Ung New Zealander blir den yngste vinneren av akademiet ettersom fjorårets vinner får kontraktforlengelse
Ella Harris har blitt den tredje kvinnen til å vinne Canyon-Sram Zwift Academy-programmet og blir med Tanja Erath og Leah Thorvilson som den siste rytteren som har fått en profesjonell kontrakt gjennom den virtuelle sykkelappen.
Harris har fått en ettårig avtale med Canyon-Sram-teamet etter å ha avvist 5 000 medkonkurrenter til prisen, mer enn dobbelt så mange deltakere fra 2017, og blir den yngste vinneren av arrangementet bare 20 år gammel.
New Zealanderen var blant tre finalister som ble invitert til lagets sesongavslutnings treningsleir i Malaga, Spania etter å ha imponert i de 10 strukturerte treningsøktene og løpene satt av Zwift under akademiet.
Til slutt så Harris av Brit Mary Wilkinson og andre Kiwi Ione Johnson for å sikre seg en tur med det tyske laget for 2019, etter ytterligere tester og observasjoner på lagets treningsleir.
Youngster Harris ble sjokkert etter kunngjøringen i Spania, men innser det harde arbeidet som fortsatt venter.
'Jeg kan ikke tro at jeg gjorde det! Jeg er så glad, jeg har fulgt Leah og Tanja og hva de har oppnådd de siste to årene, og det har inspirert meg til å presse meg selv under akademiet i år, sa Harris.
'Jeg deltok i håpet og ønsket om å vinne, men da jeg hørte navnet mitt ropt opp, var det en følelse av fullstendig sjokk!
'Nå skal jeg hjem for å feire med familie og venner før jeg fokuserer på å trene det første året mitt i WorldTour. Det er utrolig.'
Harris vil nå slå seg sammen med andre Zwift Academy-mester, Tanja Erath, som forlenget sin ettårskontrakt med laget forrige uke. Leah Thorvilson syklet også for laget i to sesonger, 2017 og 2018, og vant den første konkurransen i en alder av 38.
Det tyske laget har nå dratt nytte av dette unike speidersystemet for tredje sesong på rad med lagleder, Ronny Lauke, som kommenterer hvordan det nå har blitt en "utprøvd form" for å finne talenter.
'Dette er vårt tredje år med Zwift Academy, så for oss er det en velprøvd form for talentidentifikasjon,' sa Lauke. «Leah beviste at hun fikk en kontraktfornyelse for 2018, og vi har sett det samme gjennom Tanja i år. Vi er glade for at hun har valgt å forbli hos oss gjennom 2019.
'Ella er et annet flott prospekt som viste sine allsidige evner i løpet av uken her i Málaga. Uten tvil vil hun lære mye fra neste år om hvordan hun skal tilpasse seg livet som profesjonell rytter borte fra hjemmet. Jeg ser virkelig frem til å ønske Ella velkommen til laget og hva hun kan gjøre ute på veien neste sesong!'
