De i lagledelsen tviler på om Froome kan vinne sommerens Tour
Ledelsen i Team Ineos har offentlig sådd tvil om hvorvidt en avgående Chris Froome kan vinne en femte Tour de France-tittel før han drar til Israel Start-Up Nation.
Tagets tekniske direktør Carsten Jeppesen sa til dansk TV at "mye har skjedd" siden 35-åringen sist vant en gul trøye, og at han kanskje ikke har det som skal til for å vinne Touren i sommer.
'Det er ingen tvil om at han har lagt ned mye arbeid i det. Som alltid har Chris vært en fantastisk idrettsutøver og utrolig dedikert. Jeg tror ikke det er noen som har trent så hardt under denne koronakrisen som han har gjort, sa Jeppesen til den danske TV2.
'Men jeg er ikke 100% sikker på at han blir så klar at han er der han trenger for å kunne vinne. Mye har skjedd siden Froome vant sist. Vi har vunnet Touren med både Geraint [Thomas] og Egan [Bernal], og Froome har blitt eldre og har vært utsatt for en veldig, veldig alvorlig krasj i fjor.'
Froome har som mål å utligne en rekord på fem gule Tour-trøyer denne sommeren sammen med en eksklusiv klubb bestående av Eddy Merckx, Jacques Anquetil og Miguel Indurain, men står overfor to store problemer.
For det første er han fortsatt på vei tilbake etter en karrieretruende krasj på Criterium du Dauphine i 2019 i juli i fjor. Siden den perioden har Froome kun kjørt konkurransedyktig én gang, UAE Tour i februar hvor han endte på 71. plass tot alt.
For det andre, hvis Froome kjører sommerens Tour, vil han bli tvunget til å dele lederskapet med den forsvarende mesteren Egan Bernal og 2018-vinneren Geraint Thomas.
Med garantier for enerådig Grand Tour-ledelse ikke lenger mulig, har Froome bestemt seg for å hoppe av skipet for 2021-sesongen, og slutter seg til Israel Start-Up Nation på en treårsavtale.
Ettersom Froome allerede har lovet fremtiden sin andre steder, har rykter begynt å spekulere i om den syv ganger Grand Tour-mesteren til og med vil få en tur på årets Tour.
Noen har spekulert i at Team Ineos bare vil velge et annet fjellhus for å støtte Bernal og Thomas, mens andre har antydet at Froomes troskap til den eventuelle teamlederen kanskje ikke er til å stole på, og noen siterer hans dårlige forhold til Bradley Wiggins i 2011 og 2012.
Jeppesen deler imidlertid ingen av disse bekymringene og tror at dersom Froome blir valgt til Touren, vil Froome opptre på en profesjonell måte enten det er teamleder eller super-domestique.
'Nå har vi kjent Chris og jobbet med ham i mange år, og hvis det er én ting du kan si om ham, så er det at han er en profesjonell, la Jeppesen til til forsvar for Froome.
'Når det er avgjort ute på veien, høres det kanskje litt ut som en frase, men i det store og hele er det sånn – bestemann vinner. Jeg tror virkelig at de alle har så mye respekt for hverandre at det ikke blir noe problem.'
Froome starter 2020-sesongen på nytt på den fire dager lange Route d'Occitanie 1. august, og kjører sammen med Bernal. Den duoen vil deretter få selskap av Thomas for Tour de l'Ain og Criterium du Dauphine i de siste forberedelsene til Tour de France Grand Depart 29. august.
