Syklist henger med Tim Vanderjeugd. Treks historieforteller og kommunikasjonscoach
Gap, Frankrike, 22. juli 2015. Utenfor Ibis-hotellet samles Trek Factory Racing-fans for å observere mekanikkjusteringer, soigneurs-pakking og sportslige ledere. Trøtte ryttere, nå 16 etapper inn i en av de hotteste turene i nyere tid, blir oppmuntret og eskortert inn på lagbussen for den korte kjøreturen til Digne-Les-Bains. Foran ligger den fjellrike 161 km lange kampen til alpine feriestedet Pra Loup.
Alle blir ledet av presseansvarlig Tim Vanderjeugd (uttales Vonderyoukt). Franskmennene ville utrope denne situasjonen som «un autocuiseur» – en trykkoker – men for Vanderjeugd er alt i en dags arbeid på planetens galeste løp.
‘Mitt temperament passer til rollen – jeg er ikke veldig humørsyk, sier han med en aksent som blander hans innfødte belgiske med en amerikansk twang fra tiden som bodde i Colorado. «Jobben krever at du er organisert, men du må være klar til å tenke på beina. Hvis tankesettet ditt tillater endringer og ikke blir frustrert når det ikke fungerer ideelt – noe det aldri gjør – er det mye mer avslappende.’
Den kjente psykologen Carol Dweck vil betegne Vanderjeugd som å ha en "veksttankegang". Funksjoner ved en veksttankegang inkluderer å ikke stresse med å søke perfeksjon og ikke måle verdien din på engangshendelser. Alt kan skje på Touren, og endre lagets narrativ i løpet av tiden det tar å skifte gir.
‘Jeg lærte da jeg begynte i jobben i 2011 at det ikke finnes en manual for presseansvarlige, sier Vanderjeugd mens vi prater på den tømte lagbussen på vei til Pra Loup-målet.
Pressevakten er en syklende kameleon som sømløst forvandles mellom den jagede og jegeren. Vanderjeugd var kontaktpunktet for å sette opp Syklist som skyggelagde laget på Touren. Det var vi som jaget ham, men han er også proaktiv når det gjelder å finne mediemuligheter. Han slapp kinesisk media løs på et £10 000-lag Madone – «vanligvis ikke tillatt, men de har et publikum i millionklassen» – og fikk søramerikanske kringkastere sammen for å intervjue den colombianske klatreren Julián Arredondo. Det introduserer den siste ferdigheten Vanderjeugd siterer som avgjørende for et WorldTour-lags presseansvarlig…
Talking the talk
‘Jeg snakker flere språk,’ sier Vanderjeugd, heldigvis på engelsk for denne litt skamfulle enespråklige forfatteren. Med flere mener han nederlandsk, engelsk, fransk, italiensk, spansk, tysk og litt arabisk. Kom Pra Loup, etter en skuffende dag for laget i deres søken etter en topp syv GC-plassering (som de vil oppnå i Paris), krysser Bauke Mollema grensen for sin daglige innhenting av den nederlandske pressen. Der rabler Vanderjeugd febrilsk: «Fordi det er på nederlandsk, jeg oversetter og stenografier samtidig», sier han etterpå.
Det er en essensiell ferdighet for det frenetiske teatret som er pro cyclings pressekonferanser og mediescrum etter hver etappe, der journalister fra hele verden søker etter en kommentar, en linje, alt som vil levere overskriftene deres redaktører er ute etter.
Det er Vanderjeugds jobb å håndtere disse ofte hektiske situasjonene – banning på flere språk – som han innrømmer ikke har vært for manisk på denne turen siden Fabian Cancellaras utgang på etappe 3 mens han var kledd i gult. Mollema tok på seg lagets GC-mål, men bortsett fra Bob Jungels' fjerde på etappe 18, har ikke laget truet med en etappeseier.
Det betydde at overskriftene og mye av den globale pressen har vært andre steder. Det er langt unna de brosteinsbelagte klassikerne. «Når Fabian er i Belgia, hopper tilskuerne og pressen på ham. Det tok litt tid før vi ble vant til det.’
Vanderjeugd må også redigere konferansens høydepunkter. «Da Fabian vant gult [på etappe 2], brukte han 10 minutter på å svare på det første spørsmålet. Til og med journalisten sa: "Wow, vi trenger ikke et nytt spørsmål!"
‘Pressekonferansene hans tar også lengre tid fordi Fabian snakker så mange språk [en ynkelig fem sammenlignet med Vanderjeugds syv]. Swiss TV har tre intervjuer med ham: ett på fransk, ett på italiensk, ett på tysk. Nå, når vi er på vei til en pressekonferanse, skal jeg stille spørsmål til ham som jeg tror journalistene vil stille … og insistere på et kort svar.’
Avvisende doping
For å administrere pressekonferanser har en gruppe presseansvarlige fra forskjellige team opprettet en WhatsApp-gruppe som sikrer, der det er mulig, tidspunkter ikke kolliderer. På Classics har dette betydd at Trek unngår slike som for eksempel Quick-Step og Tom Boonen. På denne turen, mens løpet utfolder seg, unngår hvert lag at konferansen deres kolliderer med Team Sky – spesielt i uke tre når jukseanklager tiltrekker seg en stadig voksende og sulten nyhetspakke.
‘Pressevakten på Sky må måtte gi rytterne mye ly, sier Vanderjeugd, ikke misunnelig på Skys evige krav om å avverge spørsmål rundt doping. Det er en trist, men dessverre forståelig tilstand at dagens ryttere lider av fortidens uhyggelige handlinger. Respekterte journalister bidro til å heve ryttere til gudelig status, bare for å oppdage at de oppnådde det gjennom juks. Det er ikke vanskelig å se hvorfor de til slutt blir kynikere.
Vanderjeugd opplevde sin egen smak av anklager og retorikk i september 2013 da Chris Horner, som kjørte for RadioShack-Leopard-teamet som utviklet seg til Trek Factory Racing, ble den eldste personen til å vinne en Grand Tour, og tok Vuelta-tittelen en måned før han fylte 42. Resultatet vakte mistanke, som vokste til fullverdige påstander bare én dag etter seier da han gikk glipp av en narkotikatest utenfor konkurranse.
‘Jeg hadde litt jobb å gjøre den morgenen, sier Vanderjeugd med bemerkelsesverdig underdrivelse. «I utgangspunktet fløy Horners kone over til Madrid, så han flyttet fra teamhotellet for å bo hos henne. Det er greit – du trenger bare å oppdatere ADAMS.’
ADAMS – også kjent som Antidoping Administration and Management System – er et dataprogram profesjonelle ryttere bruker for å varsle dopingtestere om hvor de befinner seg. Rytterne må nominere en 60-minutters spilleautomat mellom kl. 05.00 og 23.00 hver dag hvor testing kan finne sted, noe de kan gjøre på nettet eller via en app. De kan varsle testere om bytte av sted opptil ett minutt før den angitte tidsluken, men bare i nødstilfeller.
‘Chris hadde gjort det, men den spanske dopingkontrolløren hadde ikke frisket opp ADAMS-en sin for å se hvor Chris ville være, så han så på en versjon fra et par dager tidligere og dukket opp på teamhotellet. Selvfølgelig var ikke Chris der. Jeg visste hva som skulle komme, så jeg ringte ham umiddelbart. Nå var han på flyplassen i Madrid og forberedte seg på å fly tilbake til Amerika. Heldigvis sendte han et skjermbilde av ADAMS like før han gikk ombord, noe som var perfekt siden han da var offline i åtte timer.
‘Dessverre hadde testeren da ringt en spansk avis. Den fyren gjorde en stor etisk feil, og jeg antar at han ble sparket. Når vi først presenterte for media hva Chris hadde sendt oss, avkjølte det seg ganske raskt. Det gjaldt å aktivere journalistisk refleks.’
Gentleman of the press
Vanderjeugd forstår sinnet til en journalist slik han pleide å være det. Han studerte en mastergrad i romantisk lingvistikk og litteratur og tok en doktorgrad i journalistikk. Reiseskriving næret kjærligheten til språk, selv om han drev med sykkelskriving på tvers av en rekke internasjonale magasiner, spesielt intervjuet Miguel Indurain og Cancellara. Det var sannsynligvis slik Trek tok meg igjen. Jeg intervjuet Fabian et par ganger, i tillegg til Schlecks.’
Vanderjeugd ‘jobbet’ i Lappland, bodde i en hytte ved en frossen innsjø og kjørte hundekjøring da han la merke til et ubesvart anrop fra Trek. «Det var interessant fordi jeg aldri hadde tenkt på å bli presseansvarlig. Jeg har alltid trodd at du ikke vil oppnå mye i livet hvis du sier nei til ting. Likevel vil jeg ikke gjøre dette de neste 20 årene [noe som ville ta ham opp til 53 år gammel]. Du er hjemmefra 200 dager i året. Jeg skal snart gifte meg, og når jeg ser meg rundt, ser jeg mange skilte menn.
‘Mange av disse gutta har alltid drevet med sykling, så det er forståelig nok skremmende å komme ut av den boblen. Dette er mitt femte år, men jeg var ikke en racer, så jeg har et annet perspektiv. Likevel nyter jeg friheten. Du har ikke kontortid, og i en uke etter turen unngår vi alle hverandre, men det tar seg snart opp igjen med telefonsamtaler, e-poster og tekstmeldinger.’
Kommunikasjon er nøkkelen til rollen. Vanderjeugd starter dagen med å laste ned de internasjonale presseklippene, inkludert stiftene til L’Équipe og La Gazzetta dello Sport, for å følge med på Tourens dekning, spesielt TFRs kolonnetommer.
Daan Luijkx, lagleder for det nå nedlagte Vacansoleil-DCM, fort alte meg en gang at Touren sto for 90 % av deres årlige mediedekning. Vanderjeugd sier det mer romantisk. "En dag i gult er en dag i gull," sier han. Det gullet ble oversatt til en enorm økning i Twitter, Facebook og nettstedtreff for laget. «Dessverre, da Fabian krasjet ut, f alt disse tallene.»
Det til tross for Vanderjeugd og presseteamets beste innsats. Vanderjeugd bruker mye tid på Twitter – i motsetning til en distrahert tenåring, for jobbformål – og har programmert den til å søke etter nøkkelord som «Trek», «Mollema» og «Cancellara» for å se om TFR-fellesskapet vokser. Det er vel og bra, men i denne digitale tidsalderen er internettdekningen ved verdens største begivenhet i beste fall skisse, spesielt når rytterne når Pyreneene og Alpene.
På kjøreturen til Pra Loup håpet vi å se live-opptak av scenen. Dessverre ble vi møtt med en pikselert fargestripe og ikke mye annet. Den er ikke ideell for å se på, enn si når du ønsker å gi oppdateringer på sosiale medier. Det er derfor mange av oppdateringene kommer fra… Colorado.
‘Min kollega Anne Samplonius skriver mange av løpsrapportene og tweets, mens jeg skal ta bilder og få ryttertilbud og sende dem gjennom. Vi håper å ha en god rapport innen 45 minutter etter etappemålet.’
Vanderjeugd blir også en del av lagets fysiske fortelling, og samarbeider med soigneur for å levere restitusjonsdrinker og gilets til rytterne. Og så er det tilbake til teambussen, tilbake til hotellet, og tilbake til å administrere media og promotere teamet. For lagets mange følgere blir innsatsen hans verdsatt. Den følelsen stemmer ikke en gang nærmere hjemmet.
‘Mange i teamet tror ikke du jobber hvis du ikke svetter, sier han med et smil. «Men de vet hvor jeg kommer fra. Jeg gir en balanse mellom å få dem dekning, men ikke jage dem. Til syvende og sist elsker jeg historier, og denne jobben handler om historiefortelling.
Det og de 200 e-postene om dagen.’
