Fem destinasjoner i Europa du kan besøke for en sykkelferie i vinter uten å tømme banken
Januar er en tøff måned. Været er tøft, arbeidet virker evig og du pakker noen kilo fra jul. Det er nesten nok til at du får lyst til å gi opp å sykle.
Men det trenger ikke være sånn. Faktisk kan det være helt motsatt. Hvordan? Ved å bestille en sykkelferie i siste liten i utlandet.
Ideen om å ta en uke fri for å sykle i februar eller mars kan virke som økonomisk galskap, men vi har jaktet rundt og funnet noen rimelige fluktsteder til noen av Europas beste sykkeldestinasjoner for vintersol.
Så hjelp den fysiske og mentale helsen din, start på brunfargen og hopp på et fly (eller Eurostar) for en uke med sykling i solen i vinter.
1. Mallorca
Reisemål nummer 1 for alle syklister som leter etter solfylte turer gjennom vintermånedene, denne balearene øya øst for fastlands-Spania er virkelig et mekka for sykling.
Med all den beste ridningen i nordvest, er stigninger som Sa Calobra og Cap du Formentor utfordrende uten å være umulige, og blander fantastisk utsikt med svingete, spennende veier.
Sa Calobra er en av de vakreste veiene i verden. Det ser ut som om et barn fikk lov til å designe veien, slik er dens endeløse vendinger. Det er også en stigning som komfortabelt kan skaleres på rundt 45 minutter, ikke for hardt, ikke for lett.
Det er også Mallorca 312, avholdt 25. april. Ledetråden ligger i navnet, dette er en 312 km lang sport rundt øya Mallorca som tiltrekker ryttere over hele verden. Det er en bucketlist-tur for enhver seriøs syklist og en utfordring du virkelig kan sette tennene i.
Reise
Å reise til Mallorca vil alltid innebære en flytur til Palma de Mallorca. Prisene starter på rundt £50 per person, én vei med flytiden på overkommelige 2 timer og 20 minutter (fra London).
Så populært blant sykkelturister tilbyr de fleste hoteller transport for deg og en sykkelveske som er praktisk. Ellers må du leie bil, noe som gir deg frihet på hviledagene uansett.
Overnatting
Det er mange villaer med flere rom som kan leies gjennom vinteren for deg og vennene dine å bruke under en sykkelferie. Men vær rask, disse vil bookes opp raskere enn Chris Froome rir Sa Calobra.
Alternativt er det noen få sykkelvennlige hoteller spredt rundt Port de Pollenca, som Hoposa Hotel, som også tilbyr sikker sykkeloppbevaring, verktøy, verksteder og rengjøringsutstyr.
Sykkelutleie
Ton og tonn med sykkelutleie på Mallorca.
Ultimate Bike Hire i Port de Pollenca tilbyr en SwiftCarbon Ultravox med fulle Ultegra og karbonhjul for €140/uke. Også i Port de Pollenca tilbyr Pinarello Experience sykler fra £39/dag med mulighet for en Dogma F10 med Shimano Dura-Ace Di2 for £95/dag også.
Bare to av mange.
2. Girona
Hjemmet til tusen profesjonelle syklister, Girona har litt av hvert. Flate veier, kystlinje, fjell, bølgende bakker, grus. Uansett hvilken kjørestil du har lyst på, kan denne katalanske byen gi det.
For en skikkelig klatretest, ta turen til Rocaborba. En stigning på 13 km som har en gradient sveiper opp og ned når du kryper nærmere toppen, den vanskeligste delen kommer i siste halvdel, så pass på at du ikke går for hardt for tidlig.
Ellers, ta en sløyfe ut til Els Angels-stigningen for en 71 km tur som blander tøffe stigninger og raske flater.
Det er også mye å gjøre utenfor sykkelen i Girona, med sin gamle by som tilbyr en rekke deilige restauranter og historiske severdigheter som du kan nyte når du hviler.
Reise
Direktefly til Girona i februar er ganske vanskelig å få tak i. Så det er sannsynlig at du må fly til Barcelona, med priser som starter rundt £60 per person, én vei i midten av februar.
Derfra kan du ta høyhastighets AVE-toget fra Barcelona Sants til Girona, som tar bare 37 minutter.
Overnatting
Som over alt på listen, har Girona tonnevis med sykkelvennlige hoteller til alle priser, som Hotel Costabella eller Hotel Historic.
På en nylig syklisttur bodde vi på Hotel Carlemany. Sykkelgarasjen er enorm, den har et verksted og ligger bare 400 meter fra Gironas jernbanestasjon.
Alternativt kan du leie ut selvstendige villaer over hele byen hvis du har lyst på et mer privat opphold.
Sykkelutleie
Det ultimate sykkelutleie alternativet i Girona er The Service Course. En «opplevelse» som tilbyr guidede sykkelturer, en kaffebar og sykkelservice. Den lar også syklistene leie drømmesyklene med Bastion, Argonaut og Speedvagen på menyen.
Og som et alternativ, prøv det supervennlige Eat Sleep Cycle-teamet som har en rekke Factor, Basso, Ridley og Reilly til disposisjon som du kan bruke.
3. Calpe
Hvis du vil føle deg som en proff, er det ingen steder som slår Calpe. Hvorfor? Fordi frem til slutten av februar vil nesten alltid profesjonelle team dra ned til denne lille kystferiebyen for sine vintertreningsleirer.
Alle fra slike som Deceuninck-QuickStep og Boels-Dolmans til Team NTT og Team Sunweb bruker hotell utenom sesongen og de rolige omkringliggende veiene som lekeplass mens de trener for sesongen som kommer.
Den mest beryktede stigningen i slående avstand er Coll de Rates. Den er 6 km og gjennomsnittlig 5 prosent, perfekt for vintertrening. Selv om ikke forvent å komme i nærheten av KOM siden hele topp 20 er godt sydd sammen av profesjonelle ryttere.
For en mer ukjent følelse, prøv Puerto de Tudons. Den er også i gjennomsnitt 5 prosent, men er 15,3 km lang, noe som gir nesten trafikkfri kjøring på jevne, hyggelige veier.
Reise
Å komme til Calpe innebærer å fly til Alicante flyplass, en annen destinasjon som betjenes av mange flyselskaper fra de fleste britiske flyplasser, med priser som starter rundt £40 i midten av februar.
Derfra må du reise en time nedover motorveien for å nå Calpe. Den enkleste løsningen er leiebil, selv om du kan leie privat skyttelbuss eller til og med tog (selv om det innebærer en endring i Benidorm!).
Overnatting
Med Calpe som et populært feriemål for tyske og belgiske turister om sommeren, er det ingen mangel på tomme hoteller å bo på gjennom hele vinteren.
Du kan enten gå på budsjett, som Hotel Porto eller for noe mer avansert, for eksempel det 27-etasjers Suitopia-hotellet eller søsterhotellet, Sol y Mar som kun er for voksne.
Uansett, de fleste vil være sykkelvennlige, innen fem minutter fra stranden og bare 10 minutter fra den lokale Lidl, som er perfekt for rideutstyr.
Sykkelutleie
Det er en overflod av sykkelutleie i Calpe og områdene rundt.
Erfaringsmessig er noen fremtredende TopBike-utleie - basert i Calpe, som tilbyr et komplett utvalg av Merida-sykler og kvalitetsservice - og Ciclo Costa Blanca som har Bianchi- og Kuota-sykler klare for utleie.
Vi liker også Velosol sykkelkafe i Jalon. Det er kaféstoppet for valg for alle ryttere i Calpe, og tilbyr også Eddy Merckx-sykler til leie.
4. Algarve
En skjult perle, som vi nylig argumenterte her, Algarve var en gang det eksklusive tilfluktsstedet for profesjonelle fotballspillere og golffanatikere. Nå, med sykling som den nye golfbanen, har den uendelige atlanterhavskysten vist seg veldig populær blant syklister.
Været er nesten garantert, med temperaturer som sjelden synker under dobbeltsifrede gjennom vinteren, og regn er også usannsynlig. Vær imidlertid advart om at vind er en stor faktor her, så vær forberedt på å ri gjennom flere motvinder.
Ridningen langs kysten er avslappende og rullende mens mot nord kan flotte stigninger som Monchique-fjellet gi en skikkelig lungeåpner.
Det er også fordelen med at den profesjonelle Volta ao Algarve finner sted fra 19. til 23. februar, et løp tidligere vunnet av Geraint Thomas og Primoz Roglic. Et lavmælt løp som lar deg komme nært og personlig med noen av favorittrytterne dine mens de kickstarter sesongene sine.
Reise
Faro flyplass betjener hele Algarve og ser daglige flyvninger fra nesten alle store britiske flyplasser via en rekke flyselskaper. Du kan finne flyreiser for så lite som £24 per person, én vei, i februar.
Derfra kan du enten betale for leiebil eller bruke hotelltransport for å nå din endelige destinasjon. Offentlig transport er ikke den beste i Algarve, så jeg vil foreslå leiebil som et tryggere alternativ.
Overnatting
Algarve er et populært feriested om sommeren, og det er ikke mangel på hoteller du kan bo på om vinteren.
Områder som Villamoura og Albufeira er fullpakket med enorme feriekomplekser som vil ha alt på stedet. Det mest kjente er Browns Sports Resort, et kompleks som brukes av England Rugby til trening i varmt vær.
Alternativt kan du ta turen videre vestover for roligere byer som Praia da Luz eller Sagres for en roligere affære der mange Airbnb eller små gjestehus vil være tilgjengelig til en rimelig pris.
Sykkelutleie
Det er mange steder å leie landeveissykler over hele Algarve, alt fra nybegynnere til fullspesifiserte karbonfiber-Colnagos, det er bare å finne noe innenfor budsjettet ditt som er i nærheten av der du bor.
En anbefaling er imidlertid Musette Bikes med base i Salema, 20 minutter utenfor Lagos. Drives av den tidligere profesjonelle snowboard-belgiske Jerom, de leier ut en flåte med karbon Cube Agree-sykler til en rimelig pris og vil til og med bli med deg på turen hvis du vil.
5. Flandern
En vinterferie trenger ikke nødvendigvis å være diktert av været. Det kan være en leksjon i å bli knotete og hard. Omfavn det kalde, våte været med åpne armer, og lær å sykle utelukkende i shorts i kompromissløst terreng.
I så fall, ta turen til Flandern, sykkelsportens hjem, for å ta de brosteinsbelagte stigningene fra vårukene før proffene dukker opp.
Ja, været vil være fryktelig, men hvor kult vil det se ut når du legger ut en 100-mils tur med Paterberg, Koppenberg og Muur van Geraardsbergen på en februarmorgen?
Reise
Det beste alternativet er å kjøre, enten ta Euro-tunnelen eller en ferge for å krysse kanalen fra Storbritannia.
Biltransporten er raskere, den tar bare 35 minutter fra Folkstone til Calais, men fergen til Dunkerque har en avgiftsfri butikk ombord. Uansett er begge ganske billige på denne tiden av året, og koster fra £30 per bil, enveis. Fra de franske havnene er det en times kjøretur til Oudernaarde, episenteret for flamsk sykkelsport.
Du kan også se på å reise med Eurostar ved å velge en "All Belgian Station"-billett.
Overnatting
Et alternativ er å reise opp til Gent, hvor mange rimelige hoteller kan finnes rundt byens ringvei med alternativer fra Holiday Inn og Campanile som alle tillater sykkeloppbevaring på rommet ditt.
Alternativt har du Hotel Moriaanshoofd i Oudernaarde - hotellet for QuickStep om våren - eller 't Juiste Verzet i Kluisbergen som tar imot alle syklister med et varmt hjerte og kald øl.
Sykkelutleie
Det er Flandern, så å leie en sykkel er en piece of cake. Tour of Flanders Centre i Oudernaarde har en flåte av Ridley- og Specialized-sykler som starter på €60/dag, mens Greg van Avermaet-eide Veloloft i Nazareth også tilbyr rimelig sykkelutleie.
