, Rik Van Looy, som ble nummer tre.
Det var rett og slett ikke med i manuset – Faema var Van Looys team. Vandaeles belønning på slutten av sesongens arbeid var å måtte finne en ny tur.
Da Claeys hørte om Vandaeles situasjon, tilbød han seg å opprette et nytt team under navnet Flandria, som ga et team for Vandaele og en plattform for å videreutvikle Flandria-merket.
Fra den tilfeldige koppen kaffe gikk ting raskt fremover, og ved starten av 1959-sesongen hadde Claeys hentet inn medisinselskapet Dr Mann som hovedsponsor og rekruttert den belgiske legenden Alberic 'Briek' Schotte, som skulle fortsette. for å administrere troppen.
Vandaele tok lagets første seier 6. mars, etappe 3 i Paris-Nice-Roma. Flandria ville vinne 44 løp det første året.
Til keiseren byttet
Teamet slo til på storspillet i 1962 da de for kun én sesong slo seg sammen med Vandaeles gamle Faema-lag og Van Looy.
Keiseren av Herentals vant prompte Flanders/Roubaix-dobbelen iført regnbuetrøyen han hadde gjort krav på forrige sesong, mens lagkamerat Joseph Planckaert vant Liège-Bastogne-Liège og sammenlagten i Paris-Nice.
Dette var året for Van Looys «Red Guard» leadout-tog, en tropp full av supersterke hjem som ville taue Van Looy til innenfor 200 meter fra målstreken.
Det var en ny taktikk og en som den italienske legenden Gino Bartali anså som «moralsk forkastelig, og helt i strid med sykkelånden». Laget tok 101 seire bare det året.
Flandria skapte et rykte for å oppdage talent tidlig. I 1970 vant deres 21 år gamle rekrutt Jean-Pierre Monseré verdensmesterskapet i Leicester.
Tragedien inntraff noen måneder senere da han kolliderte med en bil mens han kjørte en kermesse i regnbuetrøyen og ble drept momentant.
Andre steder syklet legendariske ryttere som Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck og Freddy Maertens for Flandria i løpet av karrieren.
I 1976 krasjet Maertens-favoritten før løp ut av Paris-Roubaix med 35 km igjen, og Marc Demeyer fikk en overraskende seier for laget, en begivenhet fanget av Jørgen Leth i hans legendariske film A Sunday In Hell.
Maertens spesielt var synonymt med Flandria. Han tilbrakte de første åtte årene av sin profesjonelle karriere med antrekket, og tok 54 og 53 seire i henholdsvis 1976 og 1977 og tok verdensmesterskapet i 1976 og Vueltaen i 1977, og vant bemerkelsesverdige 13 etapper.
I løpet av årene har Flandria vunnet i alle store løpsbarer Milan-San Remo og Tour de France.
De kom nærmest å vinne Touren i 1978 da Michel Pollentier tok gult seks dager fra Paris, bare for å bli oppdaget med en gummiflaske med urin under armhulen som var koblet til slanger som løp under trøya hans under dopekontrollen test.
Pollentier ble kastet av løpet og idømt to måneders utestengelse og en bot på 5 000 sveitsiske franc.
Flandria var det første europeiske profflaget som brukte Shimano-komponenter i 1973 – et trekk som kanskje bidro til det flere tiår lange nedfallet mellom Maertens og Eddy Merckx etter at paret klarte å tape 1973 Worlds i Barcelona til tross for at de var borte med Felice Gimondi og Luis Ocaña i de avsluttende øyeblikkene.
Med to belgiere i en gruppe på fire, inkludert den desidert beste sprinteren (Maertens), burde resultatet vært en selvfølge, men Gimondi vant etter at Merckx ikke klarte å følge Maertens' ledelse ut.
Se konspirasjonsteoriene…
Dagen før hadde Maertens trent med sin Flandria-lagkamerat, W alter Godefroot, da Tullio Campagnolo spilte uavgjort og spurte Godefroot hvem som skulle vinne dagen etter.
Godefroot pekte på Maertens. «Å nei, ikke han,» sa Campagnolo, «han sykler med Shimano.»
Maertens tok senere opp muligheten for at han hadde blitt lurt til å lede ut for Merckx for å nekte seg selv, og Shimano, seieren.
Til tross for lagets suksess, slet Flandria på slutten av 1970-tallet, og uten midlene som kreves for å drive laget, foldet antrekket seg på slutten av 1979-sesongen. To år senere ble selskapet slått konkurs.
