Når han fortsetter å tape tid i Tirreno-Adriatico, kan størrelsen på Froomes 2018-sesong bli
På 31. plass på generell klassifisering og 9 minutter etter løpsleder og lagkamerat Michal Kwiatkowski med to etapper igjen, har 2018 Tirreno-Adriatico vært en å glemme for Chris Froome (Team Sky)..
Enten det er dårlig form, et spørsmål om å tråkke seg selv eller den mentale trettheten av en pågående dopingetterforskning, har Froome sett langt fra sin verdensbeste beste når han ruller rundt i Italia.
Dette ville ikke vært noen bekymring for tidligere tiders Froome. Tirreno sitter hele fire måneder før det store målet, Tour de France, som gir god tid til å finpusse formen på påfølgende løp som Criterium du Dauphine, få laget sitt i orden og finne beina som har tatt ham til fire gule trøyer om fem år.
Men dette året er annerledes ettersom 32-åringen bestemte seg for at han ikke bare var fornøyd med en femte Tour-seier, og la til et historisk forsøk på å ta Giro d'Italia i mai til oppgavelisten hans.
Med starten av Giroen bare syv uker unna og Froome langt fra sitt beste, bør han være bekymret før budet på en første Maglia Rosa.
Yes
Tirreno-Adriatico har fremmet manges tro på at Italia ikke er et lykkelig jaktterreng for Team Sky. Det virker som om all uflaksen til laget samler seg innenfor grensene til dette ene landet.
Hvor skal jeg begynne? Richie Portes skjebnesvangre punktering på Giroen 2015. Hva med at Mikel Landa og Geraint Thomas ble tatt ned av en tomgangsmotorsykkel på fjorårets Giro. Eller kanskje Gianni Moscons hjul imploderer i åpningstiden for laget på Tirreno 2017. Jeg kunne fortsette.
Dette har bare fortsatt på årets Tirreno, med løpsleder Thomas som stanset kjeden sin på lørdagens toppavslutning til Sarnano Sassotetto, og tapte 40 sekunder og noen sjanse for løpsseier i prosessen.
Han fullførte etappen og sa ganske enkelt «Jeg trenger bare lykke til på et tidspunkt.»
Selv om du kanskje ikke anser "flaks" for å være en fysisk innflytelse, vil disse ulykkene uten tvil sitte i hodet til ryttere og ansatte og kan definitivt legge til et uønsket press på Froomes tallerken den 4. mai.
Ytterligere mentale belastninger vil også bli gitt av den pågående salbutamol-sagaen som henger igjen. Detaljene i etterforskningen er velkjente og trenger ikke forklares på nytt.
Men når det ser ut som om det ikke vil bli gjort noen konklusjoner før Giroen, vil massemediene etter Froome fortsette, de vanskelige spørsmålene vil fortsette å bli stilt og presset for å prestere mens de er i det intense søkelyset vil rull på.
Da Froome slet med å holde kontakten med ledergruppen av ryttere på Ruta del Sol, ble tvilen gitt. Red han i seg selv for å gjemme seg blant sin høyprofilerte tilbakevending til ridning? Muligens.
Likevel har denne mangelen på tempo buldret videre til Tirreno, og det var tydelig synlig på lørdagens toppmål at Froome ikke bare kjørte i seg selv.
Å tape 1 minutt og 10 sekunder på de siste 3,5 km viste at han for øyeblikket ikke kan matche tempoet til de han vanligvis legger bak seg.
Hvis Froome taper like mye tid til sine rivaler på Giroens første toppavslutning til Etna på etappe 6, vil sjansene hans for å ta den rosa trøya forsvinne raskt.
Nei
Froomes oppbygging til Tour de France 2017 var mindre enn spektakulær med 18. plass i Tour de Romandie og 4. plass på Criterium du Dauphine. Mange stilte spørsmål ved formen hans før Touren startet og anså dette for å være den beste muligheten til å ta knekken på hans dominans på løpet.
Mens det var en slingring på etappe 7 til Peyragudes var det ren seiling til en fjerde gul trøye på etappe 21 i Paris. To måneder senere toppet den første røde trøyen på Vuelta a Espana et ettertrykkelig år.
Retrospektivt virket det åpenbart at Froome var underkokt i de mindre en-ukers løpene. Dette var ikke målene, og han trengte mer i tanken for å vinne Grand Tours mot hverandre.
Årets Tirreno-prestasjon er ikke så ulik fjorårets Romandie-show, som antyder at når Giroen og senere Touren kommer, vil Froome skyte på alle sylindre for seier.
Froome er heller ikke alene i kampene sine frem mot Giroen.
Ta hans største rival for rosa, Tom Dumoulin (Team Sunweb). To mekanikere på Abu Dhabi Tour ødela enhver sjanse til sammenlagtseier.
Dette ble fulgt av at nederlenderen krasjet ut av Tirreno på lørdag. Dumoulin har ennå ikke registrert noe merkbart resultat denne sesongen.
Gå videre til en annen rival, Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), og det er omtrent det samme. Den smilende colombianeren klarte å vinne på Herald Sun Tour, men skinte mindre sterkt i sin europeiske sesongåpning.
Et kraftig krasj inn i barrierene skjemmet etappe 5 i Paris-Nice, da 28-åringen ikke klarte å fullføre innen tidsavbruddet på gårsdagens siste, eksplosive etappe rundt Nice.
Rohan Dennis (BMC Racing) har også slitt i Tirreno-Adriatico, og Fabio Aru (UAE-Team Emirates) har vært sprek, men langt fra banebrytende i de første månedene av denne sesongen.
Med ingen av Froomes store rivaler som åpenbart flyr, kan det hende at Froomes egen form ikke er så stor grunn til bekymring som spekulert.
Den nåværende formen til Froome vil sannsynligvis ikke fungere like mye som en indikasjon på formen hans i mai, og det er vanskelig å vurdere at Froome starter løpet langt fra sitt beste.
Men hvis vi ser en lignende visning komme den første toppen av Giroen på Etna, kan Giro-Tour-dobbeltdrømmen raskt falle.
