Med 1x gruppesett som dukket opp på tvers av landeveisdisipliner under verdensmesterskapet i forrige uke, er forskifterens dager t alte?
UCI Road World Championships i Harrogate vil gå ned som en av de mest historiske delene av løpet - med ryttere som kjører under nesten vannlevende racingforhold.
Blant de episke racingene var vi imidlertid spesielt begeistret for å se én sykkel blant flåtene av skinnende racingmaskiner i karbon.
Bauke Mollemas Trek Madone var ved et øyekast ikke noe nytt. Den hadde den fantastiske bowlingball-aktige røde finishen som Trek viste frem på Tour de France, og sykkelens ikoniske tykke rørformer og IsoSpeed-frakoblingsopphengssystem.
Når man ser nærmere på, avvek den imidlertid drastisk fra de normale spesifikasjonene til Madone på én måte – den hadde ingen frontgir.
Mollema kjørte et Sram Red AXS-gruppesett 52 foran med en 10-33 bakkassett.
Mens mange, inkludert flere proffer vi snakket med, hånet mangelen på rekkevidde som tilbys av et enkelt krankdrev, er det ingenting verdt at rekkevidden hans var større i dette oppsettet enn med et vanlig dobbeltkjedesett (53-39) med en tett 11-25 bakkassett.
Mollema fullførte ikke landeveisløpet Elite for menn, sammen med mer enn hundre andre konkurrenter som ble beseiret av de ekstreme værforholdene. Men mer vellykkede ryttere stilte også for 1x-gruppesett.
Disse inkluderer Alex Dowsett, som endte på 5. plass i Elite Individual Time Trial, som også kjørte et enkelt 52-tanns krank på et Sram Red AXS-gruppesett.
For tidsforsøk er slike avvik ikke uvanlige ettersom ryttere tradisjonelt trenger mindre rekkevidde for flate TT-etapper. Imidlertid har bruken av 1x-systemer for tidsrittetapper vært mer vanlig enn tidligere år.
VM så også en medaljevinner om bord på en 1x utstyrt sykkel. Bronsemedaljevinner i Junior Men's Road Race Magnus Sheffield kjørte et 1x oppsett på en 3T Strada-sykkel.
Spørsmålet er da, hvis et 1x-gruppesett er godt nok til å kjøre verdens beste på veien, trenger vi virkelig en frontgir for normal landeveissykling? La oss gå tilbake til det grunnleggende om hvorfor vi har to krankdrev i utgangspunktet.
Skipping av frontgiret
I de første dagene av Tour de France måtte rytterne ikke bare kjempe med 400 km pluss etapper, men de måtte gjøre det med bare to gir.
Ikke nok med det, for å flytte mellom dem, måtte de gå av sykkelen, løsne vingemuttere på bakhjulet, snu det rundt og bytte kjede på tannhjulet før de monteres igjen.
I disse dager forventer vi 22 gir som standard, men trenger vi ganske så mange? Det kan virke åpenbart at det er bedre å ha flere gir, men det er et argument for å miste gir.
Nærmere bestemt betyr byttet til et enkelt kjedeblad foran, kjent som 1x (‘one-by’), at du kan gjøre unna rotete kabling, fester og en klumpete gir.
‘For meg som ingeniør er frontgiret ganske støtende, sier Gerard Vroomen, medgründer av Cervélo og nåværende eier av Open Cycles.
‘Bakgiret er et vakkert stykke maskineri. Forskifteren består av to plater som skyver mot kjedet til det faller av.’
Det er ikke bare et spørsmål om estetikk. "Å miste den fremre girskifteren gjør sykkelen mer aero og lettere," sier Vroomen. «Den krever også færre deler, betyr at kjeden ikke faller ned, og gjør giring lettere å forstå – det er viktig for førstegangssyklister.»
1x-problemet
Så hva hindrer en rytter i å konvertere et vanlig gruppesett til et 1x ved ganske enkelt å fjerne det lille krankdrevet?
‘Ingenting egentlig,’ sier Josh Riddle, tidligere Campagnolos globale pressesjef og en ivrig kritikerracer. «Det eneste problemet er at du ikke har den mest effektive kjedelinjen når du bruker de større tannhjulene bak.»
Det er faktisk ikke det eneste problemet. Andre påpeker at det er en god sjanse for at kjedet gjentatte ganger vil sprette av krankdrevet uten noe annet enn giret for å holde det på plass.
‘Forskifteren er en god kjedeguide, men den er ikke idiotsikker, sier JP McCarthy, Srams veiproduktsjef.
Tidligere har vi sett årevis med tidsprøver på WorldTour-nivå der ryttere bruker et enkelt krankdrev uten bakgir og stoler på en kjedeguide for å holde kjedet på plass.
Tony Martin har absolutt vært en forkjemper for slike utstyrsvalg, og har gjentatte ganger valgt et enkelt 58-tenners krank på S-Works Shiv, og har sjelden blitt sett å tape en kjede i konkurranse. Men når han gjør det, kjører han vanligvis på veldig jevn asf alt og har en upåklagelig pedalstil.
Som Tim Gerrits, veiproduktsjef i Shimano, sier: «Det avhenger i stor grad av tilstanden til veiene dine. Hvis du sykler på uberørt asf alt hver dag, er sjansen minimal for å miste en kjetting, men hvor mange av oss er så heldige?’
McCarthy er enig: «Selv på jevnere veier overfører smale dekk mer av veien til drivverket.
'Selv en malingsstripe vil utfordre feil oppsett hvis kjedet er lang nok til å romme en kassett med bred rekkevidde [typisk en hvilken som helst kassett med et tannhjul over 28t], men du tilfeldigvis sykler på 11- eller 12-tanns tannhjul.'
For å bekjempe dette problemet, har slike som Sram og Shimano utviklet spesifikke 1x-grupper som inkluderer en clutchmekanisme for bakgiret for å holde kjedet under spenning – noe som gjør at kjedet faller nesten umulig.
Shimano var den siste som brakte dette til veimarkedet med sin nye Ultegra RX-gir.
‘I tillegg inkluderer krankdrevet Direct Chain Engagement, der tennene er formet på motsatte måter for å holde kjedet til krankdrevet sikrere, sier Gerrits.
Shimanos system ligner på Srams X-sync, der tennene er formet for forbedret kjedeholding. Til tross for at denne teknologien er tilgjengelig, er det fortsatt få 1x-oppsett designet for landeveissykler.
Shimanos nåværende 1x-systemer er MTB- eller Gravel-produkter, og det er bare Sram som tilbyr en mulig veiløsning med Sram Force og Red eTap AXS, som tilfeldigvis også er 12-trinns. Dette kan kombineres med den clutchede XX1 Eagle MTB-giret.
Det ser ut til at frykten for å miste hele utvalget av girene våre holder produsentene tilbake fra å oppmuntre til bruk av 1x på landeveissykler, men det ofre kan være mer et spørsmål om oppfatning enn virkelighet.
Rekkevidde er ikke problemet
Selv om det er færre gir som tilbys med et 1x-gruppesett, er en av de merkelige realitetene med et enkelt krankdrev at det ikke begrenser girområdet i stor grad, om i det hele tatt.
‘Hvis du kombinerer 9-32-kassetten vår med et 36t krankdrev, gir det deg samme rekkevidde som 48/34 med en 12-30-kassett, sier Vroomen.
Det er samme rekkevidde som et sub-kompakt dobbeltkjedesett, men det slår de mer konvensjonelle oppsettene også når det gjelder rekkevidde.
‘Med en 40t ring tilsvarer det 50/36 med 11-29, og med en 44t ring tilsvarer det 54/39 med 11-28.’
Selv om rekkevidden kanskje ikke er et alvorlig problem for 1x, er det mer berettiget bekymring for at sprangene mellom girutvekslingene vil være betydelig større enn med et standard dobbeltringoppsett.
‘Med 1x er det store gap i metrisk utvikling mellom ett tannhjul og det neste, sier Riddle. «Selv om dette er greit for cyclocross, som har en tendens til å finne ryttere som ønsker å styrke oppstigninger, er det kanskje ikke best egnet for roadracing.
For å opprettholde riktig tråkkfrekvens og effekt på en lang og variert stigning, trenger du et perfekt arsenal av giring.’
Det er sant, selv om det er viktig å merke seg at antallet separate gir ikke er enormt forskjellig fra et konvensjonelt dobbeltkjedesett.
Selv om vi kanskje tror vi har 22 gir med tradisjonelle systemer, har vi i realiteten bruk av langt færre.
Delvis skyldes det kjedelinjer – vi bør ikke bruke det minste tannhjulet med det lille krankdrevet eller det største tannhjulet med det største krankdrevet – men også fordi mange gir overlapper hverandre.
Her blir vi litt tekniske. Med for eksempel en 52/36 mid-compact med en kassett som varierer fra 11-28, er fire girkombinasjoner innenfor en enkelt girtommer fra hverandre.
Det betyr at en full rotasjon av pedalene vil gi en forskjell på mindre enn 10 cm foroverbevegelse mellom dem.
Den 1x spesifikke 3T Strada, brukt av profflaget Aqua Blue i 2018-sesongen
Når man vurderer utstyrsvaner, krymper gevinsten ytterligere. Ryttere vil sjelden skifte fra den øvre halvdelen av kassetten på det store krankdrevet til den nedre halvdelen av kassetten på det lille krankdrevet for å finne et perfekt utvekslingsforhold.
Så er det de rytterne som effektivt nekter seg selv fordelene med et dobbeltkjedesett gjennom en fiksering for den store ringen og harde girene.
'La oss snakke om triatlon,' sier McCarthy. ‘Har du noen gang sett en triatlet gå opp en bakke? Jeg var på en Ironman for et par år siden – disse gutta tråkket opp en liten økning bokstavelig t alt i 53x11.’
Rotor har trolig gjort saken best med sitt 1x13-gruppesett, som merket hevder kun ofrer ett enkelt effektivt girhopp sammenlignet med et dobbeltkjedesett.
Bytting
For mange tilbyr 1x store gevinster med få ofre. Så hvorfor ser vi det ikke mer? Det er fordi, som med mange ting, begynner endring på toppen.
For det meste vil ikke profesjonelle syklister bruke 1x i nær fremtid. Det første angrepet på 1x-gruppesett av et profesjonelt team, Aqua Blue, endte i tårer i fjor da ledere ga syklene skylden for lagets kamp.
Aqua Blue-responsen virket ganske sterk, men det er sant at en nesten ubetydelig økning i gap mellom gir kan bli et ganske stort problem på lange, raske dager i Grand Tours.
‘Jeg liker å tenke på det som hastighetsforskjell mellom brukergrupper, sier McCarthy. «Hvis du ser på WorldTour-gruppene, er de raske.
‘Når du nærmer deg en etappeavslutning i Tour de France, kjører du kanskje i 75 km/t, men ønsker fortsatt å øke et gir, slik at du har et nøyaktig høyt girkrav.
‘Allikevel på samme etappe kan den samme rytteren også ha et lavt girkrav for å treffe den tråkkfrekvensen og kraften som går opp en lang alpin stigning.’
Så proffene trenger alle de 22 girene som tilbys, men for resten av oss er kanskje ønsket om frontgiring rett og slett en illusjon. I så fall kommer det bare til å bli mer av én ettersom 12- og 13-trinns kassetter blir mer vanlig.
Som Vroomen sier det, 'Jeg sier til folk, hvis 1x11 for øyeblikket ikke gjør alt du vil, ikke fokuser på å endre "1" foran; snart kommer de til å endre "11" på baksiden.’
