Den legendariske rytteren diskuterer sesongen 2018, fremtidens stjerner og hvorfor det eneste som virkelig betyr noe er fargen på trøya din
Denne funksjonen ble opprinnelig publisert i utgave 82 av Cyclist magazine
Cyclist: Hva har du gjort ut av denne sesongen? Hvilke øyeblikk skilte seg ut?
Eddy Merckx: Nibali som vant Milan-San Remo var et stort øyeblikk [Vincenzo Nibali produserte et imponerende vinnersoloangrep over Poggio], og Peter Sagan i Paris-Roubaix var også veldig bra.
Det var også hyggelig å se Chris Froome angripe som han gjorde på Finestre i Giro d'Italia.
I fjor vant han Tour de France uten å vinne en etappe, men jeg tror det er viktig for en mester å vinne en etappe også, så det var veldig imponerende å se Froome gjøre dette på Giroen.
Det er bra for syklingen å se dette. Det var første gang på lenge et stort brudd som dette har blitt gjort i et stort løp.
Cyc: Du er ikke fremmed for å vinne løp med lange solo-angrep, og neste år er det 50 år siden du vant ditt første Tour de France, der du syklet en av de mest merkelige utbryterne i Tour-historien. Kan du snakke med oss gjennom det?
EM: Jeg startet med å vinne Tour of Flanders i 1969, Milan-San Remo og Liège-Bastogne-Liège. Så ble jeg kansellert på Giro d’Italia [Merckx ble kastet ut av løpet på grunn av en dopinganklage, som senere ble omgjort].
Dette betydde at jeg startet Touren og ønsket å vinne. Jeg hadde ledelsen inn i etappe 17, så angrep jeg på Tourmalet. Selv om jeg allerede var i gult og laget mitt sa at jeg skulle vente, gjorde jeg det ikke.
Jeg gikk bare mer og mer og mer.
Cyc: Du var åtte minutter og 21 sekunder foran i den generelle klassifiseringen før Tourmalet-etappen, så hvorfor angrep du? Var du usikker på potensielle salg?
EM: Det var ingen racerradioer den gang, men sportsdirektøren var der med bilen og en tidtakingstavle, så jeg visste at jeg hadde tatt et minutts forsprang. Tourmalet.
Men på et visst tidspunkt som rytter må du angripe for å vise forskjellen mellom deg og konkurrentene dine, så jeg fortsatte og jeg ankom Mourenx nesten åtte minutter foran.
Cyc: Du sa berømt til journalistene som var samlet ved målgang: «Jeg håper jeg har gjort nok nå til at dere kan betrakte meg som en verdig vinner.» Planla du det øyeblikk?
EM: Nei, det var ikke sånn. Jeg var glad for å være foran, men jeg var også nervøs – du vet bare at du har vunnet den når du passerer streken i Paris, ikke før.
Alt kan skje, du kan ha en krasj, bli syk.
Men så det øyeblikket da jeg passerte målstreken i Paris – det er det beste minnet fra karrieren min. Jeg var alltid glad når jeg vant, selv om jo mer du vinner, jo mer press er det på deg for å vinne mer.
Cyc: Var det press som fikk Chris Froome på Touren i år? Var Geraint Thomas heldig?
EM: Det er ingen grunn til at Froome ikke kan vinne fem Tours, men Geraint var ikke heldig, selv om jeg var overrasket over at han vant. Han er en rouler som vinner et etapperitt. Men han viste seg, og han hadde et så sterkt lag.
Neste år er jeg sikker på at vi vil se mer fra Nibali og Tom Dumoulin.
Cyc: Hva syntes du om Team Skys behandling av franske fans og media i år?
EM: Det var ikke bra. Dave Brailsford sa det han sa, og han sa sannheten. Han sa det han ser. [Brailsford svarte på at franske fans spyttet på Team Sky-ryttere ved å kalle det en "fransk kulturell greie".]
Cyc: Er sykling en farligere sport nå enn i dag? Det ser ut til å være flere krasj år for år i løp.
EM: Problemet er at de fleste ryttere ikke trener i pelotonger.
De går til fjells i én måned, trener alene, klatrer alene, går ned alene. Men hvis du gjør dette kommer du på løp og du er redd fordi du ikke har erfaring med å sykle i et peloton.
Jeg ville kjørt så mye jeg kunne av denne grunn. I 1975 kjørte jeg 195 løp. Jeg tror dette er en måte vi kan gjøre sporten mer spennende også. Alle de store rytterne må delta på alle de store løpene.
Cyc: Hvem synes du er den mest spennende rytteren for tiden?
EM: Jeg er veldig imponert over Egan Bernal [Team Sky]. Han er en utrolig rytter, han vil bli sterkere og sterkere. Og Sagan.
Cyc: Kommentatorer har liknet Peter Sagan med deg. Er det rettferdig?
EM: Ja, fordi han angriper. Men Sagan har aldri vunnet Tour de France! For meg var det viktig å bruke den gule trøya, ikke den grønne. Sagan er en komplett rytter, men han er ikke den klatreren han trenger for å vinne Grand Tours.
Jeg var mer komplett. Også en bedre tidsprøveliste, ikke sant?
Cyc: Er det der du fikk kallenavnet "The Cannibal" fra?
EM: Vel, det var ikke mange som k alte meg det i løpet av min karriere, men etterpå begynte de å bruke det mer.
Jeg tror en av de eneste som virkelig k alte meg det i løpet av min karriere var Christian Raymond [en franskmann på Peugeot-BP-Michelin-laget]. Han fort alte datteren sin hvordan jeg ville ri og datteren hans sa at jeg var som en kannibal.
Selv da ville han si til meg: «Hei Cannie, hva gjør du?», men ikke «Kannibal».
Cyc: Vi møtte din gamle rammebygger Ugo De Rosa nylig, som sa at han alltid respekterte det faktum at du ga ham champagne når du vant, noe laglederne ofte ikke gjorde. …
EM: Jeg ga ham grå hår også! Ugo De Rosa var den beste rammebyggeren og mekanikeren, spesielt for meg, siden jeg var veldig nøye med utstyret mitt.
Cyc: Men folk siterer deg ofte som at de sier: «Ikke kjøp oppgraderinger, kjør opp karakterer.» Er det noe du virkelig sa?
EM: Det er egentlig ikke det jeg sa, men det var det jeg mente. Det er ikke sykkelen som utgjør forskjellen, det er idrettsutøveren.
Sykkel er ikke Formel 1. Sykkelen er et verktøy for jobben, ikke sant? Men da jeg kjørte racing brukte jeg mer tid i garasjen enn i stua.
Palmarès
Eddy Merckx Alder: 73
Nasjonalitet: Belgisk
Major vinner Tour de France: 1., 1969-1972, 1974, 34 etappeseire
Giro d’Italia: 1st, 1968, 1970-1972, 1974, 24 stage wins
Vuelta a España: 1st, 1973, 6 stage wins
Paris-Roubaix: 1. 1968, 1970, 1973
Tour of Flanders: 1. 1969, 1975
World Championships Road Race: 1., 1967, 1971, 1974
