En rullende etappe ser at Team Movistar vinner sin første seier
I en rask og frenetisk etappe klarte Movistars Gorka Izaguirre å stikke av fra et firemannsutbrudd på den siste stigningen for å vinne lagets første etappe i Giro d'Italia 2017.
Rittet var bestemt til å vinnes fra en pause takket være det bølgende terrenget, og mange angrep gjorde at den virtuelle rosa trøya byttet hender flere ganger i løpet av dagen.
Men Quick-Step Floors klarte å kontrollere tempoet nok til å holde GC-utfordrer Bob Jungels i ledertrøya på vei inn i en fjelletappe på søndag.
Giro d'Italia trinn åtte: Hvordan det skjedde
Etter en uke med racing satte Giro d'Italia kursen mot "ankelen" i Italia, med en etappe på 189 km langs østkysten fra Molfetta til Peschici.
De første 90 km var nesten flate før de traff kategori 2-stigningen til Monte Sant’Angelo. Etter det var de siste 90 km klumpete og tekniske, noe som gjorde det til den perfekte etappen for seier fra et utbrudd.
I de tidlige stadiene var mange av de mindre lagene opptatt av å komme inn i pausen, mens lagene med GC-utfordrer var fast bestemt på å kontrollere størrelsen og sammensetningen av den pausen.
Den påfølgende kampen om posisjonen betydde at det tok 60 km før en vellykket pause ble dannet, og den første timen av etappen ble kjørt med pusteløse 56 km/t.
Endelig dannet det seg en pause på 16 ryttere, men den klarte aldri å få mye tid på hovedfeltet.
Teams Gazprom-Rusvelo og Wilier Triestina-Selle Italia klarte begge ikke å få en rytter i pausen, så de jaget hardt foran i pelotonen i håp om å tette gapet.
Da løpet traff bunnen av Monte Sant’Angelo-stigningen, gikk Astanas Luis León Sanchez av fronten og etterlot sine utbryterkamerater.
Med pelotonet bare 1:10 bak, begynte angrepene å komme innenfra dens rekker i et forsøk på å bygge bro til pausen, noe som betyr at da Sanchez nådde toppen, var det ryttere over hele fjellet.
Da han begynte nedstigningen, hadde Sanchez over ett minutt på sin nærmeste chaser og nesten to minutter på maglia rosa-gruppen, men han ble snart slukt av chaserne, som alle kom sammen for å danne en hovedgruppe med 16 ryttere.
I den gruppen var Valerio Conti fra UAE Team Emirates, som bare var 2:10 bak Quick-Step Floors' Bob Jungels i GC.
Tilbake i pelotonet måtte Quick-Step bestemme seg for om han skulle jage Conti ned eller la ham ta ledelsen i oppkjøringen til neste etappe, med toppavslutning på Blockhaus.
Med 50 km igjen hadde pausen bygget et gap på 4:30 over pelotonen, noe som satte Conti i virtuell rosa.
Quick-Step, hjulpet av Katusha, bestemte seg til slutt for å jage sammenbruddet, og dra hovedpakken tilbake til innen to minutter med 37 km igjen.
Conti angrep deretter igjen og tok med seg fire andre ryttere, inkludert Sanchez, Bahrain-Meridas Giovanni Visconti og Movistars Gorka Izaguirre.
De klarte å øke gapet til tre minutter over hovedgruppen over bølgende territorium, selv om Quick-Step trakk pelotonen tilbake til innen to minutter med 15 km igjen, og beskyttet den rosa trøya til Bob Jungels.
Med 10 km igjen begynte de fem foran å teste hverandre, mens Team Skys Mikel Landa angrep ut av hovedpelotonen. Han satte seg kort inn i den virtuelle maglia rosa før han ble trukket tilbake av gjengen.
Først i løpet spilte fire ryttere – Conti, Sanchez, Visconti og Izaguirre – katt-og-mus de siste kronglekilometerne. På den siste stigningen gled Conti over i en sving, og de tre andre ble igjen i mål.
Izaguirre klarte å ri bort fra sine rivaler for til slutt å gi Movistar sin første seier i Giroen. Hovedpakken kom like etter, uten noen reelle hull til å riste opp GC.
