Vil denne kanadiskfødte Norco Valence SL utholdenhetssykkelen klare distansen?
I sin bok fra 1862 med tittelen Mécanisme de la Physionomie, observerte den franske anatomen Guillaume Duchenne at det var to forskjellige kategorier av smil: de som er ekte, og de som ikke er det. Emner som viste den ekte artikkelen – Duchenne-smilet – ville heve munnvikene og også kinnene hevet seg for å danne kråketær rundt øynene. Uoppriktige smilere kunne imidlertid bare snu munnvikene i et ikke-Duchenne-smil.
Slike observasjoner ble avgjørende i Facial Action Coding System, eller FACS, et sett med 3 000 kodifiserte ansiktsbevegelser som psykologer bruker for å bestemme folks følelser gjennom fysisk uttrykk. Et eksempel på dette er "valens" - et mål på hvor tiltrukket eller motvillig noen er til et sted, en person eller et objekt. Så smil spiller en viktig rolle i å verdsette valens. Og som det viser seg, var smil også avgjørende faktorer for å måle min verdsettelse av Valence SL også.
Norco ble grunnlagt i British Columbia, og har produsert sykler siden 1964 – først som Northern Cycle Industries, deretter som Norco fra 1967. Tidlig salg fokuserte på "high-rise coaster"-sykler, hovedsakelig amerikaniserte Raleigh Choppers, men av på slutten av 1960-tallet importerte Norco Gitane landeveissykler fra Frankrike, og på 1970-tallet laget de sine egne 10-trinns landeveissykler.
Jeg var ikke sikker på hva jeg kunne forvente med Valence SL – om det bare var nok en karbonsykkel å tjene på markedstrender, eller et genuint sterkt tillegg til Norco-porteføljen. Da jeg så sykkelen i kjøttet, begynte skepsisen min snart å forsvinne.
Solid grunnlag
Sykkelens utseende – abstrakt, nålestripet rød grafikk over en matt svart base – er stilig, om enn litt trygt, og spesifikasjonsarket er en liste over kvalitetskomponenter. Ultegra Di2 tar seg av drivverket, Easton EA90 SLX-hjul skodd med Continental Grand Sport-dekk (pent valgt på 25c) tar seg av det rullende materiellet, og selv om det interne etterbehandlingssettet er funksjonelt og frillfritt, er det godt å se Norco plasserer en Fizik Antares-sal på toppen av 27,2 mm karbon setepinnen. Prisen på £3 000 er konkurransedyktig, og ofte er produsentene så desperate etter å tilby en hel karbonsykkel med elektronisk giring at de skjærer hjørner andre steder ved å nedgradere kassetter, bruke kjedesett som ikke er i serien eller spesifisere mellomnivåhjul. Ikke slik her.
Når det er sagt, var jeg litt på vakt mot at med et gruppesett med en utsalgspris på 2 000 pund og et hjulpar som koster nesten 1 000 pund, ville ikke Norco hatt mye penger igjen å bruke på rammesett. Riktignok kan begge varene finnes med rabatt, og bulkkjøp fra slike som Shimano og Easton vil redusere kostnadene, men likevel lurte jeg på om rammesettet ville være en svak lenke?
Få milene inn
I tillegg til flere turer på hjemmebane kunne jeg virkelig teste utholdenhetsevnen til Valence SL med noen lange turer i de franske alpene. Med en vekt på 7,26 kg (56 cm), har Valence SL nesten rett til sine superlette initialer, og de 460 g som den overskrider UCIs minimumsvekt føltes aldri som om den holdt meg tilbake på stigningene. Samtidig føltes det ikke som om det ga meg noen uventet fordel. Det leverte meg til toppen hver gang, og stilen var den rette siden av utilitaristisk for å holde ting hyggelig. Å komme seg ned igjen ga imidlertid et langt mer varig inntrykk.
Kompakt geometri gir Valence SL et lavt slengt utseende, og det var akkurat slik det føltes nedadgående. Hunket ned på lange flater føltes det som om jeg kunne fortsette å akselerere uten noen gang å måtte bekymre meg for ujevne overflater eller fartssvingninger. Likeledes klarte sykkelen seg godt gjennom svingene. Den føltes stiv og direkte foran og like godt balansert bak, så jeg kunne kaste Norco i et hjørne, begynne å lene meg og føle meg trygg på at trykk på pedalen ville drive dekkene i gulvet for de siste dyrebare bitene av grep. Og alt dette i løpet av en bibelsk regnfull ettermiddag sentrert rundt en 30 km nedstigning utenfor Col du Glandon.
Å feste disse selvsikre attributtene til rammesettet alene, er imidlertid å gå glipp av et triks. Med påståtte 1 400 g hjalp Easton EA90 SLX-hjulene Valence SL i klatrearenaen, men fordi de er legert med en 17,5 mm bred felgseng som støtter 25c-dekk, hjalp de også nedstigningen og livet på flaten.
Det er allment kjent at 25c-dekk vanligvis ruller raskere enn 23c, og når du legger til bredere felgbed (bredden mellom kantene på kroken – 15-16 mm har inntil nylig vært standard), kan dekkene kjør med lavere trykk for samme rullemotstand, noe som gir en mer komfortabel tur.
Shod med Grand Sport-dekkene, Valence SL føltes utrolig selvsikker ved å lente seg inn i svinger, den bulbuske gummien ga en stor kontaktflate og utmerket grep. Det føltes også raskt – det lavere trykket jeg var i stand til å løpe taklet noen ganske dårlige veidekker, der et høyere trykk med et hardere karbonhjul kunne ha fått meg til å sprette rundt og reise saktere.
Som forbruker vil jeg gjerne betale noen ekstra pund for den økte smidigheten til et par Continental GP4000 II-dekk i forhold til de billigere Grand Sports, men uansett – tot alt sett hadde jeg like få klager på hjulsettet og dekk som jeg gjorde rammesettet.
Det er vanskelig å finne noen feil med Valence SL. Jeg foretrekker generelt klikk-klunk-følelsen av mekanisk skifting, så ergonomien til Ultegra Di2 var ikke helt etter min smak, men hvis elektronisk er noe for deg, er det perfekt. Skiftene er skarpe og utrolig nøyaktige, spesielt foran, og jeg må si at når jeg ga Valence SL tilbake, savnet jeg heller den behendige berøringen til Di2. Det var en lignende historie med sykkelen som helhet.
Uventet bra
Jeg hadde egentlig ikke forventet mye av Valence SL, men den overrasket meg på alle nivåer. Det betyr ikke at det er en mesterklasse i sykkelteknikk - den gjør alt bra, men utmerker seg ikke på noe område. I best mulig forstand er det en universalsykkel, som for prisen er veldig godt spesifisert og som kjører som noe betydelig dyrere. Faktisk har forespørselsprisen på £3 000 blitt redusert til £2 400 av Evans i skrivende stund, noe som gjør den enda bedre enn den var da jeg begynte å sykle den for noen måneder siden. Det er en vanvittig god pakke, og en som definitivt etterlot en stor Duchenne i ansiktet mitt.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Frame | Norco Valence SL |
| Gruppesett | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bars | Norco Compact lettmetall |
| Stem | Norco Compact lettmetall |
| Setepinne | Norco Di2 Lite Composite |
| Hjul | Easton EA90 SLX |
| Saddle | Fizik Antares Mg |
| Kontakt | evanscycles.com |
