Michael Matthews tok seieren på etappe 16 av Tour de France 2017 fra en redusert gjeng på en dag som hadde implikasjoner for GC topp 10
Michael Matthews (Team Sunweb) vant etappe 16 i Tour de France 2017 fra en redusert gjeng etter at Team Sky hadde revet gjengen i biter i sidevind sent på etappen.
Poengene Matthews fikk fra etappeseieren og mellomspurten satte ham tilbake innen rekkevidde av Green Jersey, som for tiden holdes av Marcel Kittel (Quick-Step Floors).
Greg Van Avermaet (BMC Racing) startet sin sprint først, men ble passert av etappevinneren Matthews, andreplassen Edvard Boasson Hagen (Dimension Data) og tredje John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Degenkolb krysset grensen og gestikulerte om en tilsynelatende overtredelse fra Matthews, men løpsjuryen så ingen problemer med sprinten, og resultatet ble som det hadde skjedd.
Dagens store tapere var Daniel Martin (Quick-Step Floors) og Louis Meintjes (UAE Team Emirates) som gikk glipp av en splitt, tapte tid og f alt ned i den generelle generelle klassifiseringen.
Martin kunne se på mangelen på lagkamerater som en grunn til at han ikke klarte å splitte fronten. De fleste av Quick-Step Floors-troppen var omtrent 11 km tilbake på veien og prøvde å pleie Kittel til målstreken.
Med Kittel som allerede teller fem etappeseire i Tour de France og har blitt droppet så tidlig på etappen, er det et argument for at Martin burde ha fått en større allokering av ressurser i det minste i dag.
Resten av de store GC-navnene var alle til stede i spissen for løpet og opprettholdt de samme avstandene mellom hverandre.
Med to fjellrike dager framover og etappe 20-tidsprøven foran seg, kan topp 10 skifte rundt igjen, men tiden begynner å renne ut for hvem som helst å slå Chris Froome (Team Sky) av det øverste trinnet på den siste pallen.
Trinn 16 var nådeløs fra flaggfallet
Noen lag kom ut av hviledagen med klare planer og andre startet løpet på nytt med klare nerver.
Team Sunweb var de mest aktive da de forsøkte å distansere Kittels grønne trøye over de tidlige klatringene i tredje og fjerde kategori.
Denne planen fungerte da Kittel var 1:54 nede med 100 km igjen å løpe.
Separat fra det løpet-i-et-løpet holdt Team Sky et øye med ting og stengte ned et par trekk som involverte generell klassifiseringsryttere som Martin.
Andre ryttere prøvde lykken ved fronten og prøvde å få en klar utbryter med sikte på å ta etappen.
Profilen i dag så ut som en for et utbrudd, men med Matthews som jaget poengklassifiseringen og GC-kampen som fant sted i sidevinden, var det alltid en stor sjanse for at det skulle komme sammen igjen.
Kittels underskudd gikk ut over tre minutter og det var tydelig at løpet hans var over for dagen. Bekymrende nok så tyskeren spesielt ukomfortabel ut og kunne ha lidd av den samme sykdommen som tvang lagkameraten Philippe Gilbert til å gi opp før starten av etappe 16.
Steve Cummings (Dimension Data) infiltrerte Team Sunweb-linjen, som var aktiv foran og hjalp til med temposettingen.
Matthews' plan fungerte som håpet, og han tok de maksimale 20 poengene på mellomlinjen for å komme nærmere å bruke den grønne trøya.
Overraskende med tanke på deres tilnærming til resten av Tour de France 2017 så langt, var AG2R La Mondiale tilsynelatende fraværende fra den skarpe enden av pelotonen, og til tider så Romain Bardet ensom ut uten lagkameratenes selskap.
Med 35 km igjen til mål, og den overhengende trusselen om sidevind som spilte på alle, prøvde Alberto Contadors Trek-Segafredo å splitte pelotonen, men trekket deres var kortvarig og resultatløst.
Disse sidevindene så ut til å være litt mer front mot front, noe som holdt potensialet for angrep i sjakk en stund.
Da løpet kom innenfor 16 km fra mål, tok Team Sky seg foran og la hammeren ned. Med en gang ble det splittelser i gruppen, og en tid så det ut til at Fabio Aru (Astana) var i trøbbel.
Aru kjempet seg tilbake på baksiden av hovedgruppen og satte seg inn etter den lille skremmen. Bardet, Simon Yates (Orica-Scott), Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) og Nairo Quintana (Movistar) var også til stede i frontgruppen, men Martin ble tatt ut og satt fast bak et voksende gap.
Nå var løpet virkelig i gang, og da frontgruppen økte tempoet befant Froome seg alene da lagkameratene hans som hadde satt i gang flyttingen, forsvant bakerst i gruppen.
Mikel Landa kom seg tilbake til fronten og ble med Froome i en sving foran.
Daniele Bennati (Movistar) gikk alene med 1,8 km igjen, noe som forårsaket en reaksjon fra både Team Sunweb og BMC Racing.
Bennati ble tatt og den reduserte gjengsprinten startet.
Tour de France 2017: Etappe 16, Le Puy en Velay - Romans sur Isère (165 km), resultat
1. Michael Matthews (Aus) Team Sunweb, på 3:38:15
2. Edvald Boasson Hagen (Nor) Dimension Data, samtidig
3. John Degenkolb (tysk) Trek-Segafredo, st
4. Greg Van Avermaet (Bel) BMC Racing, st
5. Christophe Laporte (Fra) Cofidis, st
6. Jens Keukeleire (Bel) Orica-Scott, st
7. Tony Gallopin (Fra) Lotto-Soudal, st
8. Tiesj Benoot (Bel) Lotto-Soudal, st
9. Maciej Bodnar (Pol) Bora-Hansgrohe, st
10. Romain Hardy (Fra) Fortuneo-Oscaro, st
Tour de France 2017: Generell klassifisering topp 10 etter etappe 16
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, på 68:18:36
2. Fabio Aru (Ita) Astana, klokken 0:18
3. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, klokken 0:23
4. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, kl. 0:29
5. Mikel Landa (Esp) Team Sky, klokken 1:17
6. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 2:02
7. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 2:03
8. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, kl. 06.00
9. Damiano Caruso (Ita) BMC Racing, klokken 6:05
10. Nairo Quintana (Col) Movistar, kl. 06.16
