'Det er iskaldt der ute, du vil ta din død!' Bestemor pleide å si når du satte ut på sykkelen. Men hadde hun rett?
Ledetråden ligger i navnet, skulle du tro. Forkjølelsen angriper oss når vi er kalde, fordi det er kaldt, ikke sant? Ikke helt.
'Det er mer enn 200 virus som kan forårsake en infeksjon som fører til forkjølelse, og de er hovedsakelig koronavirus eller rhinovirus, sier Andrew Soppitt, konsulent i anestesi og intensivmedisin som kan en ting eller to om virus og er også en ivrig syklist.
‘Utetemperaturen har ingen direkte betydning for infeksjon, og faktisk kan akutt eksponering for kulde gjøre deg mindre utsatt takket være utskillelsen av noradrenalin, som virker som et avsvellende middel.
'Men å returnere innendørs fra kulde kan føre til vasodilatasjon av blodårene i nesen, tett nese og økt sjanse for å bli forkjølet.’
Kiminene spres av de styggeste tingene: mennesker. «Smitte skjer via luftdråper – nysing – så vel som berøring av forurensede gjenstander eller nærhet til en infisert person,» sier fastlegen Dr Ian Campbell.
‘Forkjølelse er mer vanlig om vinteren fordi vi bruker mer tid i lukkede rom og blander oss med andre som har viruset, så det å være ute på sykkelen er potensielt et av de tryggeste stedene å være.’
For å gjøre forskjellen er influensa også mer vanlig om vinteren, men av årsaker som har med temperatur og fuktighet å gjøre. Viruset er ekstremt stabilt i kaldere temperaturer, men blir mindre stabilt jo varmere du går. Over 29°C overføres ikke viruset i det hele tatt.
Det er en lignende historie med fuktighet – under fuktige forhold blir vanndråpene i luften som overfører influensa tyngre, og det er mer sannsynlig at de lander på gulvet enn på deg.
Kontakt med andre mennesker er fellesnevneren, så den aktive syklisten som ikke er redd for vinterkjøring kan faktisk redusere sjansene for å bli forkjølet eller influensa ved å reise ut på egenhånd. Og det er en annen oppside.
‘Alle bevisene peker mot at regelmessig fysisk aktivitet bidrar til å redusere risikoen for forkjølelse og infeksjoner, sier Campbell.
‘Immuniteten vår økes ved å være fysisk aktiv. Ekstrem trening – mer enn 15 timer i uken – kan gjøre immunforsvaret dårligere, men det å sykle øker ikke risikoen i seg selv.’
Ned med proffene
Tidligere har vi sett på faktorene som gjør profesjonelle ryttere bedre til å sykle enn resten av oss, og du kan være glad for å vite at immunitet mot sykdom i stor grad ikke er en av dem.
‘Proffene er mennesker som alle andre,’ sier seniortrener Ian Goodhew fra ABCC. «De reiser og rommer sammen, så det er alltid potensial for bakterier å spre seg.
'Forkjølelse overføres fra person til person, og det er livet – vi får dem alle. Forskjellen for proffene er at i naborommet på hotellet er det en lege. De administreres 24/7 av eksperter. Det er vi ikke.’
Det finnes unntak. "Noen proffer er konstitusjonelt sterke," legger han til. «Stephen Roche og Sean Kelly var veldig forskjellige. Jeg husker en gang Roche ble bitt av en insekt og hovnet opp dagen etter, og legen sa: «Kugsen ville ikke ha våget å bite Kelly.»
'Det er bare flaks – hvis noen er konstitusjonelt sterke, ser de ut til å unngå forkjølelse og andre medisinske problemer.’
Og disse unntakene finnes blant oss alle. "Jeg ble aldri syk før jeg hadde en virusinfeksjon," sier Goodhew. «Jeg fortsatte å ri, ble syk, sykle, ble syk, og etter 18 måneder med dette måtte jeg hvile, men immunforsvaret mitt var aldri det samme igjen.
'Du ser aldersgrupper løpe og de har sannsynligvis aldri vært syke. Vi andre på 50 eller 60 år som fortsatt sykler utelukkende for fornøyelsens skyld, vil ha hatt et eller annet medisinsk problem på et eller annet tidspunkt.’
Det er noen enkle metoder som alle kan følge for å unngå bakterier. «Styr unna overfylte steder, unngå folk som er forkjølet og vask hendene før du drikker, spiser eller tar på en infisert person eller gjenstand som arbeidsplassutstyr,» sier Campbell.
Så er det noen tips spesielt for syklister: «Ikke bruk ansiktsmasker. De virker bare i rundt 20 minutter og får deg til å se dum ut.’
‘Vær forsiktig med drikkeflasker,’ legger Goodhew til. «Ideelt sett vil du ha noe sterilt i munnen, og det er de ikke. Ikke bruk den samme flasken hele året fordi den vil ende opp full av bakterier.’
Når du først blir forkjølet, er det ikke mye du kan gjøre med det. "Den må bli kvitt seg selv," sier Campbell. «Kroppens immunsystem vil takle det i løpet av noen dager.
'Drikk rikelig med væske og bruk paracetemol eller ibuprofen for å redusere temperaturen eller smerter.'
Det er andre ting du kan prøve, men disse lindrer symptomene i stedet for å kurere forkjølelsen. «Å puste inn damp kan hjelpe,» sier Soppitt.
‘Noen mennesker sverger til echinacea. Studier er motstridende, men i beste fall kan det forkorte varigheten med en dag.’
Så bør du trene gjennom en forkjølelse eller ikke? "Som en enkel veiledning, hvis symptomene er over nakken, kan du trene," sier Campbell.
‘Hvis de er under – pusten, hoste eller brystsmerter – er det best å unngå anstrengende trening.’
Ta til sengs
Goodhew er ikke så sikker på at du bør trene i det hele tatt: «Alt du gjør er å forlenge sykdommen eller gjøre den verre, og du trener ikke riktig uansett.
'Kroppen din bruker energi på å komme seg etter sykdom, og det gir deg mindre til trening. Du tenker kanskje «jeg skal ta det med ro» eller «jeg skal sykle bak i dette løpet», men det gjør du ikke. Så stopp og bli kvitt det.
'Hvis du fortsetter å sykle, vil du forlenge den med en uke og trenger en uke til for å komme deg.'
Den beste måten å måle restitusjonen etter en forkjølelse på er med pulsen. «Ikke tren før det er innenfor 10 % av det normale,» sier Goodhew.
‘Hvis hvilepulsen din er 50 og den har gått opp til 57, bør du ikke trene, men hvis den er 53, kan du det. Pulsen din forteller deg så mye om helsen din.’
Og følg eksemplet til Sir Bradley Wiggins, som trakk seg fra National Track Championships i september 2015 med en forkjølelse han fikk på Tour of Britain.
'Mark Cavendish sier i boken sin at sykling i bunn og grunn er selvskading, sier Goodhew. «Vi går ut, sparker dritten ut av oss selv og elsker det. Og proffene håndterer sykdom bedre.
'Med mindre de er midt i Touren, vil de ta to dager fri eller gå glipp av et løp når de blir forkjølet. Det har skjedd mye, og det gir deg en ide om hvor alvorlig proffene tar sykdom.’
