Geraint Thomas forteller syklisten hva som skjedde i Flanders, Team Sky-planen for Roubaix, og hva som kommer for ham senere på året
Syklist: Hva gjør du etter Flandern?
Geraint Thomas: Jeg er oppe på Teide-fjellet på Tenerife for øyeblikket - jeg fløy ut på mandag, rett fra Belgia og hit. Jeg er fem dager inne i en treningsleir, men her oppe i to uker tot alt. Jeg trener for det meste til sommeren egentlig - for juli, men jeg har også Liege og Romandie på vei opp også, så det hjelper å ta av litt vekt for dem, og klatre litt - vel, en mye klatring - å kunne gå og rase hardt der.
Cyc: Hvordan gikk Flandern fra ditt perspektiv?
GT: Ja, bra. Jeg var ikke helt sikker på hva jeg kunne forvente, da jeg var litt syk og ikke følte meg bra i forkant av det, og det er litt annerledes å kjøre Contador og Richie [Porte] opp 15 km stigninger i Paris-Nice til racing Sagan og Cancellara over 1 km bergs. Det var bare synd med flyttingen som Kwiatkowski var i - han gikk rundt den tiden jeg håpet å dra, så hendene mine var virkelig bundet, og jeg måtte vente på at Kwaremont [å sykle].
Jeg følte meg bra der oppe. Jeg fulgte Fabian, og det var tydeligvis vanskelig, men jeg var ganske sikker på at jeg kunne bli der, men når vi fanget noen få mennesker, mistet jeg hjulet hans og mistet litt fart, og det var det - når han først blir ti eller femten meter er han borte. Så det var litt frustrerende, og så var jeg i jaktgruppen på fjerde plass, og da alle tenkte på den [4. plassen] var det ingen som kjørte full gass.
Cyc: Hva var Team Skys taktiske plan?
GT: Gikk inn i løpet Kwiatkowski var lederen av teamet, med meg selv, Luke [Rowe] og [Ian] Stannard, gutta som fulgte trekk med 40-talls km å gå. Han [Kwiatkowski] sa på radioen at han ikke følte seg så bra, så han gikk med det trekket - eller gjorde det trekket - som betydde at vi alle måtte lene oss tilbake og vente. Men jeg skulle helst ha reist et sted rundt da. Og du vet aldri…
Det kunne sikkert gått litt bedre, men det er sånn en dag racing er. Alt avhenger av avgjørelsene på et splitsekund, hvordan laget kjører. Du får bare det ene skuddet, mens du i et etapperitt har flere dager på deg til å rette feil. Men det er det som gjør klassikerne så spesielle.
Cyc: Vil de ta en lignende tilnærming i Roubaix?
GT: Jeg tror Rowe og Stannard vil være lederne, og jeg tror de vil prøve å gå ganske tidlig - kanskje 40 km unna - fordi de ikke vil å risikere å prøve å følge Fabian og Sagan når de går. Det er bedre å være på forfoten og allerede ha en fyr på veien - så kommer løpet til dem, eller det tar dem ikke engang
Cyc: Hvem kommer til å vinne på søndag?
GT: Det er en tøff en. Jeg tror Fabians lag er mer egnet for Roubaix enn det er Flandern, så jeg tror han vil få mer støtte. Han går superbra, men Sagan var på et annet nivå i Flandern, selv sammenlignet med tidligere helger, så det er vanskelig å se forbi disse to. Men det er mye som kan skje.
Hvis det er et tidlig trekk som går, med Luke, Stannard, Vanmarcke, en QuickStep-rytter – noen på det neste nivået, så blir det vanskelig å få det tilbake.
Cyc: Hvorfor valgte du ikke å kjøre Roubaix?
GT: Dette året har handlet mer om å prøve å gå videre med etappeløpet, så noe måtte gi. Jeg gjorde fortsatt Flandern fordi … bare fordi det er favorittløpet mitt og jeg ikke ville gå glipp av det. Men du kan ikke gjøre alt.
Cyc: Hvordan vil Cavendish komme videre?
GT: Det er tøft, med alt baneløpet han har kjørt i det siste. Utholdenhet er det viktigste du mangler å gjøre spor, og det er en av de viktigste tingene du trenger i Roubaix, så det kommer til å bli tøft for ham. Men han bare elsker å kjøre racersykkel, og han forstår hele historien til Roubaix, så jeg er sikker på at han vil sette seg fast.
Cyc: Det er økt gransking av sikkerhet for øyeblikket av en rekke årsaker. Hva er rytterens synspunkt på et løp som Roubaix - hvor det er fundament alt farligere. På hvilket tidspunkt bør sektorer fjernes, eller kursen endres?
GT: Saken med Roubaix er at den er så unik, og den har den prestisjen fordi den er så annerledes – og farlig. Det er klart hvis det er en sektor som kommer til å være spesielt ille, og det bare kommer til å være krasj over alt, så bør den tas ut. Men jeg tror at en del av Roubaix er hele aspektet med å ha litt flaks på sin side - ikke punktere, ikke krasje - og hvis det er noen våte eller gjørmete sektorer, føler jeg fortsatt at de burde være der inne. Men det er en grense for hvor sprøtt det kan være.
Cyc: Hadde du forventet å vinne Paris Nice?
GT: Jeg visste ikke helt hva jeg kunne forvente for å være ærlig. Det er klart du går inn i ethvert løp for å prøve å vinne, men jeg tror en pallplass jeg ville vært fornøyd med. Med slike som Contador og Richie var det vanskelig å vite hvordan det ville gå. Men å være i stand til å svare på alle angrepene, komme på andreplass på den etappen [etappe seks] og så ta trøya, var flott for selvtilliten.
Cyc: Tror du posisjonen din i laget har endret seg på grunn av den seieren, eller var det bare neste steg i en progresjon som allerede var etablert?
GT: Ja, jeg tror det bare var en bekreftelse på at jeg gikk videre til det neste trinnet. Det er et løp jeg har vært nær ved å vinne tidligere, så det var hyggelig å gå tilbake og endelig vinne det. På den måten vant vi det også, med beina mine i gang da Contador dro avgårde med Richie den siste dagen, og klarte så å redde den på nedstigningen. Måten det hele fungerte på ga en enorm følelse. Hele teamet forpliktet seg til meg hele uken, og jeg har vært i den situasjonen før - syklet for noen andre - så det var veldig deilig å fullføre jobben.
Cyc: Hva er din posisjon i laget for Touren?
GT: Jeg tror jeg bare skal passe litt på meg selv. I fjor gjorde jeg bare alt som måtte gjøres for Froomey, fra dag én til slutten, så jeg tror i år vil jeg bare beskytte meg selv mer, ikke gå for dypt hver dag, og ikke gjøre mer enn jeg må. På den måten den siste uken vil jeg kunne fortsette å sykle og forhåpentligvis være like sterk.
Cyc: Hvem blir Froomes viktigste rivaler?
GT: De vanlige gutta. Jeg tror åpenbart Quintana. Han er alltid der og han er alltid sterk den siste uken, og det er vanskelige siste fire dager, så han kommer garantert til å være der. Contador også - det er kanskje hans siste sesong, og han kommer til å ønske å gå ut på høyden. Så Aru - han har ikke syklet for sterkt ennå [i år], men han kommer til å komme i form. Ja, det er de tre viktigste.
Cyc: Med Wiggins som migrerer tilbake til banen i skumringsårene sine, og Cav også viser mer interesse, ser det ut til at velodromen er i ferd med å bli det profesjonelle pensjonisthjemmet. Ser du deg selv gå tilbake på noe tidspunkt?
GT: Tøff en egentlig. Jeg elsker sporet, men det er mengden tid og krefter du trenger å legge ned som er den vanskelige delen - du må forplikte deg fullt ut. Du kan ikke sykle på banen og fortsatt prestere på ditt høyeste nivå på veien, og å ta veien så langt jeg kan er alt jeg tenker på for øyeblikket.
Cyc: Men vil du være på veien i Rio i OL?
GT: Ja, det er planen. Jeg vil prøve å få plass til landeveisrittet og temporittet. Vi har bare én plass på temporittet, så det blir selvsagt tøft, men jeg skal prøve å være der. Forhåpentligvis klarer jeg å komme meg etter Touren, ta med meg den gode formen og gjøre en god prestasjon.
Cyc: Og til slutt: Du er en mann som ser ut til å være interessert i noen få andre idretter, så hva synes du om at England og Wales er i samme gruppe under EM 2016?
GT: Bra! Jeg tror det alltid er godt å ha den England-Wales-rivaliseringen, og kampdagen vil være en god dag. Jeg tror England blir favoritter, men forhåpentligvis kan Wales trekke noe ut av sekken. Hvis de får Bale og Ramsey til å gjøre sitt, vet man aldri.
Geraint Thomas er ambassadør for sykkelforsikringsselskapet Protect Your Bubble. Sykkelforsikringen deres dekker landeveissykler, hybridsykler, terrengsykler og mer, mot tyveri, utilsiktet skade og hærverk. Rabatter for å forsikre flere sykler er tilgjengelig.
Photographs: Duncan Elliot (duncanelliot.net)
