Chris Froome viser sin dominans på en dag med en brutal 20 % siste stigning
Julian Alaphilippe fra Quick-Step Floors drev opp en bratt avslutning for å vinne etappe 8 av 2017 Vuelta a Espana. Han toppet den siste brutale stigningen til Xorret de Catí sammen med Rafal Majka (Bora Hansgrohe) og Jan Polanc (UAE Emirates), men klarte å overgå de to på den 3 km lange utforkjøringen til streken.
Race-leder Chris Froome (Team Sky) beviste sin dominans over sine rivaler ved å slippe de fleste av dem på stigningen for å bruke ekstra tid på dem på GC. Den eneste mannen som matchet ham var Trek-Segafredos Alberto Contador, som forblir 3 minutter og 10 sekunder bak den totale ledelsen, men som har klort seg litt lenger opp på GC-rankingen til 17. plass.
Hvordan scenen gikk
Dagen startet med nyheten om at Warren Barguil hadde blitt kastet av løpet av sitt eget team, Sunweb, etter at han nektet å hjelpe lagleder Wilco Kelderman da han punkterte under gårsdagens etappe 7.
Kelderman tapte 17 sekunder på GC, og Sunweb følte Barguil var ansvarlig. Da den franske rytteren (som vant King of the Mountains i årets Tour de France og skal bytte til Fortuneo-Oscaro på slutten av sesongen) innrømmet at han ikke fulgte lagplanen, ble han sendt hjem.
I begynnelsen av etappe 8, etter å ha forlatt Hellín, dannet det seg en pause på 21 ryttere og etablerte et gap på rundt fem minutter for det meste av løpet. De holdt sammen mesteparten av de 199,5 km av etappen, og sparte seg for stikket i halen – 20 % stigningen til Xorret de Catí, 8 km fra mål.
Best plassert i pausen var Movistars Nelson Oliveira, som startet dagen 3 minutter og 2 sekunder bak løpsleder Chris Froome, og deretter var i den virtuelle røde trøya store deler av dagen.
Tilbake i flokken, som ble overvåket av Team Sky, måtte Froome bestemme seg for om han skulle jage ned pausen og beskytte løpsledelsen eller risikere å overlevere den røde trøya og spille det lengre spillet.
Med 50 km igjen var utbruddet på 4 min og 19 sekunder, og det så ut til at GC-lagene var i ferd med å begynne å snurre seg i pausen for å gi lederne en vippe på etappeseieren. Utbryterflokken fungerte imidlertid godt sammen og klarte å holde gapet stort nok til at hovedfeltet til slutt ga opp jakten.
Med 10 km igjen hadde pausen fortsatt et gap på 3 minutter og 45 sekunder over hovedpakken, og til tross for noen spekulative angrep ankom alle 21 rytterne i pausen ved foten av Xorret de Catí klatre sammen.
En gang på den bratte stigningen, splintret utbryterpakken raskt. Julian Alaphilippe og Rafal Majka kjempet i front av løpet, mens ladepelotonen tok igjen pausens tailender.
Tilbake i hovedpakken gjorde Simon Yates (Orica-Scott) og Alberto Contador (Trek-Segafredo) begge angrep i et forsøk på å slå tilbake tiden på GC. Froome holdt øye med dem begge, og spolerte snart Oliveiras drøm om å ta den røde trøya.
Til slutt trakk Froome og Contador seg unna de andre GC-utfordrerne på de brattere delene av stigningen, mens Alaphilippe og Majka gikk over toppen av stigningen sammen i ledelsen, tett fulgt av Jan Polanc.
Tett bak kjørte Froome og Contador hver for seg nedover bakken, og kom hjem rundt 1 min og 30 sekunder bak etappevinneren, med Contador som margin alt satte sin rival til streken.
Av Froomes andre hovedrivaler, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) og Estaban Chaves (Orica-Scott) var alle 17 sekunder lenger tilbake.
Froome leder nå løpet med 28 sekunder fra Chaves.
