Den tredobbelte Tour de France-mesteren snakker med oss om sin besettelse av teknologi, og fronter opp til Lance og hans kjærlighet til Boris-sykler
For en mann som nyter et rolig liv fylt med fisketurer, fotturer og solide tallerkener med meksikansk mat, har Greg LeMond hatt en usedvanlig dramatisk karriere. Den amerikanske syklisten vant tre begivenhetsrike Tours de France, og triumferte i en bitter duell med lagkameraten og nemesis Bernard Hinault i 1986 for å bli den første ikke-europeiske Tour-mesteren, og tok en anspent siste-dagers tidskjøring i 1989 for å slå Laurent Fignon til den gule trøyen med bare åtte sekunder – den smaleste seiersmarginen i Tour-historien – før han stormet til sin tredje tittel i 1990.
Bevæpnet med en nesten overmenneskelig VO2-maks på 92,5 ml/kg/min (en av de høyeste rangeringene av aerobic fitness som noen gang er registrert i noen sport, og nesten tredoblet den for en vanlig sunn mann) og i stand til å opprettholde 460 watt, LeMond også drevet til to UCI Road World Championship- titler i 1983 og 1989. Hans suksess var så monumental at han ble invitert til Det hvite hus av USAs president Ronald Reagan og var den første syklisten som prydet forsiden av det ikoniske amerikanske magasinet Sports Illustrated. Men sykkelære utgjør bare halvparten av historien hans.
Når han nærmet seg atletikk i 1987, ble LeMond ved et uhell skutt mens han var på en kalkunskyting, mistet 65 % av blodvolumet og kom innen 20 minutter etter at han døde, før han iscenesatte en utrolig retur til toppen to år senere. Han var banebrytende for bruken av mange teknologier – fra karbonrammer til aerobarer – nå allestedsnærværende blant syklister. Som en antidopingforkjemper ble han involvert i en grusom kamp med Lance Armstrong og den amerikanske sykkelprodusenten Trek, som forgiftet kjærligheten hans til sykling, forurenset ryktet hans og truet hans økonomiske sikkerhet inntil han ble veldig offentlig frikjent. Det har vært litt av en tur.
Pionerånd
Når LeMond rusler bort til Cyclist-standen på London Bike Show for intervjuet vårt, hilser han oss velkommen med et avslappet kalifornisk glis og et håndtrykk med en stor bjørn. I en alder av 53 er amerikaneren mer robust enn under racingdagene, og hans en gang så ikoniske blonde lokker har nå en sofistikert sølvglans, men hans blå øyne og naturlige karisma gjør LeMond umiskjennelig, snur besøkende sykkelfans til hodet og vekker panisk kameratelefon. griper.
Akkompagnert av sin kone Kathy og chatter med fans, er LeMond komfortabel med seg selv i sykkelverdenen på en måte som mange ryttere i hans tid aldri kan være. Ren samvittighet og uhemmet av skam, anger eller bitterhet – til tross for flere provokasjoner – er LeMond tilbake forelsket i sykling igjen, designe sykler, kommentere løp og sykle bare for moro skyld.
LeMond er spesielt glad i dag fordi Excel-senteret i Londons Docklands er et bråk av skinnende sykler og elektroniske dingser. "Jeg har alltid vært interessert i sykkeldesign og -teknologi, så jeg elsker denne typen ting," avslører han. «Jeg var en av de første som brukte en sykkelcomputer til racing. Så i 1984 begynte jeg å bruke en pulsmåler for å spore ytelsen min. Den store for meg var imidlertid å bruke watt. Jeg var en av de første som kom inn i SRM [kraftmåleren foretrukket av mange profesjonelle lag], og det var en stor transformasjon.» På Tour de France i 1985 var LeMond den første rytteren som hadde Oakley-øyneskygger, og et år senere ble den første rytteren som vant Touren på en karbonfibersykkel. Hans historiske tidsprøveseier på siste etappe av 1989 Tour ble hjulpet av et bakre skivehjul, en modifisert hjelm, aerodynamiske stenger og timer med rettsmedisinsk vindtunnelanalyse.
LeMond planlegger nå å utnytte sin kunnskap om sykkelteknologi og atletisk ytelse for å levere nye sykkeldesign og treningsløsninger gjennom LeMond Bicycles-merket. "Så mange ting er etablert i sykling fordi det er slik de alltid har blitt gjort, men jeg liker å revurdere alt," forklarer han. «Jeg jobber med noen kule nye design og programvare som vil gi rekreasjonsryttere en ny opplevelse.»
I fjor ga han ut Washoe-stålsykkelen, som har en utvidet akselavstand for økt kraftuttak, kontroll og komfort. Hans innovative LeMond Revolution innendørs trener er fortsatt populær, dens direkte-drevne system gjør det mulig for syklister å koble sykkelens drivverk direkte til motstandsviften, noe som fjerner behovet for dekk-til-rulle-kontakt. Han bygger for tiden en ny karbonsykkel, en ny tri-sykkel og det han kaller en "eventyrsykkel"."Det er egentlig sykkelen jeg vil sykle selv," sier han. «I USA er det en bevegelse mot sykkelturer over utfordrende terreng. Så du kan kjøre litt fjelltur, men med noen singletrack-evne også. I utgangspunktet vil jeg bare til Patagonia og sykle rundt på en høyytelsessykkel.’
Turtrauma
LeMond elsker friluftsliv. Han ble født i Lakewood, California, 26. juni 1961, og vokste opp i ranchlandet Lake Tahoe og Washoe Valley, i de østlige skråningene av Sierra Nevada. Han likte en eventyrlig barndom, fotturer, fluefiske, felleskyting, ryggsekk og ski. Han klippet plener og hugget ved for å spare opp til sin første sykkel, en Raleigh Grand Prix. Så i 1975 deltok han på en skileir i fjortendeårsgave fra foreldrene, hvor en skitrener anbef alte ham å sykle for å holde seg i form. Frøene ble sådd…
To uker senere møtte LeMond opp for et lok alt løp arrangert av Reno Wheelmen sykkelklubb. Han hadde på seg joggesko, vest og shorts, men til klubbrytternes forbauselse ble han nummer to. Interessant kjøpte han en gul Cinelli-sykkel og vant sine neste 11 løp. Suksessen hans fortsatte å gå opp til juniorkategorien, og han vant juniorlandsveistittelen i 1977. 17 år gammel vant han løp i Sveits, Frankrike, Belgia og Italia.
I 1979 vant han i UCI Junior Road World Championships og i 1982 dominerte han Tour de l'Avenir, og vant med 10 minutter 18 sekunder. "Jeg har alltid tenkt på amerikanske ryttere som litt som britiske ryttere, og følte meg nesten skremt, som om Europa var et annet sted," husker han. "Sykling i USA og Storbritannia døde ut på 1950- og 1960-tallet, og det er utrolig hva som har skjedd siden. I 1984 syklet LeMond sin første Tour de France med Renault-Elf, og endte på tredjeplass og vant den hvite trøya for beste unge rytter.«På min første turné husker jeg at jeg led så mye. Jeg gikk på antibiotika, og jeg kunne ikke tro hvor vanskelig det var. Det var nesten et traumatiserende løp, men det var veldig spennende fordi laget vant 10 etapper og tok første og tredje.’
Mellom 1985 og 1987 syklet LeMond for La Vie Claire. Til tross for at han hadde talentet til å vinne 1985-touren, holdt han tilbake under lagordre for å la lagkameraten Bernard Hinault vinne sin femte turné - mot et løfte om at Hinault ville støtte ham året etter. LeMond tok andreplassen. «I 1985 ble jeg irritert over at jeg var for konservativ i begynnelsen, for naiv og ikke egoistisk nok,» sier han. «Men det er akkurat den jeg er.»
Året etter nektet Hinault å støtte LeMond og de to rytterne låste horn i en voldsom kamp om den gule trøya. Etter etappe 12 hadde Hinault en fem minutters ledelse over LeMond, men amerikaneren tok fire og et halvt minutt tilbake på den påfølgende etappen og tok tak i den gule trøya på etappe 17. Han hadde den fortsatt på seg i Paris. «Gjennom min karriere ville jeg bare vinne løpet,» sier han. «Jeg konkurrerte ikke mot andre syklister som Fignon eller Hinault. Jeg har ikke bitterhet eller sjalusi. Jeg visste bare at hvis jeg var på mitt beste ville jeg vinne.» Dessverre ble LeMonds sjanser til å beholde sin første Tour-tittel knust da han ved et uhell ble skutt av svogeren sin på en kalkunskyting i Sierra Nevada i 1987. Han ble nesten dødelig sprengt med 60 pellets, og bare den tilfeldige tilstedeværelsen av et politihelikopter i nærheten reddet livet hans.
Andre og tredje seier
LeMond kom tilbake til racing i 1988 med 35 pellets fortsatt i kroppen, hvorav tre i hjerteslimhinnen og fem i leveren. Da han klarte å beseire Laurent Fignon i 1989, og snudde franskmannens 50-sekunders fordel for å stjele seier på den siste 24,5 km tidskjøringen fra Versailles til Champs-Élysées, var han ganske enkelt glad for å være i live. "Jeg tenker egentlig aldri på de åtte sekundene," sier han. «Det jeg tenker mest på er hvor mye det må ha påvirket Fignon. Det er historier om at han var på Champs-Élysées og telte ut de åtte sekundene. Men å gå fra å ikke vite om jeg skulle leve i 1987 til å vinne Touren i 1989, ville jeg vært glad for å ta andreplassen. Bare det å få muligheten til å vinne det løpet var ren glede.’
LeMond beholdt tittelen i 1990, men han tenker fortsatt på de to årene han gikk glipp av Touren – først da han kom seg etter ulykken og en påfølgende senebetennelse. "Fysisk og atletisk var 1986 min beste Tour, og jeg skulle ønske jeg hadde hatt flere år som det," sier han. «I 1990 hadde jeg et fullt lagløp for meg også. Hvis jeg hadde kondisjonen i 1986 med laget i 1990, tror jeg ikke [Stephen] Roche [1987] eller [Pedro] Delgado [1988] ville ha vunnet Touren.’
LeMond trakk seg offisielt i desember 1994 etter at dårlig helse og det utbredte narkotikamisbruket i pelotonet forsøkte å avslutte sjansene hans for å lykkes. «I 1991 visste jeg at tempoet hadde gått opp,» sier han. Jeg husker motor-pacing på en Vespa rundt den tiden. Jeg kjørte 85 km/t og gikk bra, men gikk så ned i løp. Noe var ikke riktig.’ Året etter arrangerte LeMond en lisensavtale for å jobbe med Trek på sykler av eget merke som han hadde lansert tilbake i 1990. Men i 2001 skapte hans kontroversielle kommentarer om Lance Armstrong kaos. "Hvis Lance er ren, så er det det største comebacket i sportens historie," mente LeMond. «Hvis han ikke er det, ville det være den største svindelen.»
Trek, en mangeårig sponsor av Armstrong, krevde en unnskyldning. I 2008 ble LeMond-merket droppet, og i 2010 nådde de to sidene et utenrettslig forlik. Etter en virvelvind av rettssaker og offentlig harme, ble LeMond forelsket i sykling. "Det hele gjorde dramatisk skade følelsesmessig og økonomisk, og påvirket til og med tankene mine om å komme inn i sykkelbransjen," sier han. «Jeg visste at jeg ikke kunne komme inn i det med mindre Armstrong ble avslørt. Men jeg tror alltid at det som skjer kommer rundt [Armstrong innrømmet doping i 2013]. Det tar bare lang tid noen ganger.’
LeMond er glad for at han er tilbake i sykkelverdenen, fri til å jobbe med omdømmet sitt gjenopprettet. Han kan nå delta på Tour de France eller besøke sykkelmesser med hevet hode. "Det er en god ting å komme tilbake, siden sykling er en stor del av livet mitt, og jeg har aldri følt meg velkommen på Touren før," innrømmer han. «Du føler at du er på en fest du egentlig ikke er invitert til. Jeg holdt meg også unna fordi det var for vondt. Da jeg gikk gjennom 30- og 40-årene var jeg fortsatt en konkurrent og jeg ønsket å være der ute og kjøre racing. Nå er rytterne på mine barns alder, og det er vanskelig å tro at jeg en gang var så ung.’
LeMond skal jobbe for Eurosport denne sommeren. «Jeg likte løpet i fjor når unge ryttere kommer gjennom. Jeg liker det [Thibaut] Pinot gjorde [som ble nummer tre]. Jeg syntes det var strålende å se [37 år gamle-Jean-Christophe] Péraud, en terrengsykkelrytter, komme til Touren [han ble nummer to]. Når du ser ryttere på den alderen blant de ti beste, er det en god indikasjon på hvor sporten befinner seg.’ Ivrig etter innovasjoner, uansett hvor små, vil han gjerne se rytternes navn trykt på trøyene deres for å hjelpe fansen. "Med hjelmene og brillene får du ikke en følelse av rytternes personlighet og eller ser lidelsen," sier han. «Fans vil vite hvem de ser på og hvordan de er. TV-intervjuene hjelper, men de må sette navn på trøyer.’
Ny begynnelse
I oppbyggingen til Tour de France 2015 er LeMond opptatt med å jobbe med sykkeldesign. Fremtidige kreasjoner vil sannsynligvis vise hans preferanse for en lengre akselavstand. Bevegelsen har alltid vært mot å ha hjulene lenger under deg, men hvorfor? Det går tilbake til hva folk gjorde på 1980-tallet - det er bra for sprintere og cyclocross-ryttere for den raske akselerasjonen. De fleste vil ha en sykkel som er stabil og aerodynamisk, og en lengre akselavstand er bedre på banen og for nedstigning.’ Kortere sveiver er en annen nøkkelkomponent i LeMond-planen. "De er mer effektive for kraftproduksjon, aerodynamikk og ytelse," sier han, "Og ettersom de fleste amatører ikke er så tynne som profesjonelle, betyr lange sveiver at lårene deres treffer magen når de er på fall. Kortere sveiver er bedre for hoftene og gir litt mer komfort.’
LeMond tror imidlertid at tidskjøringssykkelen hans vil vise seg å være det mest innovative produktet. «Jeg er spent på det fordi det ikke er noen begrensninger. Mange sykler er designet av ingeniører, ikke syklister, noe som resulterer i syklene som ser aerodynamiske ut, men som ikke passer til en rytters kropp. For å få strøm ut, må du være komfortabel slik at du kan holde posisjonen på sykkelen og bevege deg i en rett linje. Jeg forstår heller ikke logikken i å ha ryttere på aero landeveissykler når 98% av tiden ryttere er i ly i pelotonen. Svært få løp har total motvind og mye aero-sett lider av sidevind, som gir luftmotstand. En mer tradisjonell ramme kan være bedre på veien – lagre flydesignene for tidsprøven.’
LeMond tilbyr også et fristende innblikk i den nye treningsprogramvaren han jobber med. "Målet mitt er integrering av teknologi," sier han. «Jeg vil bringe det jeg hadde som proff til den gjennomsnittlige personen. Få sykkelselskaper har folk som har racersykler, men som også har brukt teknologi og forstår fysiologi. Det er rart at en bransje bygger rammer og en annen bygger komponenter. Jeg vil oppmuntre til en sømløs opplevelse. Alt er knust. Jeg ønsker å forene det på en sømløs måte slik at fritidssyklister vet hvordan de skal trene som en proff.’
LeMond vil gjerne prate om sykler, krankstørrelser og de gylne sykkelminnene hans hele dagen, men han har en avtale med en sykkel å holde. "Jeg har kjørt Boris-sykler før," sier han. «Du ser en by så mye bedre. Jeg fort alte drosjesjåføren min at jeg kan komme meg raskere fra A til B på sykkel. Jeg er på tur. Drosjer er dyre og trege. Når du går, ser du ikke så mye. Sykling er bare perfekt.’
Greg LeMond er Eurosports sykkelambassadør i 2015 og vil gi ekspertanalyser gjennom hele sesongen i LeMond On Tour og LeMond Of Cycling
Les mer om LeMonds rekord 8 sekunders seier i syklistens artikkel: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
