Et nødfond på £250 millioner er annonsert for å forbedre aktive reise alternativer med umiddelbar virkning
Lørdag 9. mai kunngjorde transportsekretær Grant Shapps en pakke på 2 milliarder pund «for å skape en ny æra for sykling og gange» i Storbritannia midt i koronaviruspandemien og utover.
Shapps avslørte planer om å sette aktiv reise i sentrum av den britiske regjeringens transportstrategi med kort- og langsiktige planer om å øke antall reiser med sykkel og til fots – inkludert et nødstilfelle på 250 millioner pund.
Regjeringen bekreftet at "pop-up sykkelfelt med beskyttet plass for sykling, bredere fortau, tryggere veikryss og korridorer for bare sykkel og buss" vil være i sentrum av dette nødfondet, og arbeidet har allerede startet på tvers av Storbritannia.
De 250 millioner pundene vil også utgjøre en del av den større investeringen på 2 milliarder pund i aktiv reise, som tar sikte på å «oppmuntre flere mennesker til å velge alternativer til offentlig transport når de trenger å reise, og gjøre sunnere vaner enklere og bidra til å sikre vei-, buss- og jernbanenettet er klare til å svare på fremtidige økninger i etterspørselen.'
Det er imidlertid viktig å merke seg at denne investeringen på 2 milliarder pund ikke er nye penger, snarere den første bølgen av en større investering på 5 milliarder pund i sykkel- og bussreiser annonsert av det konservative partiet i februar.
Fremføringen av planer sammenfaller med et forsøk fra myndighetene for å holde antallet på offentlig transport og de som bruker privatbiler nede, til tross for at de kunngjorde at fra denne uken vil arbeidere som ikke kan jobbe hjemmefra bli oppfordret til å returnere til arbeid.
Det bredere målet er å ha doblet gang- og sykkelnivå innen 2025.
Hovedpunktene som ble avslørt av Schapps i helgen innenfor fondet på 2 milliarder pund:
Aktiv reiseinvestering i nødstilfeller på 250 millioner pund for popup-sykkelfelt med beskyttet plass for sykling, bredere fortau, sikrere veikryss og korridorer for bare sykkel og buss som skal implementeres i England med umiddelbar virkning
Regjeringen skal jobbe direkte med Stor-Manchester om å utvikle 150 miles med beskyttede sykkelveier og utvikle et «sykkeltube-kart» med Transport of London for å tilby et alternativ til undergrunnssystemet
Rask veiledning fra statlige myndigheter til lokale råd som instruerer dem om å omdisponere veiareal til et betydelig økt antall syklister og fotgjengere, inkludert konvertering av noen gater til «bare buss- og sykkelfelt». Det vil også være press for å hindre bruk av pendling «rotteløp»
Kuponger for sykkelreparasjoner for å oppmuntre folk til å bruke gamle sykler som kan brukes til transport, samt forbedringer av fasiliteter for reparasjon av sykler
Forsøk med utleie av e-scootere vil bli fremmet for å øke grønne transportmuligheter i travle byer
Utviklingen av smarte apper for å gi råd til pendlere om transportkapasitet
Schapps bekreftet også at en oppdatert investeringsstrategi for sykkel og gange vil bli utgitt denne sommeren, med mer dyptgående tiltak for å nå målet om å doble antall sykling og gange innen 2025.
Noen deler av denne strategien er allerede avslørt, inkludert opprettelsen av en nasjonal sykkel- og gåkommissær og inspektorat, høyere standarder for permanent infrastruktur over hele England, slik at fastleger kan foreskrive sykling og trening, og utvikle langsiktige budsjetter for sykle og gå i likhet med veier.
‘Under denne krisen har millioner av mennesker oppdaget sykling - enten det er for trening eller som et middel for trygg, sosi alt avstandstransport. Selv om det ikke er noen endring i "bli hjemme"-meldingen i dag [dette har siden blitt endret til "Stay Alert"), når landet kommer tilbake på jobb, trenger vi at disse menneskene blir på syklene og får selskap av mange flere, sa Schapps i sin uttalelse.
‘Ellers, med kapasiteten til offentlig transport sterkt begrenset på dette tidspunktet, kan togene og bussene våre bli overfylte og veiene våre blokkert – noe som hindrer nødetater, kritiske arbeidere og viktige forsyninger.
‘Vi vet at biler vil fortsette å være livsviktige for mange, men når vi ser på fremtiden må vi bygge et bedre land med grønnere reisevaner, renere luft og sunnere lokalsamfunn.’
I tillegg til dette kunngjorde Schapps en ny kampanje sammen med det profesjonelle sykkelantrekket Team Ineos - getpedalling - for å oppmuntre de nye til å sykle.
‘Hvis det noen gang har vært et godt tidspunkt å sette seg på sykkelen, er det nå,’ sa Team Ineos-manager Sir Dave Brailsford.
‘Du skal hjelpe til med å redusere presset på offentlig transport. Du vil passe på helsen din. Du vil ta vare på andres helse, og du vil hjelpe miljøet. La oss alle sette i gang og hjelpe Storbritannia på bedringens vei.’
Som et svar på kunngjøringene fra regjeringen ønsket administrerende direktør i Sustrans Xavier Bruce investeringen velkommen og understreket den bredere innvirkningen disse infrastrukturoppdateringene kan ha.
'Vi ønsker velkommen den britiske regjeringens umiddelbare forpliktelse på £250 millioner for nye pop-up-beskyttede sykkelveier, utvidelse av gangveier og for å støtte bilfrie, sykkel-, buss- og gågater for å tillate sosial distansering når vi begynne å bevege seg ut av lockdown, forklarte Bruce.
‘Kollektivtransportsystemer er avgjørende, men vil ikke kunne operere med full kapasitet på en stund på grunn av sosial distansering. Byene våre kan ikke takle de økte private bilturene dette kan føre til. I stedet må vi øke gange og sykkel. Dette vil ikke bare hjelpe med sosial distansering. Dette vil hjelpe med å takle klimakrisen, luftforurensning og folkehelse, og redusere belastningen på NHS.
‘Denne finansieringen er et første skritt som gjør at flere lokale myndigheter kan sette på plass midlertidige tiltak slik at flere mennesker kan bevege seg trygt og aktivt når vi kommer ut av Covid-19-krisen.
'De hele 2 milliarder pund som ble annonsert for å øke gange og sykling på lengre sikt, med en plan for å støtte denne finansieringen som forventes i juni, er neste skritt i å bidra til å skape reell langsiktig endring i veien vi beveger oss rundt i byene våre og bør også brukes til å hjelpe nye og tilbakevendende syklister til å bli vant til å sykle igjen.'
Hva betyr egentlig disse kunngjøringene?
Regjeringens politikk som ble annonsert i helgen er rettet mot å få flere mennesker til å sykle for transport, i stedet for bare for sport eller fritid.
Mens en økning av de som sykler til jobb og for generell transport utvilsomt vil se en økning i de som da sykler som en hobby, vil disse siste investeringsrundene ha liten effekt på de som sykler landeveissykkel i helgen gjennom Englands mange landeveier.
Dette er ikke en dårlig ting, vet du, da dette handler om å gjøre store generasjonsskifter i hvordan vi reiser som samfunn, forhåpentligvis bidra til en grønnere planet, mindre trafikkerte kollektivtransportsystemer og en mer aktiv nasjon. Samt tryggere gater takket være færre biler.
Siden den pålagte sosiale nedstengningen som ble introdusert i mars for å bidra til å bekjempe spredningen av Covid-19-viruset, har forurensningsnivåene f alt med 60 % i områder ettersom storbyer som London viser de reneste luftnivåene på flere tiår. Med folk som jobber hjemmefra, eller dessverre opplever permisjon, har lungene i noen av de største urbane områdene i Storbritannia begynt å komme seg.
Men med normalitet som må gjenopprettes på et tidspunkt, statsråder som ber visse bransjer om å gå tilbake til jobb og ingen vaksine mot viruset, noe som betyr at sosial distansering vil forbli, blir dette plutselige presset mot aktiv reise betraktet som svaret, en løsning for å forhindre en ny topp samtidig som økonomien "beveger seg" og sannsynligvis sentrum for alle regjeringsplaner.
Så, på grunn av at de har de største problemene med overbelastning av veier og overbefolkning av offentlig transport, vil slike som London og Manchester være i hjertet av nødreisefondet.
Pengene til de bredere fortauene, de adskilte sykkelfeltene, de tryggere veikryssene vil bli brukt utenfor King's Cross i stedet for A-veiene gjennom Kettering eller Kidderminster, fordi det til syvende og sist er der endringene vil merkes mest.
I mindre byer, mens noen kan introdusere nødsykkelfelt, er sannsynligheten for at endring mest sannsynlig vil merkes av den potensielle konverteringen av noen veier til "bare sykkel- og bussbaner", innføringen av kuponger for sykkel reparasjoner og de langsiktige planene som er rettet mot 2025.
Og når det gjelder de som allerede sykler, hovedsakelig for sport og fritid, vil umiddelbare endringer sannsynligvis gå ubemerket hen med mindre du bor i de nevnte travle, urbane områdene.
Det som imidlertid kan være en effekt av disse kunngjøringene er et samfunnsskifte til hvordan sykling oppfattes med reelt potensial for bedre sikkerhet på veiene og en bredere aksept for at veien er for mer enn bare bilminoriteten.
