Brexit og den politiske krisen i Catalunya skylden for at An Post ikke klarte å finne en sponsor for 2018
An Post Chain Reaction-teamleder Kurt Bogaerts har advart om de potensielle implikasjonene av Brexit på fremtiden til profesjonelle sykkellag etter at han ikke klarte å sikre en hovedsponsor for 2018.
I kommentarer gjentatt av andre lagleder og An Post-grunnlegger Sean Kelly, pekte Bogaerts på Brexit og den politiske krisen i Catalunya som skaper et klima av økonomisk usikkerhet for 2018-sesongen.
Speaking to Cyclist, antydet Bogaerts at usikkerheten rundt Storbritannias uttreden av EU kan få konsekvenser for nåværende profesjonelle lag gitt hvor mange av dem ser til britiske selskaper for sponsing.
'Brexit vil avgjøre fremtiden til visse profesjonelle sykkellag,' sa Bogaerts. «På en god eller dårlig måte, hvem vet, men Storbritannia er for tiden et hovedmål for selskaper å gi sponsing.»
'Vi var et irsk registrert team, men irske selskaper har nære handelsforbindelser med Storbritannia, så de økonomiske konsekvensene av Brexit er uklare for selskaper i Irland, og de ønsker å forberede seg.'
Uvillig til å forplikte seg
Med detaljene i det fremtidige handelsforholdet mellom Storbritannia og EU som ennå ikke er etablert, er bedrifter forståelig nok motvillige til å forplikte seg til den typen investeringsteam som An Post er avhengige av for å overleve.
Og disse bekymringene har bare blitt verre med den nåværende politiske krisen i Catalunya, spesielt med Girona som lenge har vært en populær base for både lag og ryttere.
Sivil uro og resentraliseringen av delegerte maktene tilbake til Madrid har gjort regionen i en tilstand av forandring. Som med usikkerheten rundt Brexit, har dette hindret potensielle sponsorer fra området fra å forplikte seg til laget.
'Vi har en base i Girona og interessen for å sponse oss var veldig stor,' fort alte Bogaerts. "Men med det som skjer i Catalunya akkurat nå, er ingen bedrift villige til å gi en stor investering."
Forsvinningen av An Post fra scenen, selv om det bare er midlertidig, er et stort slag for irsk sykkelsport gitt lagets merittliste med å pleie hjemmelagde talenter i WorldTour, inkludert slike som Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) og Ryan Mullen (Cannondale-Drapac).
Og det kommer i kjølvannet av at andre utviklingsteam stenger dørene. I forrige sesong trakk Rabobank pluggen fra U23-oppsettet, og BMC Racing har kunngjort at de ikke lenger vil drive utviklingsteamet fra 2018.
'Sykkel, i dag, trenger utviklingsteam. Sykkelsport må tenke på hvordan det vil utvikle neste generasjon eller ryttere og hvordan de vil finansiere dette, advarte Bogaerts.
