Vi tar en titt under panseret til Team Sky, Storbritannias mest suksessrike sykkellag, for å se hva som får dem til å rulle
Siden oppstarten i 2010 har Team Sky gått fra styrke til styrke, og vunnet tre Tour de France- titler på den tiden de hadde planlagt å vinne bare én. Ved roret står Sir David Brailsford, og mens hans stjerneryttere, menn som Chris Froome og Geraint Thomas griper overskriftene, er det en blanding av mennesker utenfor glitter og glamour som holder guttene i svart og blått på toppen av pallen. Syklisten tok en eksklusiv titt bak kulissene.
Logistics
Det var en påtakelig summing av aktivitet som ekko rundt det hule lageret som utgjør Team Skys servicekurs i Deinze, Belgia, da de inviterte oss til et glimt bak veiviserens gardin av deres enorme operasjon. Leder for teknisk drift og kommersielt, Carsten Jeppesen, viste oss rundt. Fra organisering av løpslogistikk til valg av sykler, Jeppesen er mannen som holder tannhjulene i gang. Og en av de største utfordringene han står overfor, forteller han oss, er rytterne selv.
‘De drar ut på en tur med en unbrakonøkkel og gjør sine egne justeringer av salen eller styret, og klager så over at oppsettet deres ikke er riktig på løpsdagen! Å få målingene riktig er alltid litt av et problem.» Med "marginale gevinster" som berømt spiller en så stor rolle i Team Skys suksess, er det tydeligvis mye press på den samvittighetsfulle dansken for å få alle detaljer riktig. Marginale gevinster er en filosofi Jeppesen er opptatt av at Froome og co skal forstå fullt ut. "Vi har alle slags programmer og prøver hardt å utdanne rytterne," fort alte han oss, før han avslørte at anvendelsen av disse prinsippene ikke bare gjelder når syklistene er på sykkelen.
Teamet har det Jeppesen kaller "Hotell-oppsettet" som ser at Team Sky-ansatte skrubber rytterens hotellrom fra topp til bunn før slike som Geraint Thomas til og med trer inn. «Når du bor på hotellrom er noen av dem ganske dystre, så vi rydder dem opp slik at de er i god stand for rytterne.» Ingenting er overlatt til tilfeldighetene, ikke engang sengetøyet. Hver rytter har sin egen pute og madrass fraktet fra hotell til hotell for å sikre maksimal avslapning.
'Rytterne blir satt opp med forskjellige madrasser og forskjellige lag med mykhet,' fort alte han oss. I likhet med Princess and the Pea kan det virke som en absurd overbærenhet å forske på den beste pute- og madrasskombinasjonen, men når du skal takle et treukers løp som strekker seg 3 519 km og forbrenner 124 000 kalorier, er en perfekt natts søvn avgjørende. «Søvn og hvile for rytterne er nøkkelen. Jo større sjanse vi kan gi dem det samme miljøet å sove i hver natt, jo bedre kan de komme seg, forklarer Jeppesen.– Vi bruker mye energi på det. Å få det til er en virkelig logistisk utfordring.’
Reise
Selv bare det å få ryttere til å sykle løp er mye arbeid. Greet Verhulst, operasjonsleder, har utelukkende i oppgave å få rytter til og fra løp. Enkelt, ikke sant? Feil, som hun forklarer. – Det er en stor oppgave, siden vi ofte konkurrerer i forskjellige løp samtidig. Så nylig hadde vi lag på Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse og Tour of Slovenia innen et par uker.’
Å komme til flyplassen i tide bare for å hente et familiemedlem kan bevise en ekspedisjon, så forestill deg å organisere et helt team, med masse utstyr, for å fly til flere steder. Men Verhulst er like dedikert som hun er organisert, og arbeidet hennes er bare en annen viktig del av puslespillet som lar Froomey konsentrere seg om å se på stammen hans uten å bekymre seg for ting som reisedokumenter og transport.«Reise kan være en ganske stressende virksomhet,» smiler Verhulst, «så vi prøver å gjøre ting så enkelt som mulig for rytterne og de ansatte.»
Ah, personalet. I en operasjon av denne størrelsen er det uunngåelig at det ikke utelukkende er idrettsutøverne som trenger støtte. Chris Slark er en av teamets sjåfører og må kjøre på kryss og tvers av Europa i en buss kjent som "Dødsstjernen" for sin uhyggelige likhet med en månestørrelse-planet-ødeleggende-romstasjon. I likhet med syklistene han kjører rundt, tilbringer Slark timer på veien.
‘Den mest utfordrende delen er konsentrasjonen som trengs for å kjøre bussen på vanskelige veier,’ fort alte han oss. Alle som har vært nødt til å kjøre små, svingete italienske veier eller den typen blinde svinger de høye Alpene ofte gir opp, vil vite hva han snakker om. Som det er på Team Sky-måten, er Slark imidlertid ikke bare en bussjåfør – hans stamtavle er forbløffende, etter å ha jobbet i Hondas F1-team i seks år. «Før jeg kom til Team Sky var jeg frilansmotorsporttekniker,» fort alte han oss, «jobbet i alt fra turbiler til F1.’
Ernæring
Å få rytterne uthvilt og på rett plass er én ting, men å holde dem energiske og ri er en helt annen disiplin. Gå inn Dr James Morton. Med en historie med å jobbe med profesjonelle boksere og Liverpool FC, har nordireren funnet seg selv ved roret for ernæringen for Team Sky siden i fjor. «En av grunnene til at jeg ble kontaktet for rollen, var forskningen vi har drevet med ved Liverpool John Moore's University de siste 10 årene.» Å dekke forskning på treningsmetabolisme betydde at Dr Morton og Team Sky passet perfekt sammen.
‘Jeg har jobbet med vektøkende idretter, så jeg vet hvordan jeg kan få folk til å gå ned i vekt. Men fordi jeg også har jobbet i fotballklubber, har jeg jobbet med noen ganske store personligheter – og hvis du kan håndtere disse personlighetene, kan du håndtere hvem som helst, sa han til oss. Froome og Thomas er sannsynligvis en million miles unna playboy-kosen som er synonymt med millionærfotballspillere, men det betyr ikke at Morton har hatt det lett."Det har vært litt av en læringskurve," innrømmet han. Og med Dr Morton forventet å opprettholde de samme høye standardene for grundig planlegging som alle andre i Team Skys operasjoner, er vi tilbøyelige til å tro ham.
For å få den regjerende Tour de France-mesteren til topp sesongmessig trening, starter Chris Froomes ernæringsplan i dyp midtvinter. "Vi starter i januar når det gjelder vektmål, og vi jobber mot disse målene," avslørte Dr Morton. «Dag for dag er det fokusert på treningsmengder, så vi har utarbeidet treningsplaner to eller tre uker i forveien.» Derfra jobber Dr Morton, lagets trenere og kokker, sammen for å produsere de riktige resultatene. «Vi jobber mot arrangementer, men selvfølgelig endrer ting seg, så du må være reaktiv og være villig til å være fleksibel.» Dette ble satt på prøve tidligere i år da Mikel Landa, lagleder i Giro d'Italia, ble syk halvveis i løpet. Med fokus flyttet, handlet det om etappeseire og spanjolen Mikel Nieve besvarte oppfordringen, tok en etappe og King of the Mountains-trøyen, med Dr Mortons hjelp. Morton var også med på lagets fantastiske klassiske vårkampanje, inkludert Ian Stannards pallplassering i Paris-Roubaix. Spesielt Stannard har gjort mye arbeid – det er tydelig å se at han er den slankeste han noen gang har vært, han gir bedre drivstoff i løp enn noen gang før, og prestasjonen hans oppsummerte det. Det er ingen måte han ville ha vært i den siste gruppen hvis han ikke hadde vært så mager eller så godt drevet som han kunne.’
Så hvordan får Skys drivstoffguru rytterne om bord? "Mye av det er utdanning og at jeg bygger relasjoner med rytterne," fort alte han oss. Dette forholdet kan også sees utenfor resultatene, på sosiale medier som Instagram, der slike som Luke Rowe og Ben Swift viser frem sine sunne måltider. Ikke at dette bare er posering, som Dr Morton forklarte. «Disse gutta er profesjonelle, så mange av dem sender meg bilder av hva de spiser hver dag, vi registrerer diettlogger, vi jobber med spesifikke mål. Vi vil få hver rytters individuelle metabolske hastighet beregnet, og gjennom noen grunnleggende antakelser kan du grovt regne ut energibehovet for forskjellige dager. Den store utfordringen på løpsdagen er å sørge for at vi ikke overfyller drivstoff, fordi vi ikke vil at ryttere skal legge på seg, men også sørge for at vi ikke får underdrivstoff fordi vi ikke vil gå på akkord med ytelsen.'
Å få riktige tall er avgjørende for Dr Morton, og det er denne filosofien som har vært kjernen i teamets suksess. Team Skys supremo Sir Dave Brailsford, som ble kritisert i noen kretser for å ta sjelen ut av sykling, argumenterte best for denne tilnærmingen da han argumenterte: «Du må jobbe med bevis og fakta, det er slik verden fungerer.» Og han har rett.
Å sykle etter tallene er kanskje ikke alltid pent, men det gir resultater. Tilbake I 2010 var planen å vinne Touren innen fem år. De gjorde det i to. Deretter vant det igjen i 2013 og 2015. Systemet fungerer, og Dr Morton er en del av det, med sine intrikate planer. «Vi lager videopresentasjoner for hvert løp, der vi deler løpet inn i segmenter. Vi prøver å understreke at i de første 60-70 km bør du bruke denne strategien, så i de neste 100 km bør du gjøre dette; for at koffein skal ha en spesifikk effekt, bør det tas innen dette tidspunktet. Rytterne vet at på visse stigninger, etter så mange kilometer, burde de gjøre strategi A, eller strategi B eller strategi C, sa han til oss. ‘Det er en plan for alle muligheter.’ Team Sky er ikke bare perfeksjonister, men også realister som anerkjenner den grunnleggende sannheten i Murphys lov – dvs. at hvis noe kan gå g alt, vil det sannsynligvis gjøre det.
På spørsmål om han kan ta litt av æren for Team Skys suksess, svarte den beskjedne legen lattermildt: 'Nei, alt jeg gjør er å sette strategien på plass – det er rytterne som må gjøre alt det harde arbeidet!» Som et ydmykt tannhjul i en flott klokkemekanisme er Dr Morton en annen skjult helt som hjelper til med å holde Team Sky-guttene i gang.
Kokk Henrik Orre hjelper til med å sette den strategien ut i livet. "På nesten hvert løp trenger gutta et inntak på 70-75 g karbohydrater hvert 60. minutt," fort alte han oss. «En av risbarene våre inneholder 20-25 g karbohydrater, og så kan de drikke energidrikken på flaske, som vil gi dem omtrent 50 g.» Som sønn av en tidligere norsk riksveimester vet Orre hva som skal til for å gi den beste drivstoffet. «På Sky gir vi dem alltid et valg mellom kjøtt og fisk, og serverer det som en buffet. De spiser så store porsjoner at det ville se latterlig ut å ha det på en enkelt tallerken, gliste han.
Masterminds
Tilsyn med både Morton og Orre er leder for idrettsutøverutvikling Tim Kerrison, som før han begynte i Sky var svømmetrener som hadde trent olympiske og samveldesmestere. Kerrison har vært avgjørende for Team Skys suksess, med hans uanvendelige mentalitet som passer perfekt inn i dets etos."Målet vårt er å produsere rene prestasjoner som er utrolige, og vi kommer ikke til å slutte å prøve," sa han til oss. «Jeg tror at folk der ute som setter grenser for menneskelig ytelse sannsynligvis ikke er de største visjonære tenkerne. En ting jeg er sikker på, ' sa han trassig, 'er at vi ennå ikke er i nærheten av disse grensene.'
Kerrison er hyllet av både Wiggins og Froome, og er det altseende øyet som får rytterne til å gå utover seg selv og strekke seg etter storhet. "Min oppgave som leder for idrettsutøver er å jobbe med trenerne for å hjelpe rytterne med å forberede seg til konkurranse," fort alte han oss før han avviklet sine ansvarsområder. «Det inkluderer medisin, fysio, ernæring, idrettsvitenskap og restitusjon. Egentlig alle de ekstra bitene vi legger til for å prøve å forbedre rytternes ytelse.’
Når vi reiser, kan vi ikke la være å tenke på mannen bak det hele, Sir Dave Brailsford, hvis drivkraft og ambisjoner gjenlyder gjennom alle vi har møtt på Team Sky. En mann som ikke er skikkelig forberedt eller hviler på laurbærene er utenkelig. «Alle er tilbake ved start,» sa han etter fjorårets historiske tredje Tour-seier. «Vi er alle helt tilbake til null. Og med mindre du har gjort jobben, kommer du til å lide, fordi det ikke er noe gjemmested i denne sporten.’ Amen til det, bror Dave, amen til det.
