Teamleder, advokat og ektemann til cyclocross-mester Helen; Stef Wyman gir sine tanker om La Course og retningen for kvinnesykling
27. juli 2014 var dagen det hele startet, med 13 runder på Champs-Élysees. I noe sånt som 10 år før, siden jeg var involvert i kvinnesykling, var det et uavbrutt spørsmål om hvorfor det ikke fantes en Tour de France for kvinner. Det var tidligere et kvinnearrangement, og flere franske etapperitt som så ut til å være en slags ekvivalent. Men det store fremstøtet fra Kathryn Bertine for å få ASO til å legge til en ny utgave ga til slutt resultater.
OK, det var et endagsløp, og egentlig fortsatt et kriterium, men det ble kjørt av ASO, det var på Champs-Élysees, det hadde alle fansen, TV-dekning og en stor premie fond.
Så mange avkryssede bokser, det største av alt var håpet om at en dag snart ville et større, lengre arrangement bli på plass.
Jeg var talsmann for en lengre La Course, men etter å ha tatt et lag til 2015-utgaven i all sin regnfulle prakt, så jeg også fordelen med endagsstatusen.
Det er en flott begivenhet, spesielt når du er i Paris. Det er et utstillingsvindu, og bør etter min mening ikke være et WorldTour-arrangement for kvinner. Men det var et flott arrangement, brukt av de fleste som en mulighet til å vin og spise sponsorer på den største scenen av alle.
I 2017-utgaven tok arrangementet en annen vending og dro til fjells med et to-dagers format. Forvirring fulgte, med en merkelig jaktstilbegivenhet for de beste på Izoard, med logistiske mareritt for lagene som tok den siste gnisten av den, og forlot fansen forvirret.
Men med det nye formatet kom fornyede krav om et lengre arrangement. Noe jeg nå føler ville være mindre enn optim alt for sporten.
I løpet av en lignende periode siden La Course ble introdusert, har vi sett fremveksten av Women's Tour i Storbritannia. Et frittstående kvinneløp, det er det virkelige sportslige utstillingsstykket nå av mange grunner.
Fans
Gatene er fulle av fans som har valgt å være der for kvinneløp. Sykling for kvinner må kunne vise sponsorer en reell avkastning, et ekte marked av mennesker som er villig til å engasjere seg i det.
Vi er for lengst forbi tiden der kvinnesykling kun kan eksistere på sosiale medier. Sponsorer fortjener bedre, de trenger sporten for å gå opp, og Women's Tour har gjort dette.
Choice
Idretten trenger arrangører som er engasjert i det kvinneløp handler om. Vi trenger arrangører som ser muligheten, kommersielt, til å kjøre et vellykket og sterkt kvinneløp.
Vi trenger ikke arrangører for å ha armene vridd, eller å kjøre et løp tilsynelatende mot deres vilje. Vi må huske at ASO ikke er imot racing for kvinner, siden de er ansvarlige for mange flotte kvinneløp.
Men jeg ser at det største potensielle vekstområdet for sporten er å ha frittstående arrangementer. Hvis ASO ønsker å kjøre et endagsløp, la oss omfavne det.
La oss nyte det for hva det er, og husk at alle har vunnet.
Change
Vi trenger en WorldTour for kvinner som leverer. Det føles forhastet til markedet, usammenhengende og usunt knyttet til menns ekvivalent uten at sportens strukturer i det hele tatt stemmer overens.
Inntil sporten kan levere og støtte 15 til 20 lag, som kan betale en minstelønn til ryttere og ansatte, og konkurrere i arrangementer med global tilgang til minimumsstandarder for video-/tv-dekning, kommer vi ikke til å se fremgang, bare en merkelig omlegging som tre år senere fortsatt ikke er overbevisende.
Depth
Vi trenger en idrett som har høyere standarder, som er mer kjent for fans og media, mer tilgjengelig og har et tydelig lagdelt system.
For å ha, effektivt, amatørlag i samme kategori som giganter som Wiggle-High5 og Boels-Dolmans, skader vi bare sporten etter min mening.
Introduksjonen av et to-lags system er enkelt, effektivt gratis og vil transformere sporten.
La Course bør være prikken over i-en for en sterk WorldTour for kvinner, og et drømmeincentiv for kvinners Continental-lag når de henvender seg til potensielle partnere i jakten på en plass ved idrettens topptabell.
Historie
Siden introduksjonen av en WorldTour for kvinner, har jeg sett nye kvinnearrangementer få WorldTour-status, mens virkelig historiske begivenheter er igjen til å lide med kalendersammenstøt og en kald skulder.
Thuringen er et løp som jeg alltid har sett på som et ekte HC-arrangement for kvinner. Det drives også av kvinner, noe som tilsynelatende er ganske sjeldent.
Å se disse hendelsene slite gir en vond smak i munnen min.
Disse problemene vil ikke løses med fem dager på Tour de France, eller åtte dager, eller til og med 21 dager. Hvis vi virkelig vil at Tour skal ta et lengre arrangement, trenger vi en sterkere sport.
Vi trenger en sport som appellerer til disse arrangørene, så de ser styrken i dybden, over tid, og kommersielle muligheter fra et nytt marked. Så kanskje akkurat nå, en endags utstilling er faktisk perfekt for sporten.
De sier ikke fiks noe som ikke er ødelagt, og det virker for meg at La Course ikke er ødelagt, og det trenger ikke fikses.
La oss reparere andre områder og la sprekkene i La Course fikse seg selv.
