Kan rekkefølgen du tar på deg skoene eller når du velger å dusje virkelig øke syklingen din? Vi har prøvd å finne ut
Ved årets Tour de France krasjet Lawson Craddock på åpningsetappen, og brakk venstre scapula og fikk rifter i pannen. Løpsnummeret hans? Tretten. Triskaidekafobi vil fortelle deg at det ikke er tilfeldig.
Før hvert løp sørger Laura Kenny for å tråkke på et vått håndkle, og Mark Cavendish nekter å bade. Rachel Atherton vil aldri ta på seg høyre sko før den venstre, mens Ted King alltid tok på seg den høyre skoen først. Han brukte også bare syv pinner per dossard, to vertik alt nedover hver side og tre horisont alt over toppen, plassert i nøyaktig samme orientering hver rase.
En heldig kule fulgte Evelyn Stevens under alle proffløpene hennes, og Giro-vinner Andy Hampsten fra 1988 brukte bare et oddetall tannhjul på stigningene.
Men kan heldige undertøy, svært regulerte sekvenser av festing på dossards og ulogisk forseggjorte oppvarmingsrutiner faktisk hjelpe profesjonelle ryttere til å spurte raskere, klatre hardere eller unngå å krasje?
Kan utfallet av en Tour de France-tidkjøring, som konkurreres foran et publikum på millioner, virkelig avhenge av om Fabian Cancellara husket å feste sin dossard nummer 13 opp ned, eller om han glemte å stikke sin berømte likemann -deler-heldig-og-glatt englesjarm under trøya (den som selvfølgelig tok ham til rygg-mot-rygg-seire i Flandern og Roubaix i 2010)?
Til tross for rekkevidden av idrettsvitenskap, dataanalyse og teknologiske fremskritt i alle detaljene i den moderne sporten, er overtroens mørke kunst fortsatt en allestedsnærværende kraft i den kollektive bevisstheten til profffeltet.
Så ligger et element av det numinøse virkelig i de semi-nevrotiske ritualene før løp og lykketrollene til proffene? Sannsynligvis ikke.
Men det betyr ikke at disse litt sprø vanene ikke er effektive. Faktisk er det stadig flere vitenskapelige bevis som tyder på at ritualer har en betydelig innflytelse på sportslige resultater, i den grad at de til og med kan betraktes som prestasjonsfremmende praksis.
Lucky charms
Forskere ved universitetet i Köln som nylig undersøkte kraften til lykkebringer og overtro kom til nettopp denne konklusjonen.
Som en del av studien deres instruerte de 28 frivillige til å putte 10 golfballer hver. Før de forsøkte oppgaven, ble halvparten av gruppen fort alt at de ville bruke en "heldig" golfball, og den resterende halvparten fikk ganske enkelt en "vanlig" golfball.
Begge grupper fullførte samme antall putt under samme forhold og brukte nøyaktig samme ball. Imidlertid, ganske bemerkelsesverdig, sank deltakerne som trodde de puttet med den "heldige" ballen i gjennomsnitt to putter mer enn kontrollgruppen.
Det samme fenomenet ble igjen observert da forsøkspersonene ble fort alt at de brukte en putter som tilhørte en vellykket PGA-spiller, der deltakerne som spilte med den heldige putteren presterte over 30 prosent bedre enn kontrollgruppen.
Fra et fysiologisk synspunkt er det tydeligvis ingen årsakssammenheng mellom antatt heldige golfkøller og overlegen puttingprestasjon.
Det som imidlertid spiller inn her er betydelige psykologiske krefter. Og det er her magien, så å si, med overtroiske ritualer ligger – i idrettspsykologien.
Sportsmagi
Det vi ser i disse studiene, og faktisk også i proff-feltet, er i hovedsak en manifestasjon av placeboeffekten. Så hvordan fungerer dette egentlig? Og kan du få det til å fungere for deg?
Nylige eksperimentelle bevis innen kognitiv psykologi tyder på at ritualer forbedrer ytelsen ved å redusere angst og gi en følelse av kontroll.
Det har også blitt teoretisert at når idrettsutøvere engasjerer seg i sitt valgrituale, er de så opptatt av å ta vare på lykketrollet at de blir distrahert fra den kommende konkurransen, en ellers betydelig kilde til angst.
Så i stedet for å slentre nervøst rundt på lagbussen og visualisere de skremmende bakkene i Hors Catégorie-stigningene som ligger foran, blir mange profesjonelle ryttere i stedet distrahert fra slike nedslående tanker av oppgaven som skal gjøres, det være seg å feste en amulett til bremsekablene deres eller grundig rengjøring av skoene.
I tillegg antas ritualer og lykkebringer også å gi et løft til selveffektivitet, det vil si en persons tro på hans eller hennes evne til å fullføre en oppgave.
I hovedsak vil en rytter som tror at hans måltid før løp med en uthulet baguette vil øke ytelsen til slutt ende opp med å prestere bedre, og dermed forsterke hans irrasjonelle tro på brødets magiske krefter.
Likevel er disse teoriene langt fra bare anekdotiske eller spekulative. Effekten av overtroiske vaner har nylig vist seg å eksistere på nevropsykologisk nivå.
Ritualer modifiserer hjernens evne til å takle prestasjonsangst og frykten for å mislykkes ved å fungere som en palliativ mot nevrale responser på disse to stimuli.
En kanadisk studie fra 2017 beviser nettopp dette. Som en del av eksperimentet sporet forskere hjerneaktiviteten til 59 deltakere mens de fullførte en aritmetisk quiz.
Det de spesifikt søkte å måle var feilrelatert negativitet (ERN), et elektrisk signal som hjernen vår produserer når vi gjør en feil.
De fant at det, sammenlignet med kontrollgruppen, var en merkbar reduksjon i ERN hos deltakerne som hadde utført et "lykkebringende" ritual før quizen. Fra dette konkluderte de med at overtroiske vaner gjør hjernen desensibilisert for dens bekymringer om å mislykkes.
Gitt at frykten for å mislykkes er en kjent hindring for sportslige prestasjoner, blir det klart hvordan ellers ulogiske ritualer kan gi idrettsutøvere en mental fordel.
Når ting blir stikkende på brosteinen eller når ryttere sliter med å ta pausen, kan overtroiske vaner og lykkebringer på sykkel aktivt skru ned hjernens angsthjul.
Men hvorfor er disse ritualene så utbredt i proffsykling? Svaret kan ligge i sportens uforutsigbare natur. På en 200 km lang etappe over brostein, ned skarpe hårnålssvinger og gjennom regn og snø kan alt skje.
Til tross for måneder med forberedelser, blir så mange rytteres håp om seier ofte knust av ren tilfeldighet, enten det er en utidig krasj, en uunngåelig punktering eller en sykdom som avslutter løpet.
For å vinne i sykling, ser det ut til at du må være begunstiget av skjebnen.
I skjebnens hender
Rasene er ofte uforutsigbare, og potensialet for katastrofe ser noen ganger ut til å være allestedsnærværende.
I denne sammenhengen søker mange ryttere å ta enhver sjanse til å styre unna ulykke, for å tvinge kontrollstedet til å trekke seg mot seg selv og vekk fra mylderet av uforutsigbare og ofte uberegnelige fremmede krefter som florerer på veien. mot mål.
I en sport som allerede er så gjennomvåt av psykologisk spenning, kan en rask økning i selvtillit eller eskalering av angst som kan tilskrives tilstedeværelsen eller fraværet av lykkebringende vaner eller lykkebringer betydelig påvirke utfallet av et løp som er avgjøres av et spørsmål om centimeter eller millisekunder.
Så hvor etterlater dette deg? Bør du gå ut og prøve å finne deg selv din egen lykkekasse eller et par smekkeshorts?
Dessverre, hvis du tror på noe du har lest i denne artikkelen, vil det sannsynligvis ikke hjelpe deg mye. Kraften til din heldige racing sjarm er forankret i din tro på dens iboende mystiske krefter.
Når du erkjenner at ytelsen din på sykkelen faktisk er et produkt av din egen fysiologi og racingutstyr, snarere enn noen av de magiske egenskapene til din lykkesmykke, blir den i hovedsak ubrukelig.
I lys av dette vil du sannsynligvis glemme at du noen gang har lest denne artikkelen. Eller enda bedre, kanskje e-post en kopi til fyren som stadig stjeler Strava-KOM-ene dine.
Det kan kanskje ta litt av kraften ut av de fryktelig mismatchede lykkesokkene som han sverger gir ham den ekstra fordelen.
