Den 12-dagers flamske uken starter førstkommende onsdag med Dwars door Vlaanderen
Flamsk uke strekker seg over fem løp og varer faktisk 12 dager, ikke det at vi klager. Starter med Dwars door Vlaanderen og avslutter med Ronde van Vlaanderen (Tour of Flanders), og løpene som utgjør denne festivalen for flamsk sykkelsport er like unike som de er vanskelige å uttale. Bestående av Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne, og til slutt Ronde, er disse rittene for mange syklister i de lave landene sykkelsesongens absolutte høydepunkt.
Med sin midtuke kjøreplan, til tross for åpningsfestligheter, har Dwars door Vlaanderen ofte blitt sett på som det dårlige forholdet til E3 Harelbeke og Gent–Wevelgem, som finner sted fredagen og søndagen før Flandernrunden helgen etter.
Men fra og med i år har løpet blitt hevet til UCI WorldTour, sykkelsportens høyeste nivå av profesjonelle ritt. Ikke at noen få ekstra poeng sannsynligvis vil endre sammensetningen til rytterne som utfordrer seieren.
Det er en ganske solid forventning blant de belgiske fansen om at hjemmerytterne deres vil konkurrere hvert løp like resolutt som om det var dronningetappen i Tour de France.
Dwars door Vlaanderen oversetter som «Across Flanders» og vil være første gang pelotonen har sett brostein siden de to sesongåpningene av Omloop Het Nieuwsbald og Kuurne-Brussels-Kuurne i februar.
Hvert år varierer Dwars’ rundt 200 kilometer lange rute for å ta inn et annet utvalg av områdets mange korte bakker. Årets 72. utgave takler 12 av de tøffe flamske stigningene, inkludert Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, før de til slutt tar fatt på Nokereberg, 10 kilometer før mål.
Med noen av disse klatringene selv møtt med brostein, vil flere flate brosteinsbelagte seksjoner også se rytterne mase etter posisjon, inkludert på siste innkjøring til mål.
Et lignende parcours som Tour of Flanders betyr at mange av de samme rytterne vil være til stede, selv om de som har ekte ambisjoner om å vinne Ronde 11 dager senere kan velge å være ganske stille i gjengen.
Løpet tiltrekker seg imidlertid fortsatt et sterkt felt, og noe av sjarmen er at alt kan skje. Årets verdensmester Peter Sagan vil være tilstede, det samme vil Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) og John Degenkolb (Trek-Segafredo)..
Women's Dwars door Vlaanderen
Kvinneløpet, som finner sted tidligere samme dag, vil se så mange som 20 britiske ryttere konkurrere.
Med fire britiske registrerte lag - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling og Wiggle-High5 - til stede, kan det være Hannah Barnes fra Canyon-SRAM som gir størst sjanse for en britisk seier.
Selv om det foreløpig ikke er kjent om Boels-Dolmans har til hensikt å distribuere Lizzie Deignan, som vil være ute etter å sikre seg en andre seier i Tour of Flanders helgen etter Dwars.
