En helt ny bremseflate lover å utjevne feilene til dype karbonhjul
For et tiår eller så siden kunne hjulene som bar en Grand Tour-vinner til seier fås for noen hundre pund. Så sivet karbonteknologi fra rammen inn i hjulene, og det ble et stort smell i ytelse – og kostnad. Det siste i denne korte historien med premium-prisede vidunderhjul er Zipps 404 Firestrike, som lover å endre spillet for karbonhjul, og vi er ivrige etter å se nøyaktig hvor stor forskjell et hjul kan gjøre.
Argumentet for å bruke tusenvis på karbonhjul har endret seg over tid. Slike som Lightweight overbeviste oss en gang om at alt handlet om lav vekt, og produserte et hjulsett som veide under en kilo. Så foreslo Hed og Zipp at den avgjørende faktoren var aerodynamikk, og skapte slike som den originale Zipp 404, som kunne spare en rytter et par minutter over 40 km. Men niggling-problemer har vedvart med dype karbonhjul – for det første at de kan være vanskelige å kontrollere i sterk vind, og for det andre at de gir dårlig bremseytelse. Den siste generasjonen hjul har løst disse grunnleggende problemene fremfor alt annet.
Med den forrige Firecrest skapte Zipp en buttere, bredere kant som i utgangspunktet så mindre aerodynamisk ut enn konvensjonelle V-former, men som siden har vist seg å være en raskere form under virkelige forhold, selv om man bør merke seg at denne ideen ble lånt fra Hed. Firestrike har tatt den logikken videre, og utvidet bredden på felgen fra 26,5 mm til 27,8 mm på det bredeste punktet, i tillegg til å øke den indre diameteren til dekkbunnen med 1 mm til 17.25 mm. Det burde bety et større dekkvolum for komfort og en større kontaktflate for grep. Men hvordan føles det hele på veien?
The Firestrikes føles raske. Jeg benyttet anledningen til å kjøre med hjulene på vanlige kretsløp og landeveisløp, og jeg fant meg selv å drive foran flokken på nedkjøringer der jeg vanligvis holdt tilbake. Akselerasjonen og evnen til å holde farten var også bedre enn med et mer beskjedent aerohjulsett. En mer subtil sammenligning var mulig da jeg testet Canyon Aeroad 9.0 Ltd utstyrt med Firecrest-hjul. Når det gjelder hastighet, så jeg ingen forskjell mellom Firecrest eller Firestrike, og det var heller ingen følbar forskjell i stabilitet – Firecrests holdt seg stødig i sidevind. Den store forskjellen lå i bremseytelsen.
Karbonfelger er notorisk dårlige til å bremse, av to grunner. Med karbonfiber er det vanskelig å bygge de to bremsesporflatene på hver side helt parallelt. Aluminium, derimot, kan CNC-maskineres med eksepsjonell nøyaktighet. Så er det måten karbonfiber og vann samhandler på, med vann som har en tendens til å danne en glatt film på en karbonbremsbane. Zipp lovet å løse begge problemene med Firestrike. Med den teksturerte overflaten på bremsesporet, innebygd med silisiumkarbidpartikler, hadde den som mål å skape en mer konsistent friksjon for bremseklossene. For å bekjempe vanndråper er en rekke synlige spor over bremsesporet designet for å kanalisere vann bort fra overflaten.
The Firestrikes tilbyr imponerende kraft og forutsigbarhet. Det var et lignende nivå av bremseklosstygging som med Mavics bremseoverflate i Exalith-legering, og i det tørre føltes det like effektivt som en hvilken som helst aluminiumsbremseflate jeg har kjørt. Få karbonhjul tilbyr dette ytelsesnivået, spesielt fra et clincher-hjul. I mildt våte forhold presterte Zipps også bra, uten bremseforsinkelsen som vanligvis følger med karbonfelger fordi vannet må skrubbes av klossene.
Med karbon er det alltid frykt for slitasje. For det meste er dette et overtroisk syn på delikatessen av karbonfiber, men alle som har kjørt et sett med legerte vinterhjul ned i bakken vil vite at en bremsekloss lett kan slipe ethvert hjul. Jeg kjørte på Zipp-hjulsettet i all slags vær og ga det så hard tid som mulig, og noen grenser for Zipps løfter ble tydelige. I løpet av måneder med kjøring så det ut til at det ytre belegget på bremsesporet ble slitt bort. Selv når den gjorde det, var sporene for å lede vannet bort fortsatt synlige, og hjulet bremset fortsatt konsistent, bare med litt mindre kraft og litt mer knirking.
Det var også grenser i ekstremt regn. Under et voldsomt landeveisløp opplevde jeg at hjulene ble stadig mer usikre. Dette var ingen duskregn – andre ryttere på aluminiumsfelger led også. Forskjellen med Zipps var at når vannet ble fjernet fra felgen under bremsing, var bittet fra bremsesporet betydelig og vanskelig å forutsi. Overgangen mellom ineffektiv bremsing på en våt felg til svært kraftig bremsing når felgen var tørr var brå, noe som førte til den typen støt som ingen ville ha når de kjørte i sekk. Men over tid kunne jeg lære å sveipe felgen ren før jeg slapp trykket mens bremseklossen biter, og forskjellige sammensetninger og klossformer kan også hjelpe.
Til tross for mine betenkeligheter, har Zipp gjort den beste jobben så langt med å lage en karbonclincher for alle forhold. Denne generasjonen er en begrenset utgivelse, men det er sannsynlig at neste modellår av Zipps dype seksjonsserie vil inkludere teknologien. Bekymringer om karbonbremsing har vært en del av drivkraften mot skivebremser, men Firestrikes beviser at det er et sted for felgbremser ennå.
Kontakt: fisheroutdoor.co.uk
