London-baserte Albion gir bibshorts en sjanse, og resultatene er ganske imponerende
Basert innenfor M25 prøver London-selskapet Albion å gjøre noe som er veldig vanskelig: å bli relevant i markedet for sykkelklær. Det er en bragd som mange har prøvd og mange har mislyktes med.
For å sette det i perspektiv, på Syklistkontoret fører vi en liste over hvert sykkeltøymerke som kontakter oss angående settet sitt, eller vi ser å bla gjennom Instagram. Så langt er det 140 navn på den.
Av disse 140 navnene vil det være riktig å anslå at bare 25 % av disse merkene har klart å tilby noe annerledes og blitt en merkevare som både du som forbruker og jeg som anmelder står opp og legger merke til.
Første inntrykk tyder på at Albion er med i de sistnevnte 75 % av merkene som kommer og går raskere enn Tyskland i verdensmesterskapet.
Men etter å ha brukt de klassiske bibshortsene i den beste delen av seks uker, har jeg blitt like overrasket over deres prestasjoner som England i Russland for tiden.
Kjøp nå fra Albion Cycling
Første forsøk
Som merke har Albion gått gjennom noen sesongmessige sykluser allerede etter å ha gitt ut en kolleksjon med trøyer for både vinter og sommer, men til nå hadde den styrt unna bibshorts.
Et mer komplekst produkt enn trøyen din, konstruksjonen av bibshorts er nøye, som selskapets grunnlegger Charlie Stewart fort alte oss.
'Oppgaven vi satte oss var å lage ikke bare et par shorts, men favorittshortsen din; de du henvendte deg til for de lengste eller mest utfordrende turene dine, sa Stewart.
'For å gjøre det måtte de være veldig godt laget, ha en flott pute, være komfortable i lange timer i salen og allsidige hvis været eller andre klesvalg krevde det.'
Undergangen til mindre nisjemerker som Albion med bibshorts er en dårlig chammy. Med mer fokus på estetikk og en tett passform, blir komforten til shortsen ofte oversett og betraktet som et sekundært problem.
Albion har imidlertid ikke gått i denne fellen. Den valgte en skumpute med høy tetthet fra Ultra-serien til Elastic Interface, som ble spesielt designet for lengre turer i salen, og det har lønnet seg.
Denne helgen som nettopp var borte, brukte jeg Albion bibshorts på en 100 km tur rundt Norfolk. Det flate terrenget får deg til å holde deg plantet i salen i timevis og trykke ut den samme rytmen med lite pusterom, en mektig test for enhver chammy.
Tre timer inn og med bare ett stopp for vann, skjønte jeg at posisjonen min på salen hadde forblitt uendret. Jeg hadde ikke funnet meg selv tøffe etter trøst eller danse ut av salen for å gi baksiden min en hvile.
Den tykkere 12 mm baksiden til chammy-puten skapte mye komfort mellom meg og salen, mens den tynnere 3 mm-fronten ikke hindret hvordan jeg ble plassert.
Noen kan betrakte 12 mm bak som overdreven, spesielt hvis du i motsetning til meg er en liten fjellgeit, selv om jeg tror de fleste av oss foretrekker en chammy som kan holde oss komfortable mil etter mil i stedet for noe bare bra for kortere turer.
Så med tanke på at dette var et første forsøk på et par bibshorts, burde Albion gi seg selv et klapp på skulderen for å ha slått spikeren på hodet så rent med sitt første slag.
Impressive compressive
Fra år med å gå rundt på en rugbybane fra scrum til scrum, har bena mine fått en merkelig form. De er lange og ute av proporsjoner med kroppen min.
Leggene og firhjulingene mine er avrundet etter år med pressing mens midjen min har redusert med introduksjonen av sykling.
Dette betyr at de vanlige bibshortsene dine kan se rart ut på meg. Hvis de passer på bena er sjansen stor for at de vil være posete nærmere kneet, og hvis stroppene passer, kan jeg garantere at bena ikke gjør det.
Ved å velge en kompresjonspasning har Albion taklet dette problemet. I stedet for at du passer inn i bibshortsene, former bibshorten seg etter beinformen din.
Shortsen trekker seg godt inn i midjen og kneet mens den utvider seg passende på lårene. De sitter også der jeg synes bibshorts skal, rundt fire fingre over kneskålen.
Kompresjonen bidrar også til komforten ettersom den tette passformen hjelper blodstrømmen rundt beinet, og holder musklene på plass og faste.
Jeg vil ikke si at jeg følte en merkbar forskjell på sykkelen når det gjelder hastighet og restitusjon, men det er verdt å nevne at bena mine føltes litt mindre trette etter bruk av bibshorts.
Dette kan være i hodet mitt, men jeg syntes det var verdt å nevne, hvem vet?
Et lite napp jeg hadde med passformen var griperne. De så bare ikke ut til å passe til komprimeringsstemningen.
For det første, med den tette passformen, er disse bibshortsene allerede en utfordring å få på, men de limlignende griperne gjør dette til en mer kompleks oppgave som motstår å bli trukket i posisjon, ukomfortabelt å gli oppover benet.
Når jeg var i posisjon, fant jeg ut at kompresjonsmaterialet som ble brukt i bibshortsene også ville gjøre området med gripere strammere enn nødvendig.
På mindre ben er dette kanskje ikke noe problem, men for meg hadde det det merkelige øyeblikket jeg ble ubehagelig.
Dette kan etter min mening løses med de bredere, mindre restriktive griperne som brukes av andre merker, noe som kan bli adressert i fremtidige forsøk.
Stilmessig kan du ikke gå g alt med alle svarte bibshorts, og det er fornuftig for et merke som tester vannet med sitt første produkt. Vanlig sort selger alltid best.
Tillegget av den ryddige merkevaren på venstre ben er imidlertid en fin detalj, og det samme er de reflekterende detaljene bak, et smart valg for et produkt øremerket dine "lengste turer".
Du kan finne deg selv litt skremt av prislappen på £110, spesielt siden merket ikke har noe å vise til for seg selv så langt når det gjelder bibshorts.
Men alle må begynne et sted, sykkeltøy er dyrt og Charlie må tjene til livets opphold så prisen er forståelig.
Albion bibshorts er fortsatt £60 mindre enn Rapha Classic bibshorts, for eksempel, men jeg vil ikke si at de er £60 dårligere enn Rapha-motpartene.
Faktisk vil jeg til og med si at de er på nivå.
