Raphas Simon Mottram diskuterer merkevarens tilbakevending til WorldTour for menn, og hvordan ting vil bli gjort annerledes
Raphas resept for den skrantende sporten landeveissykling er en dash av spenning, et dryss av autentisitet og en forpliktelse til en " alternativ racingkalender" som vil gjenoppta offentlig interesse.
Simon Mottram, grunnlegger og administrerende direktør i Rapha, var til stede ved lanseringen av Education First for å avsløre både det nye settet og filosofien som underbygger Raphas tilbakevending til WorldTour for menn.
'Racing er grunnen til at jeg startet selskapet,' sa Mottram. «Jeg har kjørt to løp i livet mitt, både cyclocross og jeg er ikke særlig god. Jeg er ikke en racer, men jeg er inspirert av racing. Det var det som fikk meg til, og vi har alltid vært involvert.
'Vi hadde Rapha-Condor-teamet i mange år, og de hadde på seg helsvart. Det var en transformerende ting for scenen i Storbritannia, og alle sa "å se, sykling ser kult ut igjen".'
Et fire års opphold som Team Sky-draktleverandøren ble avsluttet ved slutten av 2016-sesongen, men partnerskapet med Education First former seg som en helt annen satsing enn det tradisjonelle forholdet en draktprodusent har til teamet og dets fans.
'Vi ønsket å jobbe med et team som var forberedt på å gjøre ting litt morsomt og litt annerledes og la rytterne komme i front,' sa Mottram.
'Ha mer tilgang, vis hvem de er som mennesker og inspirer dem til å gjøre fantastiske ting som ikke er vanlige løp. Det setter dem utenfor komfortsonen og skaper historier.
'Vi vil stimulere dette med våre egne medier, siden vi er mediedelen av teamet sammen med å være leverandør av utstyr.'
Ønsket om å sette sykling i sentrum i befolkningens bevissthet er igjen målet for partnerskapet med Education First, med Mottram begeistret ikke bare av den flamboyante drakten som lagets ryttere vil ha i 2019.
'Sporten er på platå når det gjelder deltakelse, fansen blir eldre, det er ingen nye fans som kommer inn i sporten og verdien av sporten er latterlig lav sammenlignet med de store idrettene i verden, sa Mottram. «Det gjør meg forbanna fordi jeg elsker roadracingsporten.
'Så vi skrev denne rapporten – hvis vi kom tilbake, hvordan ville vi gjort det? Det som skulle gjøre en forskjell var å gjøre det mer spennende, gjøre det mer interessant, mer menneskelig fordi det har blitt en fremmed ting.'
Rapha fant beslektede ånder i Education First – sponsorer som også er en del av teameiere av WorldTour-troppen – med utdanningsselskapet som er ivrige etter å se Raphas visjon for laget spille ut i 2019.
Nøkkelen til den visjonen er den " alternative kalenderen" for racing som vil omfatte løp som Three Peaks-utfordringen, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 og Taiwan KOM-utfordringen.
'De kommer til å gjøre Three Peaks i Storbritannia, som i utgangspunktet er et løpsløp,' sa Mottram. «Jeg vil gjerne se Woodsy (tidligere mellomdistanseløper Michael Woods) gjøre det, men han vil kanskje ikke sykle på en cross-sykkel.
'Du får mer interesse fra meg, og jeg tror mange sykkelfans gjør et slikt løp enn å bare kjøre en Tour of Poland eller Binckbank Tour.'
Med en liten forakt for de anonyme løpene som til tider kan tette racingsesongen, foretrekker Mottram fokuset på opplevelsen til teamet, i stedet for nødvendigvis antall løpsseire de kan ta i løpet av året.
Målet på om eksperimentet er en suksess vil nødvendigvis bli beregnet med en annen rubrikk.
'Vi vil ikke bare telle løpsseirene, selv om de alle er syklister for teamet som ønsker å vinne ting. Vi vil gjerne at de vinner ting, men det kommer ikke til å handle om hvor mange UCI-poeng du har.
'Det handler ikke om seire og poeng i løpet, det handler om antall fans og fanengasjement. Det er det det handler om for meg.'
Tilgangen til å støtte et WorldTour-lag for menn ser på overflaten ut til å være et skifte bort fra Raphas kjernemerke, som prioriterer grasrotkjøring, med dannelsen av Rapha Cycle Club-kulturen på lok alt nivå.
Vil den gjennomsnittlige gjengrytteren eller den ivrige kaffebaren ha den samme servicen og engasjementet ivaretatt for dem, med penger, energi og kreative tanker i Education First?
'Det er fortsatt helt i sentrum for oss,' sa Mottram. «Når jeg våkner om morgenen, er det jeg tenker på Rapha Cycling Club og hvordan samfunnet har det og hvor engasjerte de er. Det er målet nummer én.
'Men å ha et profflag, et WorldTour-lag, som vi har funnet med Canyon-Sram, er utrolig viktig for det fellesskapet også.
'Det er på to måter: Den ene er at det kobles til sporten og det de alle streber etter er viktig. De er alle fans også. Å faktisk ha en direkte link-in og ha tilgang til teamet – vi kommer til å ha mye mer tilgang enn vi gjorde med Team Sky for eksempel – for fellesskapet vårt er det en fantastisk ting.
'De kan gå og snakke med rytterne på spesielle arrangementer og sykle med dem fra tid til annen.
'Den andre tingen - som vi skjønte da vi kom ut av [mennes] WorldTour - er at produktet er veldig viktig, og et team som vil bidra til å presse produktet fremover vil ha stor betydning for medlemmene.
'Vi snakker ikke om en kaffeklubb eller en fanklubb, det er et fellesskap av mennesker som sykler sammen og vil ha det beste settet. Du får mange av disse innovasjonene gjennom å jobbe med de beste idrettsutøverne.'
Det er ennå ikke sett hvordan de nye Rapha-initiativene vil påvirke interessen for det amerikanske teamet, og om draktmerket virkelig kan gjøre roadracing-scenen kul igjen.
Å vise frem rytterne som allsidige idrettsutøvere og ekte mennesker – i det minste den typen mennesker som har på seg rosa på en jevnlig basis – lover i det minste en helt annen fortelling for publikum å følge for 2019-sesongen.
