Eieren og administrerende direktør i Trek, John Burke, forteller oss om å drive et multinasjon alt sykkelmerke og terrengsykling med George Bush
Cyc: Vi skjønner at du har syklet med George W Bush. Hvordan skjedde det?
John Burke: Jeg var i presidentens råd for fysisk trening. På den tiden var George W Bush en stor løper, men han hadde problemer med kneet. Jeg sendte en lapp til en som kjente ham om at han burde skaffe seg en sykkel – Det hvite hus ringte omtrent 20 minutter senere. Så plutselig begynte han å sykle, og han viste seg å bli en stor terrengsyklist, så jeg dro ned dit og kjørte med ham en gang i blant. Vi ville diskutere alle mulige ting. Han var kjempegøy å sykle med. Det ville vanligvis være en gruppe på åtte eller så, og han ville bare hamre den, og hvis du ble droppet, var du på en måte ute.
Cyc: Gir det ham et perspektiv på sykling og dens rolle i transport?
JB: Egentlig ikke. Han bare elsket å ri.
Cyc: Var det et presidentens sikkerhetsteam på slep?
JB: Ja, det ville være noen hemmelige tjenestefolk på syklene. Mann, de gutta ville prøve så hardt å følge med. Målet hans var alltid å droppe etterretningstjenesten.
Cyc: Hvordan er Trek i dag forskjellig fra Trek for et tiår siden?
JB: Produktet har gått mye videre. Vi har utviklet mulighetene for å designe og bygge de beste syklene i verden. Enten det er på terrengsykkelsiden eller landeveissykkelsiden, er tingene fantastiske, og de blir bare bedre. Det var ikke tilfelle for 10 år siden.
Cyc: Hvorfor har ikke Trek gått ned på ruten til andre merker, for eksempel Specialized, som har flyttet all produksjon til Fjernøsten?
JB: Specialized lager ingenting fysisk [i USA]. De er veldig gode på det de gjør, og de er definitivt veldig gode på markedsføring, men vi gjør faktisk ting rett her i dette anlegget. Det hjelper også for de produktene vi lager i Fjernøsten – det betyr at vi kan legge til teknologi og funksjoner vi ellers ikke ville vært i stand til. Det er ikke bare en fantastisk high-end sykkelfabrikk, men det er et fantastisk FoU-anlegg. Du kan bare få disse FoU-fordelene hvis du lager ting på stedet.
Cyc: Hvilke produkter begeistrer deg mest?
JB: Den nye Madone. Bare se på sykkelen - jeg mener, det er en fantastisk sykkel, og så tar du en titt på teknologien som er brukt i den. Da Trek kom ut med Y-sykkelen i 1995, var det en veldig kul sykkel og var godt forut for sin tid på mange forskjellige måter. Hvis jeg tar en titt på den nye Madone, har den det samme slående elementet.
Cyc: Hva anser du som den mest konkurransedyktige delen av markedet?
JB: Det målet endres alltid. Det er visse ting som er vanskeligere enn andre, men alt avhenger også av hva dine evner er. Hjul er definitivt vanskelig, men arbeidet vi gjør på veihjul er fenomen alt.
Cyc: Hva ser du på som de store problemene for Treks fremtid?
JB: Vi lager mange forskjellige produkter og det er en stor utfordring å kunne fokusere på og utføre det på hvert enkelt område. Et annet stort problem i det bredere bildet av folk som sykler er sikkerhet. Folk som konkurrerer med biler om plass på veien – for meg er det en veldig stor sak.
Cyc: Hvordan jobber du som merkevare for å prøve å håndtere det problemet med førersikkerhet?
JB: Jeg tror sikkerhet har vært et økende problem i sykling. Vi har mye politisk engasjement i trafikksikkerhet – i USA er det der vi er aktive. Jeg ser lyset i enden av tunnelen, og det er ikke et tog. Jeg tror det er en konvergens av to ting som skjer. Ting som Flare-baklyset vårt – du kan se det på ca. 2 km unna – gjør en enorm forskjell. Ikke en liten forskjell, en enorm forskjell. Jeg tror du kommer til å se bedre versjoner av dette. Du kommer til å se teknologi i biler før heller enn senere som kommer til å vise seg på dashbordet ditt at det er en syklist 100 meter unna. Og du kommer til å bygge mer infrastruktur som vil gjøre sykling tryggere. Jeg er optimistisk.
Cyc: Tror du beslutningen om å finansiere Trek Factory Racing eksklusivt tilbake i 2014 var en god investering?
JB: Jeg skal fortelle deg noe, det har vært en fantastisk læringsopplevelse, og det er der det virkelig har lønnet seg mest. Noen ganger gjør du forretningsavtaler og du går inn i det og tenker at fordelen kommer til å være merkevaren og det du virkelig får ut av avtalen er fabrikken. Med Trek Factory Racing, i stedet for merkevarebygging, har en av de store fordelene vært produktutvikling. Mye mer enn vi hadde forestilt oss. Om ikke annet har vi 28 Trek-utøvere som tester produktet vårt hver dag, og når du har et nytt produkt du vil ha testet, er det en telefonsamtale unna, og det blir gjort når du vil ha det. Det hadde vi ikke før, og det er veldig bra.
Cyc: Til tross for alt som har skjedd, er du fortsatt stolt av syklene du laget for Lance Armstrong?
JB: Jeg tror det er et stykke historie, og jeg elsker historie. Du ser de syklene og hva de syklene er en del av – det var en god del og en dårlig del. Vi gjorde noe veldig bra med disse syklene, men vi gjør noe veldig bra i dag også. Vi liker å glede oss. Det er flotte idrettsutøvere som kjører Treks nå som er avgjørende for hva det betyr i dag. Du ser Fabian og hva Fabian gjør og hva han har hjulpet dette selskapet med å gjøre. Jeg er like fornøyd med samarbeidet vårt med Jens Voigt. Jeg mener den fyren er… for en flott person.
