Med få ryttere som er villige til å jobbe for verdensmesteren, er Peter Sagan i ferd med å bli et offer for sin egen suksess, og Greg Van Avermaet drar nytte av det
Siste uke var Peter Sagan den faste favoritten til å vinne Tour of Flanders, men mandag fant han seg nesten likt med Greg Van Avermaet i kjærligheten til sykkelfans som ønsket å ha en flagrende på Ronde. Den enkle forklaringen på dette er at Van Avermaet søndag la til en førsteplass på Gent-Wevelgem til seire på E3 Harelbeke og Omloop Het Nieuwsblad, mens Sagan bare klarte å klare seg på tredjeplass.
Men den formdemonstrasjonen fra Van Avermaet er ikke Sagans eneste problem.
Når du anses for å være best, er det ingen som ønsker å gjøre deg noen tjenester. Den største klassiske racerkjøreren i sin generasjon Fabian Cancellara tilbrakte de siste årene av karrieren som en slags syklende andemor, og fulgte hele tiden etter et knippe yngre hengere i kjølvannet.
En verdensmester på tidkjøring, til slutt så det ut til at han forlot taktikken helt, i stedet for å brenne av de fleste som stod på rad bak bakhjulet hans.
Sagan kan ha noen få seire igjen før han har de samme håndflatene, men han begynner å oppleve noen av de samme problemene. Utmerket i verdensmesterens regnbuestriper, er den slovakiske rytteren favoritten i nesten alle løp han deltar.
Men sammenlignet med Cancellara vil han sannsynligvis måtte bruke en mer nyansert tilnærming hvis han vil gi sine rivaler slipp.
Den typiske sykkelracerens sykkelracer, Sagan rister opp ethvert løp han deltar på. Så mye at noen har anklaget ham for å være litt for ivrig, bruke energi, stenge pauser og sette av gårde foran, bare for å få andre ryttere til å utnytte innsatsen hans.
Etter Milan-San Remo spøkte han med at den endelige vinneren Michal Kwiatkowski skyldte ham noen øl for å ha slept ham over den siste stigningen av Poggio og til eventuell seier.
Men han var mindre underholdt etter Gent-Wevelgem hvor han effektivt ble sandsekket av Niki Terpstra, som jaget inn til pausen, men deretter satte seg inn uten å ta en sving.
Med den jagende gruppen fastlåst i en dødsituasjon, var Van Avermaet på vei mot seier.
Mens Terpstras motvilje mot å hjelpe til med å dra en av verdens beste sprintere til streken er forståelig, beskrev verdensmesteren taktikken hans som «et veldig billig spill».
Til slutt nektet Sagan å taue rytteren opp til de to ledende rytterne. Ved å gjøre det hevdet han at han fortsatt avgjorde utfallet av løpet, selv om han ikke var i stand til å vinne det selv.
Han satte egentlig resten av pelotonen beskjed om at selv om han er glad for å hjelpe dem på vei til en pallplass, vil de sannsynligvis finne ham forberedt på å sette seg opp og ofre sin. egne sjanser for å få andre til å jobbe med ham.
Det skal bli interessant å se om taktikken råder når Flandern Rundt denne søndagen. Classics-veteranen Tom Boonen konkurrerte i sin siste sesong, og hadde ikke stor sympati for Sagans situasjon, etter å ha tilbrakt store deler av karrieren i samme situasjon.
'Det er opp til Sagan å reagere i det øyeblikket. Hvis du er den sterkeste rytteren og verdensmesteren, sa han etter Gent-Wevelgem.
Allikevel er det ikke bare et problem for Sagan å måtte leve som en markert mann. Med et hattrick med store seire bak seg er det ikke sikkert at Van Avermaet vil finne seg selv for mange ryttere som er villige til å jobbe med ham heller.
Potensielt vil troen på at løpet er satt til å bli et oppgjør mellom de to rytterne gjøre det lettere for en outsider å stjele en marsj på begge.
Da Philippe Gilbert hadde tråkket klar for å vinne åpningsetappen av Driedaagse De Panne på tirsdag, kan den ultraerfarne belgieren godt håpe på å ta tak i de to favorittene mot slutten av uken.
Fortsatt med Ronde som tilsynelatende enten Sagan eller Van Avermaet er å tape, vil begge sannsynligvis måtte stole på at lagkameratene kjører løpet, eller akseptere at det å bruke mesteparten av sesongen med å ha hjulet sugd er et slags kompliment, hvor frustrerende det enn må være.
