Cervélo-medgründeren om sykkelsportens neste store innovasjon, Kinas fremvekst og hvor lite han tjente på selskapet som fikk navnet hans
Syklist: Du og medgründer Gerard Vroomen har blitt kreditert for å ha introdusert aerodynamisk design i moderne landeveissykler med Cervélo Soloist [lansert i 2002]. Tror du vi nå har nådd toppen av aero?
Phil White: Vi ser alle ut til å tro at vi har nådd toppen av aero, men det er et annet nivå av aero, et helt platå høyere. Det vil imidlertid kreve mer ingeniørarbeid for å komme dit.
Jeg jobber for øyeblikket med et lite team som gjør en haug med ting til OL, hvor vi får se noe av det. Akkurat nå tenker mange selskaper: 'La oss lage en aero-form og legge litt karbon på den', og det går unna. Men hvis du vil gjøre det mer aero, må du legge litt mer ingeniørkunst i det. Det kommer til å begynne å ligne mer på en flyvinge.
Cyc: Boken din forteller historien om salget av Cervélo helt ærlig – hva fikk deg til å selge selskapet?
PW: Du må lese kapittel 12! Det var ekkelt. Privatfinansmannen vår var ikke fornøyd med hvordan ting foregikk.
Vi startet Cervélo Test Team under den største globale resesjonen på flere tiår, og det sugde opp mye penger. Det startet en dominoeffekt og vi måtte se etter en kjøper. Vi fant Pon [et nederlandsk sykkelselskap som eier Raleigh], som vi syntes var en flott partner.
Vi tjente ikke personlig millioner på salget eller noe sånt.
Cyc: Hvordan har det føltes å forlate Cervélo og se den utvikle seg uten deg?
PW: Vel, vi startet det, og det var som å få barn – vi ønsker å se barna våre forlate hjemmet og lykkes. De la ikke ut mye i løpet av de tre årene etter at vi dro. Jeg var ansvarlig for innovasjon på tvers av merkene på Pon i løpet av den tiden, men jeg holdt meg veldig unna Cervélo siden jeg ikke ønsket å være der inne og få folk til å si: 'Hvorfor i helvete er han her?'
Jeg skulle ønske de hadde vært i stand til å innovere raskere, men nå kommer de ut med noen gode sykler igjen. Det er en hel haug med folk der nå som forstår hva selskapet handler om. Jeg tror de kan komme tilbake til toppen, siden de har noe av kjerne-DNA'et.
Cyc: Hvor ser du den virkelige innovasjonen innen sykling for øyeblikket?
PW: Jeg likte det Pinarello kjørte i år, med støt både foran og bak for Roubaix. Jeg har møtt gutta som designet det, og de er smarte gutter. Det er et godt designet system.
Jeg tror slike systemer har en stor fremtid, for eksempel innen bysykler. Jeg ser på hvor elektronikk kan gå, og jeg tror folk har vært trege med å omfavne elektronikk på sykler, delvis fordi sykling gir en følelse av frihet vekk fra det tilkoblede livet ditt. Men jeg tror det kan være enkelt og intuitivt.
De samme gutta i Italia har laget et ABS-bremsesystem. Den passer i nedrøret og fungerer superbra. Det betyr at du vet nøyaktig hvor langt du kan skyve det forhjulet før det låser seg, slik at du sykler mye nærmere kanten.
Cyc: Vi har sett produksjonsekspertise i Kina virkelig kommet på plass i det siste. Tror du det også gjelder design og FoU?
PW: Jeg tror dette er et betydelig problem. Hvor mange sykkelingeniører i Vesten kan egentlig layup? De fleste av dem bor i Shanghai og er kinesiske statsborgere. Det har vært et skifte i teknologien og kunnskapen fra USA til Taiwan og Kina. Nå begynner de å utnytte dette.
Nå vet de at alle vil ha e-sykler, og de tenker: 'Hvem lager disse e-syklene? Vi lager dem alle. Ah, det ble bare litt dyrere.’ Så de begynner å øke prisene.
Da jeg var på Cervélo hadde jeg en leilighet i Kina i to år, og jeg gikk på jobb med dem hver dag. Nå tror jeg det er et reelt behov for å bringe det tilbake til Vesten – til Europa og Amerika. Den gang måtte vi tenke seks til åtte uker frem i tid for produksjon, så skulle syklene være i produksjon i fire til seks uker, og så var det seks til åtte uker å få den tilbake til USA for maling.
Du legger det sammen og det er et halvt år. Da selger du plutselig til et marked som vil ha rosa og ikke blått. Det fungerer ikke. Forbrukerne forventer en raskere respons enn det. Alt er mye mer umiddelbar nå.
Cyc: Hvis du designet Cervélo-sykler i dag, ville du forpliktet deg til skivebremser på landeveissyklene dine?
PW: Definitivt. Alle som ikke går for skivebremser er gale. De er så mye bedre. I tillegg er det det faktum at du bare trenger ett sett med hjul – du kan kjøre et sett med 40 mm eller 60 mm dype hjul hele året. Du trenger ikke å bekymre deg for å bremse i regnet fordi de faktisk stopper, i motsetning til karbonfelgbremser, som er ubrukelige.
Cyc: Du og Gerard ble ofte kreditert for å fange tidsånden. Hva er hemmeligheten til å oppdage trender?
PW: Da vi startet Cervélo, trodde folk at vi måtte være tidligere proffer. Fordi vi var veldig klar over at vi ikke var det, måtte vi virkelig lytte til utøverne. Så vi tenkte: «Han forteller oss dette, eller hun forteller oss det, men hva betyr det fra et teknisk ståsted?»
Cyc: Ser du en fremtid for pedalassisterte e-road-sykler?
PW: Vel, ja og nei. Jeg synes noen av de jeg har sett er for store – de ser ut som en terrengsykkel med drop-bars på. Det, for meg, kommer ikke til å ta av. Som roadie vil du fortsatt ha noe lett og elegant som klatrer veldig bra og som er så tunge at de ikke kommer til å gjøre det.
Men det er noen som er interessante. Den ene ligner på Vivax-Assist [en fullstendig skjult seterør-basert motor], men den fungerer bare mye bedre og er mye kraftigere. For meg kommer det til å endre ting.
Jeg har kjørt en firetimers tur med en eks-proff som jeg aldri kunne holde tritt med, og plutselig var det denne enorme utligningen. Jeg tror det vil gjøre det morsommere å sykle. Det vil få mange mennesker ut sammen og sykle som en gruppe, men sørg for at du har en god treningsøkt.
Cyc: Har du noen gang en visjon om å lage en sykkel som vil gjøre en reell endring i transport, eller miljø, i stedet for ytelse?
PW: Det er vanskelig å ikke ha den visjonen. Se på hvor mye plass en sykkel tar opp på gaten kontra en bil, eller kostnadene ved å bygge en kilometer vei kontra en sykkelsti. Du vet det er g alt. Det hele er ikke bare fossilt brensel og klimaendringer, det er overbelastning. Det er effektivitet. Det er raskere å komme seg rundt i en by med sykkel.
Vi snakket om å lage en sykkel for å forvandle byreiser da vi var på Cervélo. Vi har snakket om det siden også. Så ja, vi får se hva vi gjør.
