Yates utvider ledelsen til 33 sekunder med bare én uke igjen av racing
BMC Racings Rohan Dennis tok en forventet seier i etappe 16-timeforsøket til Torrelavega da Simon Yates (Mitchelton-Scott) utvidet ledelsen i Vuelta a Espana.
Yates klarte å fullføre syv sekunder før Alejandro Valverde (Movistar) for å øke ledelsen til 33 sekunder etter en målt ytelse over den 32 km lange banen.
Dagens store taper var Nairo Quintana (Movistar), som ikke bare tapte tid til Yates, men også ble slått opp fra pallen av en flygende Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo)..
Dennis tok løpsbyttet, og klarte å kjøre en negativ splitt som ga ham 50 sekunder foran alle andre i feltet. Dette ga australieren sin andre seier på årets Vuelta, etter å ha tatt etappe 1-tidsprøven.
For Yates vil han nå se etter å forsvare sin løpsledelse i de fem siste etappene av racing, som inkluderer tre fjelletapper, som starter med morgendagens toppmål på toppen av Balcon de Bizkaia.
Kløp mot klokken
Etappe 16 var sannhetens løp, en individuell tidsprøve på 32 km fra Santillana del Mar til Torrelavega.
Det skulle gå fort. Ruten rullet mot begynnelsen før den ble flat som en pannekake de siste 10 km. En perfekt bane for de kraftige og et potensielt bananskinn for de mindre, lettere klatrerne.
Simon Yates hadde bare en fordel på 26 sekunder over Alejandro Valverde, en dyktig rytter mot klokken på dagen hans, og 33 sekunder over Nairo Quintana på tredjeplass. Det var høyst mulig at den røde trøya kom til å bytte hender på slutten av dagen.
Når det gjelder scenespillet, virket det nesten åpenbart hvem som skulle ta det: Rohan Dennis. Australieren hadde allerede krevd åpningstidsprøven og så ut til å legge til en ny seier.
Så da 28-åringen krysset streken for å sette en foreløpig ledelse på 37 minutter og 57 sekunder, var det få som ble overrasket. Tiden hans var 50 sekunder bedre enn lagkameraten Joey Rosskopf og Jonathan Castroviejo (Team Sky), og presset ham inn i det varme setet.
Ryttere kom og gikk, men ingen var i nærheten av å plage Dennis, og seieren så ut til å være hans. Det som var viktig nå var kampen om GC.
Alle rytterne var på banen og ved første gang delte et inntrykk av dagen. Kruijswijk passerte førstegangskontrollen 10 sekunder raskere enn Dennis, mens Yates bare hadde innrømmet tre sekunder til nærmeste konkurrent Valverde.
Den flygende nederlenderen begynte å forsvinne fra Dennis sin tid, men satte fortsatt sine andre GC-ryttere for sverdet, fortsatt langt foran folk som Yates og spesielt Quintana og Lopez alle på veien.
Kruijswijk endte til slutt på femteplass på dagen, men hadde tatt seg nok tid til å rykke opp GC-stillingen på den virtuelle pallen, med Quintanas prestasjoner som førte til at han tapte på pallplassen.
Valverde rullet deretter inn, selv over 90 sekunder på drift av Dennis, selv om dette hadde liten betydning. Det som var viktig var Yates-tiden.
Til slutt vant briten Valverde med syv sekunder – en liten gevinst, men en han sikkert ville ha tatt på begynnelsen av dagen.
