Etter en eksplosiv start etterfulgt av år i Team Sky, hoppet Richie Porte til BMC. Nå åpner han opp om å sette seg selv først
'Til slutt fungerte det så bra for meg, antar jeg,' sier Richie Porte mens han reflekterer over karrieren til dags dato, blikket sitt et sted ut midt i Annecysjøen mens vi prater på dens alpine. kyster.
Det er den samme Richie Porte som på tidspunktet for dette første møtet nettopp hadde vist seg å være en av Chris Froomes største rivaler på Critérium du Dauphiné, og da han ble spurt om hans forhåpninger til Tour de France hadde svart: «Hvorfor ikke gå for å vinne?»
Den samme Richie Porte som bar Giro d'Italias maglia rosa som neo-proff, har vært en del av tre Tour de France-vinnende lag og har, etter en fantastisk prestasjon på årets Tour, uten tvil etablert seg som direkte lagleder for et av proffsykkelens største lag. Så hvorfor selvforakt?
Etter å ha tilbrakt selv en liten stund med Porte, er det tydelig at han har den avslappede, uformelle oppførselen som er typisk for sine landsmenn. Og han bærer den godt. Men bak det ligger en stålfast besluttsomhet forbundet med ærligheten til en mann med føttene på bakken.
‘De løpene er så harde. Det er bare på – hele dagen hver dag, sier Porte, bare to dager etter at Touren nådde sin avslutning på Champs Elysees. «Jeg er knullet», legger han til i et perfekt eksempel på denne ærlige, saklige naturen.
Ordene uttales med all delikatesse og volum til en som henvender seg til noen på dødsleiet, men jeg lærer at forbannelsene som er spleiset mellom ordene, skiller Portes setninger med like mye regelmessighet som kommaer. Han er tross alt australsk.
Samlingressurser
'Jeg var heldig nok til å ha to foreldre som svømte hver dag, og derfor ble jeg oppdratt rundt svømmebassenger,' minnes Porte, som fortsatt bruker svømming i treningsrutinen nå, og gjør opptil 16 km i uken i lavsesongen. «Det er noe jeg liker, og det er en god mental pause fra sykling. Jeg elsker å sykle, men det blir litt kjedelig, så det er fint å ha en annen sport. Hvis jeg er i Australia – eller i Manchester med min kones familie – prøver jeg alltid å finne et basseng for å ta noen runder.’
Med sine røtter i svømming virker det logisk at Porte fortsatte med triatlon som tenåring og som sådan benyttet seg av den spirende sykkelscenen i hjembyen Launceston i Tasmania.
‘Sykkelscenen rundt Launceston er ganske stor. Gutter som Matt Goss, Will Clarke, Sulzbergers, vi er alle fra den samme lille byen. Vi hadde en helt fantastisk gjengtur søndag morgen, og det var der det hele startet med syklingen.
‘Jeg var rundt 17 eller 18 år gammel da jeg begynte å møte opp på gjengkjøringene, legger han til. «Selvfølgelig ville jeg fått beskjed om å gå bakerst umiddelbart fordi jeg var en triatlet.» Selvfølgelig. «Jeg fikk standard triatletbehandling, men det er sånn det er.»
Porte, nå 31, fortsatte å drive med triatlon seriøst frem til 2006, da han som 21-åring bestemte seg for at han ville «gi en rødglødende sprekk på sykling» og flyttet til de bølgende åsene i Toscana i Italia. «Det var et stort trekk,» sier han gjennom et smil og et sukk, i en tone som nok en gang ikke helt yter begivenhetens størrelse rettferdighet.
Mens han fortsatte med det australske kontinentallaget Praties i vintermånedene, ville Porte sende ut til Europa om sommeren, på samme måte som de australske banebryterne Allan Peiper, Phil Anderson og lignende gjorde år før ham, for å gjøre hans bud på profesjonalitet.
‘Jeg gikk fra å være i et lag med et par kamerater fra Tazzie det ene året til å være i et team helt alene uten engelsktalende det neste, sier Porte. Teamet kunne ikke brydd seg mindre om meg - jeg var bare et annet nummer. Den italienske amatørscenen er bare basert på tradisjon - for eksempel kan du ikke gå og spise gelato fordi "det er dårlig for leveren din" eller noe. Du blir alltid fort alt at du er for tjukk – liksom hele tiden. Det er ikke den beste scenen å komme gjennom, men hvis du har gjort det, når du kommer ut på den andre siden og blir profesjonell, er det ikke et sjokk.’
Etter tre år med chipping away, sluttet Porte seg til Monsummanese Grassi Mapei-teamet i 2009, drevet av tidligere Paris-Roubaix, Tour of Flanders og Giro di Lombardia-vinneren Andrea Tafi, og fant beina. Tredjeplass i det australske mesterskapet i tidskjøring, 10. plass i Tour of Langkawi og etappeseire på Giro della Regione Friuli Venezia Giulia og «Baby Giro» var nok til å få en samtale med Saxo Bank-lagsjef Bjarne Riis.
‘Jeg husker fortsatt dagen,’ sier han. «I begynnelsen sa han: «Å, kanskje jeg tar deg», men til slutt sa han: «OK, du kommer til å ha en proffkontrakt med Saxo Bank.»
Sky’s the limit?
I sitt første år som proff i 2010 vant Porte åpningstidsprøven i Tour de Romandie og endte på 10. plass sammenlagt, før tre uker med jevn kjøring på Giro d'Italia ga ham en trolldom i lederens maglia rosa, sjuende plass sammenlagt og den beste unge rytterens hvite trøye – en prestasjon som satte ham solid opp på verdensscenen. Året etter ble for det meste preget av en rekke sterke prestasjoner i tidsprøver, og da tok Team Skys Dave Brailsford behørig opp australieren for 2012-sesongen – den første av en fireårig periode som Porte tydelig husker med stor glede.
'Sky er et strålende lag,' sier han. «Jeg har blitt spurt en del om miljøet i Team Sky – også av andre ryttere, som sier: «Skys høye press, Sky kan bare kjøre av SRM-er» og slike ting, men det er bare drit å være ærlig. Sky har en veldig menneskelig følelse på innsiden. De er en veldig sammensveiset gjeng med gutter i det laget, og det er en del av grunnen til at de er så gode. Brailsford velger gutter på deres personligheter, fordi han ikke ønsker å forstyrre dynamikken i laget. [Merk at Bradley Wiggins ble utelatt fra Froomes Tour de France-lag i 2013]. Det er en stor del av å ha et lykkelig lag, og et lykkelig lag er et raskt lag. Det er derfor de vinner så mye.’
Porte var selvfølgelig en integrert del av den Team Sky-maskinen. I tillegg til å spille en viktig rolle i å lede Bradley Wiggins til 2012 Tour-seier, så vel som Froome i 2013 og 2015, ga han sitt eget bidrag til Skys seier: to sammenlagtseire i Paris-Nice, samt seire i Volta Ciclista a Catalunya og Giro del Trentino, den typen resultater ryttere kan bruke hele karrieren på å jakte på, og som med rette skaffet Porte direkte ledelse av laget på Giro 2015.
'Av en eller annen grunn fungerte det ikke helt, sier Porte om opplevelsen, med et målrettet fravær av ytterligere innsikt, vel vitende om at det var de kumulative effektene av en punktering, en omstridt tid straff og skader påført fra en krasj som til slutt fikk ham til å trekke seg på den andre hviledagen. Men på det stadiet hadde det gått fem år siden Porte brast inn på scenen på samme løp, og den syvendeplassen forble hans beste i en Grand Tour. Hans eneste andre reelle mulighet til å opptre som Skys beskyttede rytter var i 2014, men en brystinfeksjon rammet hans bud på den generelle klassifiseringen på Giro d'Italia, for så å dukke opp igjen – og forvandles til lungebetennelse – samme år, da han ble hevet til leder i Tour de France etter at Froome krasjet.
'Jeg har ikke annet enn gode ting å si om Team Sky,' sier Porte i en oppsummering av sin tid på et team der han var både en verdsatt superdomestique og en velprøvd teamleder – i hvert fall mindre løp, hvis ikke i Grand Tours. Men var det denne dissonansen i rollene som, hvis den ble videreført, til slutt ville fått hans langsiktige karriereambisjoner til å stagnere? «Jeg skjønte at jeg måtte dra,» reflekterer han.
‘For mange ryttere er det sannsynligvis lettere å ofre seg for gutter som Froome eller Wiggins, som er garantert vinnere, sier han og fremhever et vanlig problem for den trofaste hjemmet. «Noen gutter får
best ut av seg selv å gjøre det, og jeg fikk noen gode resultater med det også. Men nå har jeg innsett at hvis jeg får sjansen til å gå til Touren og lede," avslører han i lys av hans nylige sterke prestasjon, "da kan jeg …", ordene for å best formidle hans subtile og beskjedne selvtillit. et øyeblikk for å komme til ham, '…vær god.'
inntar scenen
‘Hvis du skal forlate Team Sky, er det ikke mange lag du vil bli med i, men BMC var alltid ett av dem, sier Porte. «Jeg dro på grunn av mulighetene. Jeg kommer ikke til å sitte her og si at jeg kan vinne Touren, men jeg kjenner mine evner og jeg tror jeg kan være rundt den spisse slutten i juli, så jeg måtte gå og utforske disse mulighetene. Det er det BMC er for meg – en mulighet til å gå og gjøre det.
‘Jeg har ledet på løp som Paris-Nice og Catalunya, og vunnet dem, og jeg antar at den slags gir deg lyst til å utforske mer av potensialet ditt. Men det er en annen type lederskap som ligger på mine skuldre nå.’
I motsetning til sin "back-up" lederrolle i Team Sky, nyter Porte nå status som felles leder i BMC sammen med amerikaneren Tejay Van Garderen. «Selvfølgelig visste jeg at det kom til å bli en tokortsgreie med Tejay, men veien ordner opp de fleste kampene,» hadde Porte fort alt meg før Touren, og i løpet av 21 dager med ridning rundt Frankrike var det han som dukket opp som den sterkere rytteren.
2016-turneen ble avsluttet i Paris bare to dager før vårt andre intervju, med Porte som ble nummer fem. Men det var en stilling som kanskje hadde vært bedre om omstendighetene hadde vært snillere mot ham. Etter å ha punktert i et kritisk øyeblikk på etappe to, og tapt nesten to minutter til sine rivaler, ble han også fanget opp i kaoset på Mont Ventoux etter å ha vært borte med Froome og Bauke Mollema. Og etter nok et krasj på etappe 19, virker femteplassen, selv om den er respektabel, litt urettferdig.
‘Touren var bare irriterende, vet du – jeg hadde uflaks hele veien. Nå som jeg er hjemme i Monaco, tror jeg at jeg irriterer min kone litt ved å være så trist av det. Men ikke å bekymre deg. Femteplass på Touren er femteplass på Touren, så det er fortsatt et fint resultat.’
Nytt forhold
Selvfølgelig ble løpet vunnet av Portes tidligere lagleder Froome, og relasjonsendringen mellom de to er ett element i BMC-grepet som Porte fortsatt tar tak i.
'Jeg er god venn med Chris på og av sykkelen,' sier han, 'og det vanskeligste for meg med å forlate Team Sky var å ha vært så komfortabel i et oppsett, med noen gode venner – noen av mine nærmeste venner – og lagkamerater, for så å kjempe mot dem. Det er litt rart, men det er business antar jeg. Et løp er et løp, og Chris kommer ikke til å gjøre meg noen tjenester bare fordi vi er venner utenfor sykkelen. Hvis han trenger å skru skruen på meg, kommer han til å gjøre det, og hvis jeg hadde sjansen til å gjøre det mot ham, ville jeg tatt det. Det er racing – du kan ikke ta det personlig.
'Det var på en måte det samme med G [Geraint Thomas] i Paris-Nice, sier han med henvisning til siste etappe av årets løp, der Porte og Alberto Contador hadde distansert det løpsledende Team Sky. rytter på stigning. Contador begynte å gå bananas, og det var litt sånn: «kompis, jeg har egentlig ikke lyst til å sykle med deg, for det vil spikere G.» Men G ville ha spikret meg hvis støvelen var på den andre foten, så…’
Med anekdoter som disse er det tydelig å se tilknytningen Richie Porte fortsatt har – og sannsynligvis alltid vil ha – for Team Sky. Hans bidrag til laget og forholdet til dets ryttere var nært, men ikke uløselig, knyttet, og rollen han spilte der kan sies å ha passet Portes egenskaper og karakter godt.
Men som vi har innsett, mens det er den myke og lettfattende siden av Richie Porte, hvis stille og harde arbeid gjorde ham til en av proffsyklingens mest pålitelige hjem, er det også en annen side. Det er siden
som vi sjelden ser bort fra løpsmiljøet.
'Å ri inn i Paris med Brad og Froomey var tilfredsstillende,' reflekterer Porte. "Men i år, da jeg kjørte inn til Paris som nummer fem på GC og tenkte: "Hva om de tingene ikke gikk g alt?", skjønte jeg på en måte at kanskje
støtterytteren for noen andre er det enkle alternativet. Jeg er glad nå som jeg tok beslutningen om å forlate.
‘For meg er det Touren 100 %,’ sier han uten å nøle når han blir ertet om muligheten for å målrette enten Giroen eller Vueltaen før han returnerer for å utfordre Froome på veiene i Frankrike. «Det er derfor jeg ble med i BMC
– for Touren. Jeg vil ha mine egne muligheter neste år til å gå, til å fokusere, og forhåpentligvis… ikke ha uflaks.’
Som, av Richie Porte-ordboken for å bagatellisere fraseologi, grovt sett bør oversettes til: 'Jeg skal helt knuse det.'
