Arbeidsadvokat argumenterer for at saken kan føre til at eliteidrettsutøvere får «ansatt»-status og påfølgende rettigheter
Utfallet av den nært forestående rettssaken som involverer banesprinteren Jess Varnish kan få bredere implikasjoner for andre britiske sportsutøvere, ifølge en arbeidsrettsekspert.
Varnish saksøker UK Sport og British Cycling på grunn av påstander om diskriminering, og en foreløpig høring ved Manchester Employment Tribunal skal starte 10. desember.
Den høringen vil avgjøre hvorvidt Varnish var selvstendig næringsdrivende eller ansatt i UK Sport som idrettsutøver som mottok midler fra det offentlige organet. Dersom nemnda slår fast at Varnish var ansatt, vil ytterligere høringer finne sted i 2019.
Sam Minshall, advokatfullmektig i sportsbedriftsgruppen ved lovfilmen Lewis Silkin, argumenterer for at en kjennelse i Varnishs favør kan tillate andre idrettsutøvere å forfølge lignende krav, og også tvinge styrende organer til å anerkjenne idrettsutøvere som ansatte.
Ansatt eller selvstendig næringsdrivende
‘I olympiske idretter mottar mange idrettsutøvere penger fra UK Sport, fra stipend, gjennom opptredener og premiegevinster, sa Minshall. «Mange må supplere den inntekten med «vanlige» dagjobber.
‘Den foreløpige høringen – hørt offentlig – vil avgjøre hvilke, om noen, av Varnishs påstander arbeidsretten har jurisdiksjon til å behandle. Varnishs advokater vil prøve å fastslå at hun var ansatt i British Cycling og/eller UK Sport, ettersom ansettelsesstatus gir det bredeste spekteret av beskyttelse for enkeltpersoner.’
Skulle nemnda avslå dette kravet, vil saken i praksis være avsluttet før den starter, med diskrimineringskravet avhengig av om Varnish er i ansettelse som definert i likestillingsloven.
‘Til syvende og sist, hvis Varnish etablerer sin status som ansatt eller arbeider ved Tribunal, kan det gi den nødvendige gnisten for andre idrettsutøvere til å forfølge lignende krav, sa Minshall. «Det kan også utløse en aksept fra UK Sport og de styrende organene de finansierer at idrettsutøvere er ansatte, noe som fører til en helhetlig endring i behandlingen av idrettsutøvere i de finansierte idrettene.»
Å nyte ansattstatus vil potensielt ha vidtrekkende konsekvenser for rettighetene til idrettsutøvere, utover bare rettighetene til domstolen. Lovfestede rettigheter som minstelønn eller bet alt ferie kan tenkes å bli hensyn for styrende organer.
‘Det er imidlertid viktig å merke seg at dette kun er ett tilfelle. Ansettelsessaker er svært faktaspesifikke, la Minshall til. «[Og] som en siste tanke, idrettsutøvere bør ikke se ansettelsesstatus som den hellige gral.
‘Selv om ansatte gis langt større beskyttelse i henhold til loven enn selvstendig næringsdrivende, er muligheten til å forfølge rettighetene dine i en domstol på ingen måte smertefri.
‘Selv om en idrettsutøver lykkes i domstolen, er det ingen garanti for gjeninnsetting; økonomisk kompensasjon er usannsynlig å kompensere noen hvis karriere vanligvis har kort holdbarhet.’
