Fjerdeplass i Tour de France er ikke nok for denne baskiske rytteren som leter etter ære
Under hele årets Tour de France var det tydelig å se at den sterkeste rytteren i løpet bar fargene til Team Sky. Denne rytteren var imidlertid ikke i gult på Champs-Élysées sist søndag. Jo lenger løpet gikk, ble det klart at Mikel Landa var kraften i Team Sky i stedet for Chris Froome.
Til tross for denne rike formen, holdt Landa seg til manuset, og viste seg å være et uunnværlig hjem for Froome, som til slutt tok sin fjerde Tour-seier. Mens Froome og teamet feirer en femte turnesuksess innen seks år, har det blitt tydelig at den 27 år gamle Landa har hatt noen høye ambisjoner.
For mange ville det vært en trumf å bli nummer fire i Tour de France. Enda mer hvis du syklet hele løpet i tjeneste for en lagkamerat, som til slutt vant. Men for Landa er det tydelig at skuffelse er den eneste følelsen han vil huske fra årets løp.
I samtale med den spanske journalisten Jesus Gomez Pena avslørte den baskiske rytteren at han beklaget at han ikke utnyttet potensialet sitt i Touren.
'Jeg ble nummer fire på Touren og la ikke merke til noe spesielt. Jeg finner meg selv tom,» sa Landa «Jeg har ikke gitt hundre prosent»
Når løpet traff fjellet, var det tydelig å se hvem den beste klatreren skulle bli. En alltid tilstedeværende som rase steg til de høyeste toppene, Landa ville ofte være den eneste overlevende hjem i en gruppe full av generelle klassifisering hovedpersoner. Etter å ha satt et så ubøyelig tempo, virket det ofte som om et angrep på Froomes gule trøye var umulig.
Gatt sjansen, fant Landa seg til og med opp i veien på etappe 13 inn til Foix. Etter å ha stjålet nesten to minutter fra GC-motstanderne, var det bare arbeidet til hans eget lag som hindret ham i å bruke gult. Landa innså dette, men respekterte også at han var på Touren for å fullføre en jobb.
'Jeg vil ikke analysere det varmt, for kanskje jeg tar feil, men hvis jeg er en syklist på denne turen, kunne jeg ha fått mer ut av det, og legger til 'Hva jeg har aldri gjort er å sette Chris (Froome) i fare som tar turen.'
Situasjonen Team Sky befinner seg i nå presenterer en viss ironi. Da Sir Bradley Wiggins vant sin første og eneste Tour i 2012, så mange den daværende superdomestique Chris Froome som den sterkeste rytteren i løpet. Da Landa slapp Froome på toppen av mål til Peyragudes, begynte det å speile Froomes angrep på Wiggins i La Toussuire.
Å holde disse talentfulle rytterne disiplinert kan vise seg å være en utfordring, og det er prisverdig at Landa ikke ble useriøs på ruten til Paris. Men mens andre viktige Sky-domestiques som Michal Kwiatkowski og Geraint Thomas er søtet med muligheter på henholdsvis Spring Classics og Giro d'Italia, har Landa innsett potensialet sitt som Tour-vinner.
På deres felles utbrudd mot Foix, tilskriver Landa landsmannen Alberto Contador (Trek-Segafredo) for sine nyfunne ambisjoner.
'Contador har åpnet øynene mine på denne turen. Du skjønner at mulighetene og årene går.'
Så da han ble spurt om han ikke ville sykle Touren som innenlands igjen, la han til «Ja, helt. Turen er et vendepunkt. Jeg kan ikke gjøre denne feilen igjen. Det er helt klart min feil at jeg ikke krever å være leder.'
Disse sterke ordene bekrefter nesten de sirkulerende ryktene om Landas avgang på slutten av sesongen. Movistar ser ut til å være best plassert for å ta på seg 27-åringen, og med flere rykter som tyder på at Nairo Quintana går av, ser det ut til at denne avtalen kan passe best.
Uavhengig av disse ryktene er det klart at Mikel Landa vil bli en av Chris Froomes nærmeste konkurrenter i jakten på en femte Tour de France.
