Breakaway hold fast for seier på løpets første toppavslutning når Lopez tar tilbake rødt fra Roche
Astanas Miguel Angel Lopez tok første blod blant General Classification-favorittene på Vuelta a Espanas første avslutning på Alto de Javalambre i 2019 da Burgos-BH-bestigeren Angel Madrazo tok en inspirert etappeseier.
Lopez drev unna en liten gruppe i de avsluttende kilometerne av stigningen for til slutt å fullføre 10 sekunder foran nærmeste GC-rivaler Alejandro Valverde (Movistar) og Primoz Roglic (Jumbo-Visma)..
Det var en innsats som var god nok for Lopez å gjenvinne ledelsen fra Nico Roche (Team Sunweb), som ble droppet til tross for en tapper innsats. Roglic rykket inn på andreplass mens Nairo Quintana (Movistar) f alt ned til tredje.
Når det gjelder etappeseieren, gjorde en mangel på hastverk etter pausen det mulig for Madrazo å klatre til seier for Burgos-BHs første etappeseier på Vuelta a Espana.
Spanjolen produserte en inspirert prestasjon på den siste stigningen, og kjempet tilbake etter å ha blitt droppet ved flere anledninger av utbryterkameratene Jose Herrada fra Cofidis og lagkameraten Jetse Bol ved flere anledninger..
Madrazo hadde til slutt nok til å drive unna på de siste 400 m til å ta den største seieren i karrieren.
Til fjells går de
Fjerde etappe til El Puig var så nærme en avslutning kunne komme. Fabio Jakobsens kunnskap om rundkjøringer var til syvende og sist det som førte ham til seier over Sam Bennett og Deceuninck-QuickStep-mannens første Grand Tour-seier.
Ingen av dem var imidlertid satt til å spille på trinn 5 da løpet tok tak i sin første fjelltopp, Alto de Javalambre.
Gjør ting mer interessant, det var også første gang løpet noen gang hadde besøkt stigningen på 11,1 km som har et gjennomsnitt på 7,8 %, noe som gjør det virkelig til et løp inn i det ukjente for hele pelotonen.
Rapporterte gradienter på 16 % gjorde det enda mer skremmende, og det er sannsynligvis grunnen til at dagens pause bare besto av tre, Bol og Madrazo fra Burgos-BH og Herrada fra Cofidis, hvorav ingen var noen trussel mot tot alt.
De ble gitt mye slakk av en peloton som ikke var villig til å bære byrden med å kontrollere løpet.
Til syvende og sist visste den røde trøyen til Roche og Team Sunweb at de sannsynligvis ville miste ledelsen i toppen, så de var ikke villige til å kontrollere saksgangen. Lag som Movistar og Jumbo-Visma var også klar over løpets barndom og var heller ikke opptatt av å ta fart.
Dette kulminerte med at trioen på forhånd fikk en ledelse på 10 minutter som stort sett holdt seg der det meste av dagen. Faktisk var det slik at det ikke hastet i pelotonen, en stigning så til og med at ryttere stoppet på grunn av manglende tempo.
Da løpet hadde truffet bunnen av Javalambre, hadde pausegapet redusert betydelig, men ikke nok til å bringe etappeseieren tilbake til synet av pelotonen.
Det var tydelig at det kom til å bli to kamper: en om etappen og en om trøya.
