Vi satte oss ned med Ben Swift på Revolution-serien for å diskutere 2014-sesongen hans, og hvordan han integrerer veien og banen
Syklist: Sist vi snakket med deg tidlig i 2013, var du på vei inn i sesongen med en knakende skulderskade. Hvordan gikk det?
Ben Swift: Jeg hadde en veldig bra vinter og alt så ganske bra ut, så hadde jeg en stygg krasj i Mallorca-utfordringen [i januar], og det løste bare alt. Jeg våknet med at legene så over meg; Jeg hadde gjørme og grus i munnen, jeg visste ikke hvor jeg var og alt gjorde vondt. Jeg hadde to måneder ute med en kneskade, men så ble skulderen min stadig verre. Det kom til et punkt hvor jeg ikke en gang klarte å holde styret, så jeg bestemte meg for å stoppe 2013-sesongen min i august. Å avslutte sesongen min tidlig ga meg mye lengre tid på å komme meg for dette året.
Cyc: Hva var målene dine for 2014?
BS: Det største var å prøve å gjeninnføre plassen min i laget – for å få tilbake selvtilliten og gjenvinne troen fra alle. Det var viktig for meg å komme sterk ut og prestere konsekvent. Jeg vant bare to løp, eller tre hvis du regner med teamtime-rittet [på Coppi e Bartali], men jeg fikk syv andreplasser i løpet av året. Jeg brøt alltid unna, og å få resultatet i verdensmesterskapet [12.] viste bare at jeg har fått mye tilbake.
Cyc: Og du var tredje på Milano-San Remo. Beviser dette at du er mer enn bare sprinteren som noen sier du er?
BS: Jeg har egentlig aldri klassifisert meg selv som en sprinter, men jeg blir stemplet som en. Jeg liker store gjengsprinter, og jeg vil
få resultater av og til, som på Giroen i år [2014] der jeg ble nummer to, og hvis det ikke var for den vakre overmenneskelige Marcel Kittel, hadde jeg vunnet. Men jeg foretrekker det mye etter tre eller fire harde stigninger, når det er en utvalgt gruppe på 40 mann. Det er den typen løp jeg ønsker å målrette mot i fremtiden.
Cyc: Når vi snakker om det, hva er målene dine for 2015?
BS: Jeg har store ambisjoner rundt første kvartal av sesongen, med Milan-San Remo. For øyeblikket ønsker jeg ikke å ri de brosteinsbelagte klassikerne, da det ville ta meg bort fra løp jeg kan opptre i, som Volta a Catalunya og País Vasco. Turen er alltid spesiell, men jeg har gjort den en gang allerede, så det er ikke det at jeg trenger å krysse av på listen.
Cyc: Du er her på Revolution-serien i London. Hvordan kombinerer du vei og bane?
BS: For å være ærlig har jeg ikke gjort noe spesielt for dette møtet. Jeg har nettopp startet pausen min, så jeg er her bare for å ha det gøy. Sist gang jeg syklet banen var den siste revolusjonen i februar, så jeg har brukt lang tid borte fra den. Jeg vokste imidlertid opp på banen, så jeg kan alltid falle tilbake til den relativt enkelt, og det er et veldig nyttig treningsverktøy. Jeg føler at jeg spurter bedre når jeg har syklet banen, så jeg vil alltid prøve å innlemme det.
Cyc: Synes du Team Sky har hatt et skuffende år?
BS: Det har definitivt ikke vært en god en, men hvis du ser på suksessen vi har hatt de siste par årene, ville det alltid være vanskelig å opprettholde det. Jeg tror noen ganger det beste du kan gjøre er å ta et spark. Det er det som skjedde med oss på banen da vi tapte [lagforfølgelsen] mot Australia i verdensmesterskapet. Men så får du et løft og alle vil komme sterkere tilbake. Jeg vil ikke si at vi ble selvtilfredse; det fungerte bare ikke i år.
Cyc: Det ser ut til at alle profesjonelle lag ser etter marginale gevinster nå. Gjør det det vanskeligere for Team Sky å finne en fordel?
BS: Definitivt. Vi har vært ganske banebrytende, og folk kommer alltid til å kopiere det de beste lagene gjør. Nå må vi se på hvordan vi kan forbedre oss igjen, og heldigvis har vi god støtte og bakromspersonale som har gitt oss disse marginale gevinstene tidligere. Nå er det deres jobb å gjøre det igjen!
Cyc: UCI-president Brian Cookson sa nylig at han føler at Team Sky svikter britisk talent. Hva sier du til det?
BS: Jeg tror bare veien vi har gått, dominerende etapperitt som Tour de France, gjør det vanskelig. Når du har så store ambisjoner, gjør det det vanskelig
å få inn unge ryttere og gi dem muligheten i slike løp. Vi er veldig et drillteam; vi kjører aldri egentlig i det åpne miljøet som noen ganger gir yngre ryttere frihet og resultater.
Cyc: Med deg, Ian Stannard, Geraint Thomas, Luke Rowe, Bradley Wiggins og nå Andy Fenn, har Team Sky en sterk klassiker-kontingent. Tror du det er verdt å bytte fokus til dem, i stedet for Grand Tours?
BS: Det er akkurat slik teamet vårt fungerer. Det er veldig kalkulert. I et etapperitt er det lettere å planlegge hva du må gjøre for å lykkes, mens du i endagsløp kan gjøre all planleggingen du vil, og det vil fortsatt være et lotteri. Rytterne våre får gradvis den erfaringen du trenger for å prestere i en-dags racing, og vi har vist at vi sakte blir bedre. Jeg vet at vi hadde gode resultater tidlig med [Juan Antonio] Flecha, men se på erfaringen han hadde før han kom til laget. Det krever mye
år for å komme til det nivået.
Cyc: Tror du Wiggins planlagte avgang vil være et tap for laget?
BS: Ja, hvis det skjer vil det være et stort tap. Men det er rett tid. Han har enorme ambisjoner for banen, og hvis han føler at dette er den beste måten for ham å forfølge det på, er det den beste måten.
Cyc: Det er snakk om at Chris Froome ikke kjørte Touren i 2015. Hvem ville vært lagleder hvis det var tilfelle?
BS: Jeg aner ikke. Med måten vi sykler på, har de nest beste GC-rytterne alltid vært hjelpere, så det er vanskelig å si. Hvis han ikke skulle kjøre den, kan du se Tour de France-teamet vårt se ut som det har vært i Giroen til tider – mer et racinglag, med ikke så mye GC-mål.
Cyc: Hvor mange kilometer har du kjørt i år[2014]?
BS: Det er faktisk ganske morsomt – jeg regnet dem akkurat på toget. For øyeblikket er jeg på noe sånt som 29 560. Jeg fullførte 77 løp og startet 81, noe som er mye med tanke på at jeg bare gjorde 28 i fjor.
Cyc: Hvorfor tror du det er flere krasj i pelotonen i disse dager?
BS: Kanskje fordi det er flere som kan være konkurransedyktige, så det er flere som kjemper om posisjonen. Det er ganske uunngåelig. Jeg har helt klart krasjet mer i år enn jeg har gjort tidligere.
