Uten mer sponsing fra det irske nasjonale lotteriet, kan ikke Ras Tailteann fortsette
Irlands største og mest prestisjefylte etapperitt vil bli avbrutt for 2019 da arrangørene ikke klarer å finne en erstatningssponsor. Rás Tailteann har blitt tvunget til å trekke seg som et UCI-rangert arrangement denne sesongen etter tilbaketrekkingen av den irske posttjenesten An Post i 2017.
Flerdagersarrangementet klarte å fortsette inn i 2018 med reservemidler, men klarte ikke å sikre sin økonomiske fremtid for 2019. Løpet er nå nedgradert fra UCI 2.2-rangeringen og vil reduseres fra åtte etapper til potensielt bare tre.
Arrangør Eimaer Dignam hadde vært i samtale med ulike erstattere til An Post den siste uken, men hun bekreftet at disse ikke hadde kommet i mål og at innsatsen nå ville vende seg mot at løpet skulle komme tilbake i 2020.
'Jeg er ekstremt skuffet,' sa Dignam. «Jeg har vært involvert i løpet hele livet. Men jeg er fornøyd med at jeg utforsket alle muligheter vi har for å sikre et sponsorat. Vi hadde aldri sett for oss at det skulle komme til en slutt på denne måten, men forhåpentligvis vil det ikke ta slutt.
'Det internasjonale arrangementet i 2019 blir satt på vent med håp om å komme sterkere tilbake i 2020.'
Dignam bekreftet planene om å kjøre et mindre løp i 2019 med "et alternativ der et tre- eller firedagers løp skal kjøres av en egen organisasjonskomité", selv om faste diskusjoner rundt dette ikke kan finne sted før noen uker.
Tidligere kjent som An Post Rás, hadde løpet vært en del av UCI-kalenderen siden 2000, etter først å ha funnet sted i 1958, og ga unge ryttere en mulighet til å kjøre et flerdagers arrangement på avansert nivå.
Multiple time trial verdensmester Tony Martin og tidligere Giro d'Italia rosa trøyebruker Lukas Postlberger er blant tidligere vinnere av løpet.
The An Post Rás har også lenge fungert som Irlands eneste UCI-rangerte begivenhet og vil nå se sykkelsportens høyeste løp forlate landet.
