Danmarks Mads Pedersen vinner regnbuetrøya i tre-opp sprint midt i styrtregn. Foto: SWPix.com
Mads Pedersen (Denamrk) vant eliteløpet for menn på UCI-verdensmesterskapet i 2019 for å ta sin første regnbuetrøye. Matteo Trentin (Italia) og Stefan Kung (Sveits) krysset linjen for å fullføre pallen.
En treveis sluttspurt ga årets mottaker av regnbuestriper, da Pedersen på en eller annen måte holdt unna Trentin og Kung for å bli den nye verdensmesteren på en bane som ble forkortet med 24 km på grunn av styrtregn.
Hvordan løpet ble vunnet
Et 11-manns pause med slike som Nairo Quintana (Colombia) og Primoz Roglic (Slovenia) gjorde godt terreng i første halvdel av løpet, men pelotonet, ledet av en tilsynelatende besatt Rohan Dennis (Australia), tok fangsten like etter at løpet ankom for sine ni runder i målbanen rundt Harrogate.
Etappe-for-runde avbrudd fulgte, ryttere som Roglic, Dennis og Quintana følte at de hadde kjørt løpet sitt, andre som Philippe Gilbert (Belgia) bøyde seg etter å ha krasjet kraftig. Store navnefavoritter ble igjen – Peter Sagan (Slovakia), Mathieu van der Poel (Nederland) og Greg Van Avermaet (Belgia) var alle fortsatt i miksen, men det var bare Van der Poel som klarte å tvinge seg inn i et utbrudd av fem da løpet nærmet seg avslutningen.
Av alle nasjonene i pausen var Italia best posisjonert, Gianni Moscon og Trentin to av de fem mannske kandidatene, men Kung og Pedersen syklet sterkt da klokken gikk for den siste runden på 14 km.
Ganske mot formen blåste Van der Poel, og til tross for at pelotonen til slutt fikk hodet ned i jakten, ble det overlatt til de to italienerne, dansken og sveitseren å konkurrere. Moscon mistet kontakten, men fortsatte å kjempe, Pedersen kastet alt på de siste kilometerne på fronten av de tre, og på en eller annen måte, til tross for danskens enorme innsats tidligere, gikk han seirende ut av en grusomt sakte tremannsspurt.
Hvordan løpet forløp
Når det regner, regner det, og derfor var det UCI som bestemte seg for å forkorte den 285 km lange Elite Men's Road Race-løypa til 261 km etter en kraftig syndflod i Dales. Klatringer som Buttertubs ville gå glipp av, målbanen i Harrogate ville blitt kjørt ikke sju, men ni ganger for å gjøre opp for det.
Sykler laget buebølger gjennom tommer med stående vann, det var flere søl, mekanikk og forlatelser – likevel trillet bandet videre under tilskuernes begeistrede blikk. Dette er England, fansen ville ikke bli kuet. Så lenge de hadde engangsponchoer i plast og kubjeller.
Ruller ut like etter klokken 09.00 innen klokken 10.30 hadde det dannet seg en 11-manns utbryter som inkluderte Vuelta a Espana-vinneren Roglic, Quintana og Richard Carapaz (Ecuador)..
På 100 km ned hadde pausen fått over fire minutter på pelotonen, men da løpet gjorde Harrogate, hadde en Dennis-drevet peloton økt tempoet for å lukke pausen til 1m45s. Harrogates smale, regnfulle gater forårsaket en umiddelbar krasj etter en krok av stenger, som så Gilbert traff dekk på en ekkel måte.
Remco Evenepoel stoppet for å legge en arm rundt sin landsmann og komme med noen oppmuntrende ord. Gilbert hadde tydelig smerte; den 19 år gamle Evenepoel viste klassen sin ved å kjøre sin rammede lagkamerat tilbake til pelotonen.
Forholdene fortsatte å være så dårlige at TV-dekningen med jevne mellomrom f alt ut med bare statiske kameraer i spill, og det samme gjorde den nye verdensmesteren i tidskjøring, Dennis, som gikk av sykkelen med 118 km igjen. Utbruddet fanget, jobb utført.
Abandonments fortsatte, inkludert Roglic og Quintana, som tydelig følte at de hadde gjort sitt; Dan Martin (Irland) som ledet løpet en kort stund tidlig, og Gilbert, den store belgierens skader som viser seg å bære for mye. Dennis kan ha forlatt løpet, men Aussie fikk fortsatt rikelig med sendetid ettersom TV-dekningen regelmessig byttet til høydepunktene fra onsdagens tidsprøve for å fylle ut sendingene.
Lawson Craddock (USA) og Kung satte i gang et spekulativt angrep 60 km ut, men Yank ble droppet da Pedersen dampet ut av jagerflokken og dro Kung med seg av gårde. Moscon gjorde til slutt tre, før Van der Poel følte at det var på tide å spille hånden hans, og bygge bro til hovedgruppen sammen med Trentin.
Da klokken lød for den siste runden, hadde femmannspausen en uangripelig minutters ledelse, men helt mot spillets gang ble fem til fire - Van der Poel tråkket plutselig rutene etter en hard innsats opp en kort stigning. Kanskje han hadde lite drivstoff? Pelotonet, ledet av det tyske laget, brølte til slutt ut i livet, men det var for lite for sent. På samme måte for Moscon, som ikke kunne henge med lenger.
2019s mester ville bli valgt fra Trentin, Pedersen og Kung, med dansken som legger ned hoveddelen av arbeidet de siste kilometerne og derfor kanskje ser minst sannsynlig ut til å vinne. Likevel, på en eller annen måte, bena knust og to uten tvil friskere menn på hjulet hans, klarte Pedersen å sykle klare meter før streken for å ta regnbuestripene.
For fansen ville dette vært en dag de alltid vil huske, det forferdelige været som fester 2019-utgaven i historiebøkene; for hver rytter utenom den nye verdensmesteren Pedersen, ville det vært en trist dag de gjerne ville glemme.
