Mathieu van der Poel sier at duellen med Wout van Aert har blitt en "egen historie" etter seier i Cyclocross-VM. Bilder: SWPix
Mathieu van der Poel sier at rivaliseringen hans med Wout van Aert «blir større enn selve sporten» da han diskuterte verdensmesterskapet i sykkelcross i 2021, der nederlenderen syklet til seier på stranden i Oostende.
Van der Poel sa om seieren hans, som så utfordringen til hans belgiske rival hindret av et flatt dekk: «Vi har hatt noen ganske gode kamper tidligere, og det begynner å bli en egen historie.
'Du ser at det også blir større enn selve sporten duellen mellom oss to, så jeg synes det er ganske kult å ha en som ham. Det kommer meg også til gode.'
Når han ble presset på om konkurrentene deres er avgjørende for motivasjonen hans til å fortsette cyclocross sammen med en stadig travlere veiplan, innrømmet nederlenderen: "Kanskje litt."
Han forklarte at han tror «hovedpoenget er at jeg må være på 110 % for å slå Wout van Aert i cyclocross, og det motiverer meg mye.
'Det er ikke det at de andre gutta ikke sykler fort, ikke i det hele tatt, men vi ser at hvis vi kommer til vårt beste nivå i cyclocross, er vi to bare sterkest.'
Siden 2015 har ingen andre ryttere vunnet tittelen, med Van der Poel som tok fire seire og Van Aert de tre andre, en dominans som nesten virker urettferdig på resten av feltet. Rivaliseringen har begynt å ta over veien også med fjorårets Tour of Flanders som endte med en spennende sprint mellom parene.
Van der Poel – sønn av den tidligere verdensmesteren i Cyclocross og landeveisklassikeren Adri van der Poel og barnebarnet til den store Raymond Poulidor – har imidlertid ikke planer om å droppe krysset med det første.
'Jeg vil fortsette å komme tilbake så lenge som mulig fordi det er moro for meg, og det bryter den lange vinteren litt når landeveisryttere bare trener timer og timer.'
Han innrømmet imidlertid at disiplinen "blir mindre og mindre viktig" ettersom han satser på å vinne flere landeveisritt, samt å sikte seg inn på terrengsykkelgull ved OL (som han vurderte å stå ut med sin første Tour de France) for).
'Jeg tror ikke jeg har noe igjen å bevise i cyclocross bortsett fra å vinne verdensmesterskapet, sa Van der Poel, som fortsatt bare er 26 år gammel. Selv om det ikke er en olympisk sport, er det eneste målet som gjenstår å jage Eric De Vlaemincks rekord på syv verdensmesterskap.
'Kanskje det er mulig. Jeg kan allerede være stolt av mine fire verdens titler, men jeg kommer garantert til å gjøre mer i årene som kommer, og jeg håper å være på toppnivået mitt igjen til jeg er minst 30 år gammel.'
