Vi snakker med Team Skys ernæringsfysiolog om hvordan han hjalp Chris Froome med å vinne sin tredje Tour de France
Søndag 24. juli i år rullet Chris Froome over Champs-Elysees målstreken i Paris, armene høyt for å feire sin historiske tredje Tour de France-seier. Det var kulminasjonen av tre uker med racing der briten hadde hevdet sin dominans på fjellet, i temporittene, i nedoverbakke og til og med i et utbrytertrekk med Peter Sagan. Det var selvfølgelig øyeblikk med drama – hvem kunne glemme synet av Froome som løper opp Mont Ventoux? – men til syvende og sist var seieren komfortabel.
En slik dominans er imidlertid umulig å oppnå uten dedikert trening og grundig planlegging – noe Team Sky har blitt kjent for. Men det er også tilfeldighetene, og du trenger ikke se langt tilbake i Froomes karriere for å se hvordan det hele kunne ha blitt annerledes.
I 2013 feiret Tour de France sin 100. utgave, og for å markere anledningen kom arrangørene på den strålende sadistiske ideen om å få rytterne til å bestige den mektige Alpe d’Huez ikke én, men to ganger på samme etappe. Dette skulle komme bare tre dager før mål, da rytterne allerede ville ha nesten tre uker med hardt løp i de slitne beina. Selv om han så sikker ut i den gule trøya ved starten av etappe 18, bet alte Froome for innsatsen hans for å slippe Alberto Contador før den siste oppstigningen, og bare 5 km fra toppen slo den fryktede "bonken" til. Som en uerfaren rytter som taklet sin første sportslige kamp, hadde Froome ikke klart å gi seg selv skikkelig energi og plutselig fant bena hans tom for energi. Nairo Quintana grep øyeblikket og syklet bort fra sin lidende rival.
Heldigvis var lagkamerat Richie Porte til stede for å sende tilbake til teambilen og hente en nødenergigelé. Ulykken ble avverget, Froome var i stand til å øke tempoet og krysset til slutt streken bare et minutt bak Quintana. Innsatsen på å jage tilbake var imidlertid ikke den eneste kostnaden. Froome hadde brutt regelen som forbyr å ta mat fra teambilen i de siste 20 km av en etappe og ble straffet i ytterligere 20 sekunder av løpskommissærer. Det var imidlertid en pris verdt å betale – den livsviktige dosen energi hadde hjulpet ham med å kutte tapene mot Quintana og utvide ledelsen over Contador, og sikret grepet om den gule trøya. Uten den sene sukkersøte hiten kunne det imidlertid ha vært over.
Det var en sjelden feil for den vanligvis velsmurte Team Sky-maskinen. En ødelagt teambil betydde at Froome ikke hadde vært i stand til å hente matforsyningen på det planlagte tidspunktet, og den tjener til å markere den viktige rollen ernæring spiller for å oppnå den typen suksess Froome og Team Sky har hatt gjennom årene. Som med alt annet laget gjør, er ingen kalorier uplanlagt – noe som er en av grunnene til at teamet utnevnte Dr James Morton som leder for ernæring ved starten av 2015-sesongen.
Morton kom opprinnelig fra Belfast og hadde tilbrakt over 10 år ved Liverpool John Moores University for å forske på treningsmetabolisme og ernæring, og til og med brukt tid som ernæringsfysiolog for Liverpool Football Club. "Jeg kommer ikke fra en sykkelbakgrunn," innrømmer Morton, "men jeg driver fortsatt min egen forskningsgruppe innen treningsmetabolisme, og det var en av grunnene til at jeg ble kontaktet for rollen, på grunn av forskningen vi har holdt på med og den åpenbare passformen til utholdenhetsidretter.'
Høye nivået
Selv om Team Sky allerede hadde vunnet Touren to ganger da Morton ble med på laget, var det opp til ham å sørge for at de forble verdensvinnere. Og med hans hjelp gjorde de nettopp det, og vant ytterligere to turer, samt deres første monument med seier for Wout Poels på Liege-Bastogne-Liege i år, og andreplass for Ben Swift på Milan-San Remo og Ian Stannard i Paris-Roubaix.
Mens Morton er beskjeden når det gjelder sin rolle i den suksessen, sier resultatene sitt. «Spesielt Ian Stannard er en som har gjort mye arbeid,» avslører Morton. «Det er tydelig for mange mennesker å se at han er den slankeste han noen gang har vært, han gir bedre drivstoff på løp enn noen gang, og jeg tror prestasjonen hans på Paris-Roubaix oppsummerte det.»
Fueling to win kommer ned til en filosofi som Morton oppsummerer som "slankere, friskere, raskere", og forklarer at "vi ønsker å optimalisere kraft-til-vekt-forholdet, sørge for at ryttere bruker ernæring for å maksimere restitusjonen så de er alltid friske og klare til å løpe. Så på løpsdagen er det å sørge for at folk drivstoff godt nok. Så faktisk er vi klare til å rase, men vi raser også for å vinne.’
Swift, som var skuffet over å gå glipp av å ta del i Froomes suksess etter at en kneskade utelukket ham fra Touren, er helt klart en fan av Mortons tilnærming."Han er forfriskende, han kommer opp med nye ideer og han forstår det fra rytterens synspunkt," sa Swift til Cyclist. «Videoene han produserer for hvert løp er en nyttig oppfriskning for å få deg til å tenke på det, for når du løper er det lett å glemme. Du vet at du trenger å spise, og du spiser, men det er så mye bedre å spise etter en strukturert plan i stedet for sporadisk.» Når det gjelder det Milan-Sanremo-resultatet, legger Swift til: «Ernæring var enormt viktig, fordi Sanremo er så enkelt i starten, men så hardt på slutten, og det er et så langt løp. Du har mange variabler i det, med forskjellige stiler av racing innenfor ett løp. Når det går lett, er det lett å glemme å spise fordi du ikke anstrenger deg så mye, men det er da du trenger å sette maten i banken, for de siste 100 km er det ganske flatt.'
Planlegging av en ernæringsstrategi for et stort løp som Touren starter tidligere enn du kanskje forestiller deg, med vektmål satt for individuelle ryttere i januar, og treningsplaner planlagt uker i forveien, med fokus på å jobbe mot disse vektmålene. Men å få rytteren til startstreken i riktig stand er bare halve utfordringen.
‘Vi måler kraft på hvert trinn, sier Morton, slik at vi kan spore energiforbruk. Vi beregner hver rytters stoffskifte, og derfra kan du grovt regne ut energibehovet for forskjellige dager.» Omhyggelig planlegging kan imidlertid bare bringe deg så langt. Som Froomes erfaring i 2013 viste, tvinger hendelser deg noen ganger til å improvisere. Derfor vil du ikke finne Morton som ser på Touren på TV hjemme, men på løpet – tilgjengelig for å gi råd.
'Du må være der, se hva som skjer og reagere,' forklarer Morton. «Det er der jeg faktisk gjør mye av undervisningen min – til ryttere og trenere – faktisk på løpet.» Så selv om det kan være directeur sportif (DS) ser du bjeffe ut taktiske ordre til syklistene fra teambilen, teamets ernæringsfysiolog tilbake på basecamp er på mange måter like innflytelsesrik for resultatet.«I visse situasjoner kan vi være på radioen til DS, men det er stort sett å sørge for at alle rytterne følger planene før løpet starter, og spiser regelmessig med 20 minutters mellomrom.»
The Science bit
Selvfølgelig er det ikke bare viktig å sørge for at rytterne spiser til riktig tid, men også å sørge for at de får i seg riktig drivstoff. Ikke overraskende er dette noe Morton tar veldig alvorlig, og som en del av forskningen hans ved John Moores University jobbet Morton tett med sportsernæringseksperter Science in Sport (SiS) i over fem år. Det var et forhold han tok over i arbeidet med Team Sky, med det Lancashire-baserte firmaet som ble lagets offisielle ernæringspartnere i år. Som et forhold har det helt klart vært en gjensidig fordelaktig ordning, som Morton forklarer: Science in Sport har finansiert noe av forskningen vår hos John Moores, og noe av den forskningen bidro til å informere produktdesignet. Det er perfekt for oss fordi det er et selskap som vi vet lager produkter av høy kvalitet vi kan stole på fordi jeg kjenner det ut og inn.’
Det tillitsnivået er ikke bare et spørsmål om kommersiell hensiktsmessighet for Morton, men resultatet av mange års forskning. Et vanlig problem kjent for de fleste amatørsyklister er en urolig mage forårsaket av inntak av et merke med energigelé som kroppen deres ikke er vant til – oftere enn ikke på en sport der gelen er levert av arrangørene. Morton forklarer hvordan arbeidet hans har vist at dette er et lett unngått problem. «Vi publiserte noen undersøkelser i fjor der vi kvantifiserte osmolaliteten til rundt 40 forskjellige geler.» Osmolalitet, i tilfelle du lurer på, er konsentrasjonen av et kjemisk stoff i blod. Morton fortsetter: «Noen geler er ikke optimalisert for rask tilførsel til magen din, så de sitter bare i magen og resulterer i mange gastrointestinale problemer, spesielt hvis du ikke inntar nok væske.» Nøkkelen, da, med energigeler, ifølge Morton, er å velge en som er isotonisk slik at den absorberes raskere, uten at det trengs mye vann for å vaske det ned."Det er derfor vi bruker SiS-geler," sier Morton. «Fordi de er laget for å tømmes raskt fra magen og komme raskere inn i musklene.»
Riktig informasjon
For amatører kan det å unngå mageplager være den største fordelen med å velge riktig gel, men når det kommer til proff racing, kan det å få den energien til rett tid være forskjellen mellom seier og tap (hei, bare spør Froome!). Men det er ikke den eneste grunnen for proffene til å se hva de spiser. Vi har alle hørt historier om idrettsutøvere som blir fanget i dopingtester av kosttilskudd forurenset med forbudte stoffer, og selv om mistanken er at disse unnskyldningene ofte ikke er hele historien, er det et område hvor proffene må utvise ekstrem forsiktighet. Det er her Informed Sport kommer inn.
Informed Sport ble etablert i 2008 av et av verdens ledende antidopinglaboratorier, og er et sertifiseringsprogram som batchtester sportsernæringsprodukter for å sikre at de ikke inneholder noe de ikke burde. Etter å ha bestått testen, har merket lov til å vise en Informed Sport-logo på etikettene, noe som gir idrettsutøvere tryggheten om at produktet er trygt å ta. For amatørsyklister er dette ikke en stor bekymring – bortsett fra, selvfølgelig, for den potensielle helserisikoen ved å ta forbudte stoffer – men for alle som er involvert i profesjonelle konkurranser, er det avgjørende.
‘Informed Sport er vår prioritet nummer én, sier Morton. «Vi trenger produkter som er Informed Sport-registrert og batch-testet, ellers underholder vi dem ikke engang.» Team Skys forholdsregler strekker seg faktisk enda lenger – kun ved å bruke produkter som har blitt batchtestet to ganger. En gang når ingrediensene går inn i en fabrikk før produksjon, og igjen når det utgående produktet forlater fabrikken. Det er en standard som leverandøren deres SiS gjerne følger.
Et spørsmål om smak
Det er rimelig å si at moderne sportsernæringsprodukter smaker mye bedre enn deres forgjengere. Borte er dagene da det eneste alternativet var en syntetisk smakende appelsin. Men er smak viktig?
‘Jeg vil ikke si at det er en fysiologisk effekt, sier Morton. Men det er definitivt viktig å unngå smakstrøtthet, fordi folk blir lei av å innta de samme smakene hele tiden. Det er interessant at en av tingene vi diskuterte lenge med trenerne var hvorvidt vi skulle begrense smakene som var tilgjengelige for rytterne, fordi det var et forslag om at vi kunne forveksle dem, men min mening var motsatt. Jeg sa faktisk at jeg tror rytterne virkelig ville ønske et større mangfold av smak velkommen fordi det vil lindre kjedsomhet og oppmuntre dem til å fortsette å fylle godt på. Det er retningslinjene vi fulgte, og vi har ikke hatt noen klager på antall smaker vi tilbyr – det har vært en vellykket strategi.’
Faktisk er viljen til å holde rytterne fornøyde med ernæringen, teamet ga SiS i oppdrag å produsere tilpassede smaker på bestilling for sine proffer. Tidligere Team Sky-stjerne Sir Bradley Wiggins ba tilsynelatende om å lage en ingefærsmak til ham.
Keeping it real
Selvfølgelig, mens energigeler er ganske viktige for proffene, for å kunne levere høye doser energi raskt uten å fylle opp magen, er behovene til oss amatørsyklister noe mindre intense. Når du utarbeider tanken din for en 100 mil sportiv, er det verdt å vurdere om geler er det beste alternativet eller om du er bedre å holde deg til ekte mat. "Alt avhenger av etappen i løpet," sier Morton. «Det praktiske med geler er at de er veldig lette å fordøye, og siden det er en porsjon på 20 g karbohydrater, vet du hva du får i deg og at det kommer til å gjøre jobben. Men selvfølgelig, hvis du sykler i fem eller seks timer, er det bra å ha litt faste stoffer i den fremre delen av turen, og mange av de faste stoffene vil også inneholde protein, noe som er viktig for restitusjonen.'
Så, ikke prøv å leve av energibarer og geler, da? «Vel, det kan du, men det er farlig grunn når folk forbinder sportsernæring med kosttilskudd hele tiden. Tilskuddene er der for å støtte et godt kosthold med naturlig helmat, forklarer Morton. Dette gjelder spesielt for proffene, og for Team Sky, med kokken Henrik Orre i følge, er de garantert et solid, velbalansert måltid på slutten av hver dags racing, fullpakket med protein for å hjelpe til med rask restitusjon.
For amatørsyklisten som oss, som neppe planlegger tre uker med hardt løp på rad, mener Morton at det ikke er noe g alt med den tradisjonelle godbiten etter en kjøretur med kaffe og en kakebit – så lenge du «Hvis du har trent hardt, har du tømt muskelglykogenlagrene dine», forklarer han. Og muskler er mest mottakelige for å fylle på glykogen umiddelbart etter trening. Så hvis du putter i deg karbohydrater umiddelbart etter trening, vil de bli lagret tilbake som glykogen.’ Og hva om du stapper deg full av karbohydrater når du ikke har tømt glykogentanken? "Da vil karbohydratene mest sannsynlig bli lagret som kroppsfett," sier Morton. Noe som selvfølgelig gir god mening – og også forklarer hvor vi har gått g alt i alle disse årene!
