Beboere har blitt oppfordret til å sykle med investeringer i sykkelinfrastruktur
London-bydelen W altham Forest har sett en reduksjon i luftforurensning og en resulterende økning i forventet levealder for lokalbefolkningen. Som et av hovedstadens "Mini Holland"-områder, har den forbedrede luftkvaliteten blitt tilskrevet endringer i veiplanleggingen som fører til at gaten gjenvinnes av folk til fots og sykler fra motorkjøretøyer.
Farlige nivåer av luftforurensning i bydelen Øst-London har blitt redusert av en kommuneordning for å oppmuntre til sykling og gange som et alternativ til å kjøre bil.
Med «Mini Holland»-ordningen er 30 millioner pund investert i sykkelinfrastruktur med 22 km med adskilte sykkelfelt, 250 sykkeloppbevaringsanlegg og 104 fotgjengeroverganger bygget.
Som et resultat anslår forskere fra King's College London at forventet levealder kan ha økt med opptil seks uker sammenlignet med nivået i 2013, og mer enn 51 000 husstander bor ikke lenger i områder med farlig høye nivåer av luftforurensning.
Ytterligere undersøkelser utført av luftkvalitetskonsulenter avslørte at bare 6 300 husstander for tiden er eksponert for nivåer høyere enn EUs anbef alte maksimale mengde nitrogendioksid sammenlignet med de 58 000 som ble eksponert i 2007.
Nitrogendioksidnivåene forventes å bli redusert med opptil 25 % innen 2020 med svevestøv redusert med 13 %.
Ordningen målrettet reiser til skoler, som bidrar til 14 % av all nitrogenoksidproduksjon. Å endre transportvaner fra å kjøre bil til å gå, sykle og kollektivt mellom 08.00 og 09.00 kan gi en 7 % reduksjon i utslippene ifølge Kongens forskerteam.
Studien støtter også forskning utarbeidet av Dr Rachel Aldred fra University of Westminster som fant at innbyggere i områder med «Mini Holland»-infrastruktur går og sykler mer enn innbyggere i andre bydeler i London.
Som en del av forskningen hennes, undersøkte Aldred 1 712 innbyggere i ytre londoner og fant ut at innbyggere i gjennomsnitt gikk 32 minutter ekstra og syklet ni minutter ekstra i uken i områder der Mini Holland-ordninger har blitt prøvd.
Kingston og Enfield er andre bydeler i London som har implementert lignende ordninger.
Til tross for disse forbedringene er det fortsatt anslått at 270 mennesker i W altham Forest dør hvert år av problemer knyttet til dårlig luftkvalitet.
Kongens forskerteam anslo at 250 000 år med menneskeliv kan gå tapt i bydelen i løpet av det kommende århundret hvis det ikke iverksettes ytterligere tiltak for å redusere forurensning.
Dette tallet tilsvarer at hver av W altham Forests innbyggere mister ni måneders forventet levealder.
Det var også 251 sykehusinnleggelser per 100 000 barn for astma-relaterte tilstander i 2016/17.
Rådmann Clyde Loakes, nestleder og kabinettmedlem for miljøet forklarte ordningen og sa: Det har alltid vært klart for oss at det å forbedre nabolagene våre for å oppmuntre til mer gange og sykling gjennom Enjoy W altham Forest-programmet vil ha betydelige fordeler for våre innbyggere, spesielt for deres helse.
'Nå har vi uavhengige bevis på at det forbedrer luftkvaliteten, forlenger forventet levetid og oppmuntrer folk til å være mer aktive.
'Jeg takker ekspertene fra King's og Westminster university for å vise at vår innsats ikke har vært forgjeves.'
Stor-Londons varaordfører for transport Heidi Alexander har også varslet ordningen.
'W altham Forest leder an når det gjelder å skape sunnere gater, og vi ønsker at flere bydeler skal følge deres eksempel, sa Alexander.
'Investering i lokal infrastruktur forbedrer ikke bare trafikksikkerheten, men har også en direkte innvirkning på folkehelsen. Dette er viktig for oss alle, men spesielt for neste generasjon.'
